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cuando los conquistadores europeos navegaron hacia América Central a principios de 1500, estaban buscando una riqueza incalculable, y ay de cualquier pueblo nativo que se interpusiera en su camino. Pero en algunos lugares, los colonos encontraron que casi no había nadie que se resistiera a ellos. La otrora próspera civilización Maya se había derrumbado hace mucho tiempo.,
para cuando los europeos tocaron tierra, la potencia política y económica de los mayas se había desvanecido
las imponentes ciudades de piedra caliza de los mayas – una característica clásica de una de las sociedades más avanzadas del mundo antiguo – ya estaban siendo reclamadas por la selva.
la pregunta de cómo los Mayas encontraron su fin es uno de los misterios más perdurables de la historia. El pueblo Maya sobrevivió; incluso logró organizar una larga resistencia al dominio europeo., Pero para cuando los europeos tocaron tierra, el poder político y económico que había erigido las pirámides icónicas de la región, y que en algún momento había sostenido una población de unos dos millones de personas, había desaparecido.
los primeros sitios mayas fueron construidos durante el primer milenio antes de Cristo, y la civilización alcanzó su apogeo alrededor del año 600. (En la cronología de Mesoamérica, los mayas se sitúan entre las civilizaciones Olmecas anteriores y las civilizaciones aztecas posteriores). Los arqueólogos han descubierto miles de antiguas ciudades mayas, la mayoría de las cuales se extienden por el sur de la península de Yucatán, Belice y Guatemala.,
es probable que aún más ruinas mayas se escondan debajo del espeso bosque tropical de la región.
Los mayas tenían un fuerte dominio de las matemáticas y la astronomía y utilizaron la única escritura escrita conocida en Mesoamérica
después de unos 200 años de estudio arqueológico serio, sabemos lo suficiente sobre los Mayas para impresionarnos adecuadamente. Su arte y arquitectura distintivos demuestran que eran maestros artesanos.
Los Mayas también eran intelectualmente avanzados., Tenían un fuerte dominio de las matemáticas y la astronomía, que utilizaban para alinear sus pirámides y templos con la precesión de los planetas y los equinoccios solares. Y usaron la única escritura escrita conocida en Mesoamérica, un conjunto de caracteres de aspecto extraño conocidos como jeroglíficos mayas.
las maravillas que los Mayas dejaron atrás les han ganado una mística duradera. Pero la forma en que la civilización encontró su fin es igualmente curiosa.
empecemos con lo que sabemos. Alrededor del año 850 D. C., después de siglos de prosperidad y dominio, Los Mayas comenzaron a abandonar sus grandes ciudades, una tras otra., En menos de 200 años, la civilización se había desplomado a una fracción de su antigua gloria. Más tarde habría resurgimientos aislados, pero la grandeza del apogeo de los mayas se había ido para siempre.
aparte de su escala dramática, lo que hace que el colapso Maya sea tan sorprendente es que, a pesar de décadas de estudio, los arqueólogos todavía no pueden ponerse de acuerdo sobre lo que lo causó. Al igual que con el Imperio Romano, probablemente no hubo un solo culpable de la caída de los Mayas., Pero la naturaleza de su declive lleva a algunos investigadores a creer que la civilización Maya fue víctima de una gran catástrofe – una capaz de derribar ciudad tras ciudad a su paso.
