En enero de 1791, el Secretario del Tesoro Alexander Hamilton propuso un impuesto al consumo aparentemente inocuo «sobre los licores destilados (whisky) dentro de los Estados Unidos.»Lo que el Congreso no pudo predecir fue el feroz rechazo de este impuesto por parte de los estadounidenses que viven en la frontera del Oeste de Pensilvania. En 1794, la rebelión del whisky amenazó la estabilidad de los jóvenes Estados Unidos y obligó al presidente Washington a dirigir personalmente a la milicia estadounidense hacia el oeste para detener a los rebeldes.,
El Secretario Hamilton pretendía utilizar el impuesto para reducir la deuda que quedaba de la Revolución. Noticias de la propagación de impuestos, y los individuos en el oeste de Pensilvania se negaron inmediatamente a pagarlo. Los residentes vieron este impuesto como otra política injusta que afectó negativamente a los ciudadanos estadounidenses en la frontera.
los agricultores occidentales sintieron que el impuesto era un abuso de la Autoridad federal dirigida a los agricultores que dependían de cultivos como el maíz, el centeno y el grano para obtener ganancias. El envío de esta cosecha al este era peligroso debido al mal almacenamiento y las carreteras peligrosas., Los agricultores destilaban con frecuencia su grano en licor, que era más fácil de enviar y conservar. Si bien los agricultores en gran escala pueden pagar fácilmente el impuesto adicional, los agricultores pobres no pueden hacerlo sin endeudarse.
en 1792, el presidente Washington emitió una proclamación reprendiendo a los occidentales por su resistencia. En 1794 las protestas se volvieron violentas. En julio, cerca de 400 rebeldes de whisky cerca de Pittsburgh prendieron fuego a la casa del supervisor regional de recaudación de impuestos. Washington no tuvo más remedio que organizar una fuerza miliciana de 12.950 hombres y conducirlos hacia el oeste de Pensilvania.,
el uso de la milicia esencialmente terminó con la rebelión del whisky. Para cuando la milicia llegó a Pittsburgh, los rebeldes se habían dispersado y no pudieron ser encontrados. The militia apprehended approximately 150 men and tried them for treason. La falta de pruebas y la imposibilidad de obtener testigos obstaculizaron los juicios. En 1802, el entonces presidente Thomas Jefferson derogó el impuesto especial sobre el whisky. Bajo la mirada del presidente Washington, los Estados Unidos sobrevivieron al primer verdadero desafío a la Autoridad federal.
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