Fliers and Fast Breeders
Many animal species harbor pathogens—some of which they live with and are largely unaffected by. A common example is bats.,
«Una cuarta parte de las especies de mamíferos en general son murciélagos, y cada una de estas innumerables especies de murciélagos lleva un conjunto de diferentes patógenos», dice Gillespie. «Los murciélagos son capaces de alojar diferentes virus sin enfermarse. Así que los murciélagos, y los patógenos que los murciélagos llevan, son numerosos. Y los murciélagos y los humanos son mamíferos. Esta relación significa que es más probable que obtenga un patógeno de un murciélago que de un grillo, por ejemplo.»
pero los murciélagos están lejos de ser los únicos reservorios de patógenos zoonóticos., El virus de la gripe se encuentra principalmente en las aves acuáticas, pero en 2009 surgió de los cerdos en los seres humanos, causando una pandemia mundial. La «gripe porcina», causada por la cepa del virus H1N1 que comenzó en los cerdos, mató a cientos de miles de personas en todo el mundo durante el primer año en que el virus circuló. A diferencia de la COVID-19, se estimó que el 80 por ciento de las muertes relacionadas con el virus H1N1 ocurrieron en personas menores de 65 años, principalmente niños y adultos jóvenes y de mediana edad.,
Los roedores son otro huésped común y hacen reservorios particularmente buenos, posiblemente debido a su estrategia de «vivir rápido, morir joven».
La Ecologista cuantitativa Sarah Bowden es profesora adjunta en Emory y contratista científico de datos de la División de migración Global y Cuarentena de los Centros para el Control y la prevención de Enfermedades (CDC).,
la Ecologista cuantitativa Sarah Bowden, Profesora Adjunta de Emory y contratista científico de datos de la División de migración Global y Cuarentena del CDC, dice: «las especies de vida rápida que se reproducen rápida y frecuentemente tienden a ser mejores reservorios para patógenos.»
a case in point: Deer mice, which were linked to a hantavirus outbreak in 1993 that caused severe pulmonary disease.
«anteriormente el hantavirus no se había asociado con una afección pulmonar», dice el epidemiólogo de enfermedades infecciosas Robert Breiman del Instituto de salud Global de Emory., «Era un virus que no había sido identificado antes y apareció en estos ratones ciervos.»
Los animales salvajes que migran o tienen grandes territorios también son vectores efectivos.
«Si cubre un área más amplia, es inherentemente más probable que encuentre más especies a las que pueda transmitir patógenos», dice Bowden.
la Zoonosis es un fenómeno generalizado, complejo y multifacético. No discrimina entre fronteras, y por naturaleza no siempre discrimina entre anfitriones.,
Los Humanos, de acuerdo con los científicos, han creado las condiciones para que estos patógenos prosperen, y la rápida expansión humana sin duda contribuirá a la aparición de nuevas enfermedades.
en algunos lugares, es común cazar vida silvestre para alimentarse. Las comunidades rurales pueden depender de la carne de los bosques y sabanas locales, ya sean chimpancés, murciélagos, roedores u otras especies. Estos animales pueden ser portadores de enfermedades, como Ébola, Marburgo, VIH/SIDA y ántrax.
«el ántrax es principalmente zoonótico y no causaría enfermedades humanas a menos que hubiera un contacto cercano», dice Breiman.,
ya sea que un individuo esté cazando, masacrando o consumiendo estos animales—o sea, tal vez, un niño jugando cerca de sus hábitats—los patógenos tienen una amplia oportunidad de cruzar y causar estragos.
los trabajadores de Salud Pública se centran en educar y desarrollar prácticas más seguras para la caza y la carnicería.
pero los animales domésticos y de granja también pueden transmitir enfermedades. Cerdos, pollos, pavos y aves acuáticas transmiten gripe porcina y aviar. Las vacas y los camellos albergan especies bacterianas como Brucella.,
el epidemiólogo de Enfermedades Infecciosas Robert Breiman, del Instituto de salud Global de Emory, también es profesor de Salud global, Salud Ambiental y enfermedades infecciosas en la Escuela de Salud Pública de Rollins y la Escuela de Medicina de Emory.