hay abundantes teorías sobre lo que terminó con los Mayas. Están los viejos favoritos-la invasión, la guerra civil, el colapso de las rutas comerciales – pero desde que los primeros registros climáticos antiguos de América Central se juntaron a principios de la década de 1990, una teoría se ha vuelto particularmente popular: que la civilización Maya fue condenada en última instancia por un período de Severo cambio climático.,
en los siglos inmediatamente antes del colapso Maya – la llamada «Edad Clásica» entre aproximadamente el 250 y el 800 D.C.-la civilización floreció. Las ciudades florecieron y las cosechas fueron buenas. Los registros climáticos (que en su mayoría provienen del análisis de formaciones de cuevas) muestran que durante este tiempo el área Maya había recibido precipitaciones relativamente altas. Pero los mismos registros muestran que, a partir de alrededor del año 820 D. C., la región fue devastada por 95 años de sequías puntuadas, algunas de las cuales duraron décadas.,
La mayoría de las ciudades mayas clásicas cayeron entre los años 850 y 925 D.C., coincidiendo en gran medida con un siglo de sequía
desde que estas Sequías fueron identificadas por primera vez, los investigadores han notado una correlación sorprendente entre su momento y el del colapso Maya: la mayoría de las ciudades mayas clásicas cayeron entre los años 850 y 925 D. C. coincidente con el siglo de sequía., Y si bien una simple correlación no es suficiente para cerrar el caso, el ajuste estrecho entre las sequías y la caída lleva a muchos expertos a creer que el Cambio Climático del siglo IX podría haber causado de alguna manera la desaparición de los Mayas.
pero por atractiva que sea la explicación de la sequía, una pieza de evidencia se ha interpuesto en su camino. Porque, si bien la mayoría de las ciudades mayas declinaron a medida que el clima se secaba, no todas lo hicieron.,
este resurgimiento norteño vuela contra la teoría de la sequía de la desaparición de los Mayas
las ciudades mayas que cayeron durante las sequías del siglo IX se ubicaron principalmente en la parte sur de su territorio, en la actual Guatemala y Belice. En la península de Yucatán al norte, sin embargo, la civilización Maya no solo sobrevivió a través de estas Sequías, sino que luego comenzó a florecer.,
mientras que la civilización Maya Del Sur comenzó a desintegrarse, el norte disfrutó de relativa prosperidad, con el surgimiento de una serie de prósperos centros urbanos. Estas incluían una de las más grandes ciudades mayas, Chichén Itzá (una de las «nuevas Siete Maravillas»del mundo). Este resurgimiento del Norte va en contra de la teoría de la sequía de la desaparición de los Mayas: si el sur fue permanentemente paralizado por el cambio climático, argumentan los críticos, entonces ¿por qué no lo fue el norte?
Los investigadores han propuesto varias explicaciones para esta discrepancia norte-sur, pero hasta ahora ninguna teoría ha ganado., Recientemente, sin embargo, un nuevo descubrimiento ha avanzado un poco hacia la resolución de esta paradoja perdurable.
Los arqueólogos Mayas encuentran difícil la datación. Casi ninguno de los registros escritos de los mayas, que una vez fueron miles, sobrevivió a los tiempos coloniales (por orden de los sacerdotes católicos, los españoles quemaron libros mayas al por mayor, solo se sabe que existen cuatro). En cambio, para determinar los tiempos en que las antiguas ciudades mayas prosperaron, los investigadores se basan en inscripciones de calendario en monumentos de piedra, análisis estilístico de las cerámicas ornamentadas de los Mayas y fechas de radiocarbono de materiales orgánicos.,
evidentemente el norte no atravesó estas Sequías indemnes después de todo
estudios anteriores ya habían determinado las edades aproximadas de los principales centros urbanos en la civilización Maya del Norte; fueron estos los que revelaron que el norte había soportado las sequías del siglo IX. Sin embargo, hasta hace poco este conjunto de datos nunca se había reunido en un solo estudio., Hacerlo es importante, porque permite que la región Maya del Norte sea vista como un todo, ayudando a los investigadores a identificar las tendencias generales en su ascenso y caída.
ahora, en un estudio publicado en diciembre, arqueólogos de los Estados Unidos y el Reino Unido han reunido por primera vez todas las edades calculadas para los centros urbanos en las tierras mayas del Norte. Estos comprenden alrededor de 200 fechas de sitios a través de la península de Yucatán, la mitad obtenida de inscripciones de calendario de piedra y la otra mitad de datación por radiocarbono., Los investigadores pudieron entonces construir una imagen amplia de los tiempos en que las ciudades mayas del norte habían estado activas, y los tiempos en que cada una de ellas podría haber caído en declive.
