1971 ließ der Kolumnist der New York Times, James Reston, seinen Blinddarm in einem Krankenhaus in China entfernen. Der Artikel, den er über seine Erfahrungen schrieb, hallt noch heute nach. Seine Ärzte verwendeten einen Standardsatz injizierbarer Medikamente-Lidocain und Benzocain—, um ihn vor der Operation zu betäuben, erklärte er., Aber sie kontrollierten seine postoperativen Schmerzen mit etwas ganz anderem: einer chinesischen medizinischen Praxis, die als Akupunktur bekannt ist und darin bestand, an sehr bestimmten Stellen winzige Nadeln in seine Haut zu stecken und sie sanft zu verdrehen. Laut Reston hat es funktioniert.
Die Leser zu Hause waren fasziniert. In einem Ansturm der Aufregung über dieses neue, exotische Wissen wurde die ursprüngliche Geschichte schnell durcheinander gebracht. Es wurde allgemein angenommen, dass die chinesischen Ärzte die Akupunktur nicht nur nach der Blinddarmentzündung von Reston, sondern auch als Anästhesie für die Operation selbst verwendet hatten., Das Interesse an Akupunktur stieg in den USA und ist seitdem hoch geblieben.
Aber es stellte sich heraus, dass Akupunktur, wie Reston es beschrieb, nicht das ausdauernde Stück antiker chinesischer Weisheit war. Tatsächlich war das Verfahren bereits in den 1600er Jahren als Aberglaube abgeschrieben und zugunsten eines wissenschaftlicheren Heilungsansatzes in den 1800er Jahren ganz aufgegeben worden., Der Führer der Kommunistischen Partei Chinas, Mao Zedong, hatte die Akupunktur erst in den 1950er Jahren wiederbelebt, als Teil seiner Initiative, das chinesische Volk davon zu überzeugen, dass seine Regierung einen Plan hatte, sie trotz eines traurigen Mangels an finanziellen und medizinischen Ressourcen gesund zu halten.
Noch beeindruckender als die damalige Kampagne von Mao in China ist, wie gut sie heute in den USA funktioniert., Jedes Jahr werden Hunderttausende von Amerikanern wegen Schmerzen bis hin zu posttraumatischen Belastungsstörungen einer Akupunktur unterzogen, und die Bundesregierung gibt zig Millionen Dollar aus, um das Protokoll zu studieren.
Bisher war diese Forschung enttäuschend. Studien haben keinen signifikanten Unterschied zwischen Akupunktur und einer breiten Palette von Scheinbehandlungen gefunden., Unabhängig davon, ob Ermittler in die Haut eindringen oder nicht, Nadeln oder Zahnstocher verwenden, auf die von Akupunkteuren oder zufälligen Personen genannten Körperstellen abzielen, hat der gleiche Anteil der Patienten mehr oder weniger das gleiche Maß an Schmerzlinderung (die häufigste Erkrankung, für die Akupunktur verabreicht wird und die am besten erforscht ist). „Wir haben keine Beweise, die mehr als ein Placebo sind“, sagt Harriet Hall, eine pensionierte Hausärztin und Flugchirurgin der US Air Force, die alternative Medizin studiert hat und seit langem kritisiert.
Aber die Nachricht ist nicht alles schlecht., Bei der Erprobung der Akupunktur haben Wissenschaftler Erkenntnisse gewonnen, die zur Entwicklung neuer und dringend benötigter Methoden zur Schmerzbehandlung führen könnten.