«en partes de África Oriental, la gente realmente ama la leche no pasteurizada de vacas y camellos», dice Breiman, quien pasó nueve años en Kenia como epidemiólogo. «Ambos animales, si se infectan con Brucella, pueden excretarla en la leche, lo que puede infectar a los que la beben.,
para agregar al problema, el ganado rara vez muestra síntomas de infección con Brucella, por lo que es difícil saber que la leche representa un riesgo.
incluso si un animal aparece enfermo, eso no es garantía de que no será consumido. «Habrá todo tipo de pistas de que un animal estaba enfermo y murió, pero seguirá adelante y lo comerá porque es nutrición y cuesta dinero», dice Breiman.
en los «mercados húmedos» de todo el mundo, los animales vivos y muertos, incluidas las especies silvestres y exóticas, se pueden comprar para el consumo o para su uso en medicinas tradicionales.,
El Gato Civet, por ejemplo, es un manjar en algunas partes de China. «Me dijeron que la gente lo comería en invierno porque sentían que aumentaba su inmunidad a las enfermedades respiratorias», dice Breiman.
Las escamas del Pangolín, un animal parecido a un armadillo que también se vende en «mercados húmedos» y que puede haber desempeñado un papel en la aparición del nuevo coronavirus del SARS—CoV-2 en los seres humanos, se utilizan en medicamentos. «Se cree que la carne tiene todo tipo de beneficios», dice Breiman.
Los animales en estos mercados están enjaulados uno al lado del otro, lo que les permite compartir patógenos., En la naturaleza, muchos de estos animales nunca estarían lo suficientemente cerca para que se produzca esta transferencia. Las adaptaciones que ocurren durante la infección de un nuevo huésped pueden tener el efecto secundario no deseado de hacerlos capaces de infectar a las personas, también.
Los seres humanos han creado un entorno en el que esto es posible, y se han producido múltiples brotes como resultado.,
Connectivity and Climate Change
Sometimes, however, our encounters with animals are unintentional—a result of rapid human expansion and the resultant narrowing of animal habitats.,
«estamos en un mundo extremadamente conectado, un mundo que está mucho más conectado de lo que estaba incluso a principios de la década de 2000 cuando ocurrió la epidemia del SARS», dice Bowden. «Eso solo va a aumentar inherentemente la probabilidad de que nuevas personas entren en contacto con cosas nuevas que pueden enfermarlos.»
aunque se sabe que hay muchas especies que transmiten enfermedades a los humanos, hay muchas que aún no hemos encontrado. Eso está cambiando a medida que viajamos más y expandimos nuestro alcance a áreas vírgenes con especies y patógenos remotos.,
«Las cosas ya están ahí y preparadas para funcionar, y la tormenta se une en el momento perfecto», dice Bowden.
pero eso no impide que los investigadores traten de predecir las probabilidades de brotes por lo que sabemos. Investigadores como Bowden han adaptado técnicas de modelado matemático para comprender mejor dónde se encuentra el riesgo de un brote. «La predicción nos permite ver el riesgo relativo o la probabilidad de que surja un patógeno en diferentes áreas del mundo», dice.,
ella analiza diferentes factores: el paisaje de riesgo en una escala espacial (dónde en un mapa es más probable la infección), diferentes reservorios conocidos (qué animales son portadores comunes y dónde se encuentran) y diferentes patógenos (qué gérmenes / enfermedades se encuentran comúnmente en un área).
» podemos perforar a través de estos y buscar lugares donde el riesgo es alto en los tres planos. Eso nos permite decir: «en comparación con cualquier otro lugar del mundo, dados los grandes actores en un brote de enfermedad, aquí es donde creemos que el riesgo es más alto.,'»
muchos de estos factores están cambiando rápidamente, sin embargo, y los modelos tendrán que cambiar para tener en cuenta eso.
el cambio climático, dice Bowden, es » una gran consideración en la ecología de enfermedades. Está causando que los rangos geográficos de las especies se expandan o cambien. Pueden traer nuevos patógenos con ellos o entrar en contacto con otros que no habían encontrado antes. En ambos casos, es probable que experimentemos brotes imprevistos.»
escrito por Megan Hockman. Ilustraciones de Brian Stauffer. Diseño Peta Westmaas., Editor de María Loftus
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