lo que el equipo encontró cambia significativamente nuestra comprensión de cuándo, y tal vez incluso cómo la civilización Maya encontró su fin. Contrariamente a lo que se creía anteriormente, el norte había sufrido un declive durante una época de sequía; de hecho, había sufrido dos de ellos.
hubo una disminución del 70% en las inscripciones de calendario de piedra en la segunda mitad del siglo IX., Este mismo patrón de declive también se repite en las fechas de radiocarbono en toda la región Maya del Norte, lo que indica que la construcción de madera también disminuyó durante el mismo período de tiempo. Es importante destacar que este es el momento en que se cree que las sequías causaron el colapso de la civilización Maya en el sur – evidentemente, el norte no atravesó estas Sequías indemnes después de todo.,
al norte ciertamente le fue mejor que al sur, pero la región sufrió un declive significativo
los investigadores creen que esta disminución de la actividad creativa muestra que el colapso político y social estaba en marcha en el norte. Al norte ciertamente le fue mejor que al sur durante el siglo IX, pero estos nuevos hallazgos sugieren que la región sufrió un declive significativo., Este declive norteño había escapado previamente a la detección, principalmente debido a la naturaleza sutil de la evidencia: un declive en la construcción, incluso uno tan grande como este, es difícil de detectar sin el análisis exhaustivo de toda la región proporcionado por el nuevo estudio.
el declive del Norte del siglo IX es un nuevo detalle intrigante en la historia de los mayas, pero no lo altera fundamentalmente – después de todo, ya sabíamos que los mayas del norte habían sobrevivido más allá de las sequías del siglo IX (Chichén Itzá y otros centros prosperaron hasta bien entrado el siglo X).,
pero el segundo declive que el equipo identificó cambia nuestra comprensión de la historia de los Mayas. Después de una breve recuperación durante el siglo 10 (que, curiosamente, coincidió con un aumento en las precipitaciones), los investigadores notaron otra caída en la construcción en numerosos sitios en todo el territorio maya del Norte: la talla de piedra y otras actividades de construcción parecen haber caído casi a la mitad entre 1000 D.C. y 1075. Lo que es más, al igual que la crisis 200 años antes, los investigadores descubrieron que este declive Maya del siglo 11 también tuvo lugar en un contexto de sequía severa.,
y no cualquier sequía. Los del siglo IX ciertamente habían sido severos. Pero el siglo 11 trajo la peor sequía que la región había visto durante 2.000 años-un «megadrought».
después de una breve recuperación hubo otra caída en la construcción en el norte, en un contexto de grave sequía. Los registros climáticos muestran que las precipitaciones disminuyeron drásticamente durante la mayor parte de un siglo, entre alrededor de 1020 y 1100 D.C., Un ajuste perfecto con las fechas derivadas arqueológicamente del colapso de los mayas del Norte. Una correlación no significa mucho por sí sola., Pero encontrar dos, e incluso los escépticos podrían empezar a susurrar «causalidad».
después de esta segunda ola de sequías, no habría una recuperación real para los Mayas
El megadrought del siglo 11 había estado implicado en la caída de los mayas del Norte antes, pero las técnicas de datación utilizadas habían dado edades ambiguas, por lo que era difícil decir si los tiempos de los dos eventos realmente se superponían., El análisis exhaustivo publicado en el estudio de diciembre nos permite decir con mucha mayor certeza que el cambio climático fue contemporáneo no de uno, sino de dos períodos devastadores del declive Maya.
si la primera ola de sequías había acabado con los Mayas en el sur, parece que la segunda ola pudo haber provocado su desaparición en el norte.
después de esta segunda ola de sequías no habría una recuperación real para los Mayas. Chichén Itzá y la mayoría de los otros centros importantes en el norte nunca se levantarían de nuevo., Habría excepciones pequeñas pero notables, como la ciudad norteña de Mayapan, que floreció entre los siglos XIII y XV, pero nunca rivalizarían con el tamaño y la complejidad de las ciudades mayas clásicas. En muchos sentidos, el siglo XI fue el último suspiro de los Mayas.
con estos hallazgos, parece aún más probable que el cambio climático haya jugado un papel significativo en la caída de los Mayas. ¿Pero cómo?