Kleine Effekte
Akupunktur basiert auf dem Konzept von Qi (ausgesprochen „Chi“), einer Lebenskraft oder Energie, die laut Praktikern entlang von 20 verschiedenen Routen, den Meridianen, durch den Körper fließt. Es wird angenommen, dass blockierte Meridiane Krankheiten verursachen, indem sie den Qi-Fluss stören., Es wird angenommen, dass das Einführen von Akupunkturnadeln an bestimmten Punkten entlang bestimmter Meridiane diese Blockaden beseitigt und den natürlichen Fluss des Qi wiederherstellt, was wiederum die Gesundheit der Patienten wiederherstellt. Wissenschaftler haben lange verstanden, dass Qi keine legitime biologische Einheit ist; Viele Studien haben gezeigt, dass die Auswirkungen der Akupunktur gleich sind, unabhängig davon, ob Nadeln entlang der Meridiane oder an zufälligen Stellen im Körper platziert werden. Aber die Akupunktur-Befürworter unter ihnen haben argumentiert, dass Akupunktur selbst noch funktionieren könnte, wenn auch durch einen noch unbekannten Mechanismus.,
Einige der besten Unterstützer für diese Behauptung kamen 2012, als Forscher des Memorial Sloan Kettering Cancer Center und ihre Kollegen eine Metaanalyse von 29 Studien mit fast 18.000 Patienten veröffentlichten, die herausfanden, dass traditionelle Akupunktur eine etwas stärkere Schmerzreduktion hervorrief als Placebo oder Scheinakupunktur. Der Befund wurde weithin als erster klarer Beweis dafür angepriesen, dass Akupunktur tatsächlich funktioniert. Aber Kritiker haben diese Interpretation demontiert., Zum einen weisen sie darauf hin, dass Akupunkturstudien extrem schwierig zu doppelblinden sind—ein methodischer Ansatz, bei dem weder die Forscher noch die Patienten wissen, wer die untersuchte Behandlung erhält und wer das Placebo oder Schein erhält. Die Forscher wussten, welche Patienten echte Akupunktur erhielten und welche nicht, und dieses Bewusstsein war mit ziemlicher Sicherheit voreingenommen auf ihre Ergebnisse. Obwohl Statistiker einen Unterschied in der Schmerzlinderung zwischen Behandlung und Placebo festgestellt haben, kann die Wirkung bei Patienten verloren gegangen sein., „Was argumentiert wird, ist, dass eine Änderung von 5 auf einer 0-100-Schmerzskala … bei Patienten spürbar ist“, beobachtete David Gorski, ein chirurgischer Onkologe an der Wayne State University School of Medicine, in einem Blogbeitrag. „Es ist wahrscheinlich nicht.“
Der Mangel an wissenschaftlicher Unterstützung für Akupunktur hat die Begeisterung für die Praxis nicht gebremst. Blue-Chip-medizinische Zentren wie die Mayo Clinic und Massachusetts General Hospital haben jetzt engagierte Akupunkteure auf Personal., Krankenversicherungsprogramme beginnen, Akupunktur in begrenztem Umfang abzudecken, und einzelne Verbraucher, die keine Versicherung erhalten können, um die Rechnung zu bezahlen, beschossen kollektiv Millionen aus ihren eigenen Taschen. Die Ergebnisse haben auch nicht den Fluss von Regierungsgeldern in Akupunkturprogramme gestoppt, die seit 2008 mehr als 73 Millionen US-Dollar betragen haben. In dieser Zeit hat Mass General eine solche Finanzierung von 26 Millionen US-Dollar vom Department of Health and Human Services erhalten, hauptsächlich für Studien, die das Gehirn von Menschen scannen, die mit Akupunktur behandelt werden oder darüber nachdenken, mit Akupunktur behandelt zu werden., Und das Verteidigungsministerium hat mehr als 12 Millionen Dollar an Akupunkturverträgen und Zuschüssen vergeben.
Ein Teil dieser fortgesetzten Investitionen könnte mit der Patientennachfrage zu tun haben. Aber es gibt andere Rechtfertigungen. Josephine Briggs, Direktorin des Nationalen Zentrums für komplementäre und integrative Gesundheit (der NIH-Abteilung, die für alle Forschungen zur Alternativmedizin verantwortlich ist), räumt ein, dass das Gleichgewicht der Beweise auf einen Placebo-Effekt für die Akupunktur hindeutet. Doch aus ihrer Sicht gibt es noch gute Gründe, das Verfahren zu studieren., „Es ist nicht unplausibel, dass die Wirkung vieler Nadeln die zentrale Schmerzverarbeitung konkret verändern kann“, sagt sie. So wie die Erkenntnis, dass Tee aus Weidenrinde Kopfschmerzen lindern könnte, Wissenschaftler zur Entdeckung von Salicylsäure führte—was wiederum zur Erfindung von Aspirin führte—, denken viele Akupunkturforscher, dass ihre Arbeit zu einer Schmerzbehandlung führen könnte, die effektiver ist als Akupunktur., Mit anderen Worten, ihr Ziel ist es nicht, Akupunktur an sich zu rechtfertigen, sondern herauszufinden, ob ein Mechanismus diese sehr kleinen Effekte erklären kann und ob dieser Mechanismus genutzt werden kann, um eine praktikable Behandlung für Schmerzen zu erzeugen.
