Wollmammuts waren eng mit den heutigen asiatischen Elefanten verwandt. Sie sahen ihren modernen Cousins sehr ähnlich, bis auf einen großen Unterschied. Sie waren mit einem dicken Mantel brauner Haare bedeckt, um sie in ihrem Haus in den kalten arktischen Ebenen warm zu halten. Sie hatten sogar pelzgesäumte Ohren.
Ihre großen, gekrümmten Stoßzähne wurden möglicherweise zum Kämpfen verwendet. Sie können auch als Grabwerkzeug zur Nahrungssuche von Sträuchern, Gräsern, Wurzeln und anderen kleinen Pflanzen unter dem Schnee verwendet worden sein.,
Obwohl Wollmammuts vor etwa 10.000 Jahren ausgestorben sind, wissen die Menschen ziemlich viel über sie, weil sie dort gelebt haben. Der Permafrost der Arktis bewahrte viele wollige Mammutkörper fast intakt., Wenn der Boden um Flussufer und Bäche erodiert, zeigt er oft die Leiche eines längst toten Mammuts, das ähnlich aussieht wie damals, als es starb.
Zum Beispiel wurde 2007 in Sibirien ein Paar mumifizierter Baby-Mammuts gefunden. Die Leichen waren so gut erhalten, dass CT-Scans fanden, dass die Mammuts vor 40.000 Jahren an Schlamm erstickten. Der Schlamm war wie ein „wirklich dicker Teig, den sie in ihrer Luftröhre verstopften und der sich nicht durch Husten lösen konnte“, sagte Studien-Co-Autor Daniel Fisher, der Direktor des Paläontologischen Museums der Universität von Michigan., „Es hinderte sie im Grunde daran, ihnen noch einen Atemzug zu nehmen.“
Der Botaniker Michail Iwanowitsch Adams hat 1806 die ersten sibirischen Wollmammutfossilien geborgen. Über ein Dutzend Weichteilproben wurden seitdem gefunden.
Größe
Wollmammuts waren nach Angaben der International Union for Conservation of Nature (IUCN) etwa 4 Meter groß und wogen etwa 6 Tonnen (5,44 Tonnen). Einige der Haare auf Wollmammuts könnten laut National Geographic bis zu 1 m lang werden.,
Habitat
Obwohl Wollmammuts dafür bekannt sind, in den kalten Ebenen der Arktis zu leben, kamen Mammuts tatsächlich aus einem viel wärmeren Zuhause dorthin. Untersuchungen eines Teams der Universität von Manitoba in Winnipeg, Kanada, ergaben, dass die Vorfahren sowohl des Mammuts als auch des asiatischen Elefanten vor 6, 7 Millionen bis 7 Millionen Jahren aus Afrika stammten., Sie schienen dort etwa 4 Millionen Jahre geblieben zu sein, bevor sie nach Südeuropa zogen.
Dann, etwa eine Million Jahre später, verbreiteten sie sich noch weiter in das Gebiet, das heute Sibirien und die nördlichen Ebenen Kanadas heißt., Während dieser Zeit“ ereignete sich auf der Erde ein katastrophales Ereignis — die Eiszeit“, sagte Kevin Campbell vom Forschungsteam der Universität von Manitoba.
Das Überleben des Wollmammuts in viel kälteren Klimazonen wird vom Forschungsteam auf kleine genetische Mutationen zurückgeführt, die die Art und Weise verändert haben könnten, wie Sauerstoff von seinem Blut abgegeben wurde, was sie wärmer hätte halten können.
Kann das Wollmammut zurückgebracht werden?
Weil viele Mammutleichen so gut erhalten sind, konnten Wissenschaftler DNA aus den Tieren extrahieren., Ein besonders gutes Exemplar war ein weibliches Mammut in ihren 50ern, Butterblume genannt, das vor etwa 40.000 Jahren lebte.
Theoretisch könnte diese DNA verwendet werden, um Wollmammuts zu klonen und sie vor dem Aussterben zu bewahren. Tatsächlich gibt es ein Projekt namens Woolly Mammoth Revival, das daran arbeitet, diese Idee Wirklichkeit werden zu lassen.
Dieses Konzept ist in der Wissenschaft umstritten. Einige Einwände sind, dass der Lebensraum des Mammuts nicht das ist, was es war, als die Kreatur die Erde durchstreifte, also wo würde es leben?, Andere bestreiten, dass ein Lebensraum für die Kreaturen geschaffen werden könnte, wenn sie zurückgebracht würden.
Ein weiteres Problem ist, wie sich Mikroben in den 10.000 Jahren verändert haben, seit wollige Mammuts die Erde durchstreift haben. Tiere verlassen sich auf Mikroben, um Nahrung zu verdauen. Wenn die Mikroben des Mammuts ausgestorben sind, kann das Tier leiden, wenn es zurückgebracht wird. „In vielen Fällen sind die Gesamtphänotypen von Organismen und ihre Fähigkeit, Nahrung zu verdauen, direkt an die Mikroorganismen in ihnen gebunden“, sagte Susan Perkins, Kuratorin am American Museum of Natural History.,
Bisher haben der Harvard-Genetiker George Church und Kollegen eine Gen-Editing-Technik verwendet, um Mammutgene in die DNA von Elefantenhautzellen einzufügen. Dies ist weit davon entfernt, Mammuts zu klonen, aber es ist ein erster Schritt, um die DNA in Mammutleichen zu manipulieren.
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