Ein Möglicher Mechanismus
Mit diesem Ziel haben die Wissenschaftler studieren, eine Liste von potentiellen biologischen Wege, die durch das needling kann Schmerzen lindern. Die erfolgreichste dieser Bemühungen konzentrierte sich auf Adenosin, eine Chemikalie, von der angenommen wird, dass sie Schmerzen lindert, indem sie Entzündungen reduziert., Eine Mausstudie aus dem Jahr 2010 ergab, dass Akupunkturnadeln eine Freisetzung von Adenosin aus den umgebenden Zellen in die extrazelluläre Flüssigkeit auslösten, wodurch die Schmerzen der Nagetiere verringert wurden. Den Mäusen wurde eine Chemikalie injiziert, die sie besonders empfindlich gegen Hitze und Berührung machte. Die Forscher berichteten von einem 24-fachen Anstieg der Adenosinkonzentration im Blut der Tiere nach der Akupunktur, was einer Zweidrittelreduktion der Beschwerden entsprach, wie schnell sie sich von Hitze und Berührung erholten., Die Injektion der Mäuse mit adenosinähnlichen Verbindungen hatte den gleichen Effekt wie das Akupunkturnadeln. Die Injektion von Verbindungen, die die Entfernung von Adenosin aus dem Körper verlangsamten, verstärkte die Wirkung der Akupunktur, indem dem umgebenden Gewebe über längere Zeit mehr Adenosin zur Verfügung gestellt wurde. Zwei Jahre später zeigte eine andere Gruppe von Forschern, dass eine Injektion von PAP, einem Enzym, das andere Verbindungen im Körper in Adenosin zerlegt, Schmerzen über einen längeren Zeitraum lindern kann, indem die Menge an Adenosin im umgebenden Gewebe erhöht wird., Sie nannten dieses experimentelle Verfahren “ Akupunktur.“
Beide Ergebnisse haben Forscher begeistert—und das aus gutem Grund. Die derzeitigen Möglichkeiten zur Behandlung von Schmerzen sind begrenzt und beruhen hauptsächlich auf der Manipulation des natürlichen Schmerzmanagementsystems des Körpers, das als Opioidsystem bekannt ist. Opioid-basierte Schmerzmittel sind aus mehreren Gründen problematisch. Ihre Wirksamkeit neigt nicht nur dazu, im Laufe der Zeit zu schwinden, sondern sie wurden auch mit einer Epidemie von Sucht-und Überdosiertodesfällen in den USA in Verbindung gebracht,—so sehr, dass die Zentren für Krankheitskontrolle und Prävention kürzlich Ärzten geraten haben, ihre Verwendung ernsthaft einzuschränken. Die verfügbaren nichtopioidalen Schmerzbehandlungen sind wenige; viele von ihnen erfordern mehrere Injektionen oder Katheterisierung zu arbeiten; und sie kommen oft mit Nebenwirkungen, wie Bewegungsstörungen. Adenosin bietet einen völlig neuen Mechanismus für potenzielle Behandlungen—einen, der mit weniger Nebenwirkungen und weniger Suchtpotenzial einhergehen kann. Darüber hinaus kann Adenosin für längere Strecken im Körper zirkulieren., Pharmaunternehmen untersuchen aktiv Adenosin-bezogene Verbindungen als potenzielle Arzneimittel.
Aber so vielversprechend Adenosin auch als Behandlung sein mag, die Ergebnisse dieser Forschung beweisen nicht, dass Akupunktur selbst „funktioniert.“Zum einen zeigten die Forscher nicht, dass die Freisetzung von Adenosin spezifisch für die Akupunktur war. Akupunkturnadeln können dazu führen, dass Adenosin das umgebende Gewebe überflutet, aber auch eine harte Prise, Druck oder eine Reihe anderer körperlicher Beleidigungen., Tatsächlich fanden beide Studien heraus, dass, wenn Adenosin durch andere Mechanismen im Mausgewebe aktiviert wurde, die Schmerzreaktion gleich oder besser war als die durch Akupunktur erzeugte Reaktion. Zum anderen boten die Studienergebnisse keine Unterstützung für die Verwendung von Akupunktur zur Behandlung einer der anderen Bedingungen, für die das Verfahren häufig beworben wird. Eine lokalisierte Adenosinreaktion kann lokalisierte Schmerzen lindern. Das bedeutet nicht, dass es auch Schlaflosigkeit oder Unfruchtbarkeit heilen kann.,
Es kann gut sein, dass die Reime von Wissenschaftlern auf Akupunktur getan haben, haben den Weg zu einem besseren Verständnis beleuchtet—und schließlich bessere Behandlungen für—hartnäckige Schmerzen. Es kann aber auch an der Zeit sein, die Brotkrumen zu nehmen, die bei dieser Arbeit ausgelegt wurden, und weiterzumachen.
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