La mayoría de las explicaciones arqueológicas para el colapso involucran la agricultura., Los Mayas, como todas las grandes civilizaciones, dependían en gran medida de los cultivos para su poder económico y, por supuesto, para mantener su vasta fuerza de trabajo. La explicación más simple para la caída de los Mayas es que año tras año los bajos rendimientos de las cosechas, provocados por las sequías, pueden haber disminuido gradualmente la influencia política de los mayas, lo que eventualmente llevó a la desintegración social total.,
año tras año de bajos rendimientos de cultivos, provocados por las sequías, pueden haber disminuido gradualmente la influencia política de los Mayas
pero incluso los defensores de la hipótesis de la sequía admiten que la imagen está destinada a ser más matizada que eso.
«sabemos que ya había un aumento de la guerra y la inestabilidad sociopolítica en toda el área Maya antes de las sequías del siglo 9», dice Julie Hoggarth de la Universidad Baylor en Waco, Texas, quien codirigió el análisis climático de diciembre.,
El conflicto entre ciudades también es una buena manera de romper una civilización; es posible que los Mayas simplemente lucharan por separado. Pero eso todavía deja la cuestión de las sequías, y esas fechas bien adecuadas. Tal vez, entonces, era una mezcla de los dos. A medida que las reservas de alimentos se redujeron durante las décadas secas, la competencia por los recursos probablemente se habría vuelto aún más intensa, quizás eventualmente alcanzando un punto de inflexión que causó que la antigua civilización Maya se fracturara irreparablemente.
pero hay al menos otra explicación que no requiere ninguna guerra., Puede que no haya sido el lado oscuro de los mayas lo que los condenó, sino sus talentos. Porque, mientras que los mayas eran famosos grandes artesanos, pero también eran escultores ambientales.
para cultivar suficientes alimentos para alimentar a sus millones, Los Mayas excavaron enormes sistemas de canales, a veces cientos de millas de ancho, que les permitieron drenar y elevar los humedales infértiles que cubren gran parte del corazón Maya, produciendo nuevas tierras cultivables (algunos arqueólogos llaman a estos «jardines flotantes»). Los Mayas también despejaron enormes extensiones de bosque, tanto para la agricultura como para hacer espacio para sus ciudades.,
la Deforestación para despejar la tierra para la agricultura podría haber exacerbado localizados los efectos de secado
Algunos estudiosos creen que los Mayas cualificados de la manipulación de su entorno podría haber tenido una mano en su eventual colapso, por de alguna manera el empeoramiento de los impactos de los naturales, el cambio climático. Por ejemplo, algunos estudiosos piensan que la deforestación para despejar tierras para la agricultura podría haber exacerbado los efectos de secado localizados, lo que lleva a pérdidas agrícolas más significativas durante la sequía.,
una consecuencia más indirecta de su destreza agrícola podría haber sido simplemente que permitió que la población creciera demasiado, lo que podría haber aumentado su vulnerabilidad a una escasez prolongada de alimentos y, por lo tanto, reducido su resistencia a un clima más seco.
cualquiera que sea la razón – o razones – para el colapso de los Mayas, sabemos algo sobre el destino de las personas que se quedaron para enfrentar sus consecuencias. Comenzando alrededor de 1050 D. C., Los Mayas tomaron el camino., Abandonaron las regiones interiores donde sus antepasados habían prosperado, y se dirigieron en masa hacia la costa caribeña, o hacia otras fuentes de agua, como los lagos y sumideros que ocasionalmente salpican el denso verde del antiguo territorio Maya.
el éxodo del Pueblo Maya puede haber sido motivado por el hambre. Si los cultivos hubieran fracasado después de las sequías de los siglos 9 y 11, la reubicación cerca del agua podría haber tenido sentido, ya sea para acceder a los mariscos o para aprovechar la tierra más húmeda cerca del mar. Cualquiera que fuera la razón, la humedad estaba claramente en sus mentes.,
pero por otra parte, que siempre había sido el caso. Uno de los deberes de un gobernante Maya era comunicarse con los dioses para asegurar un año húmedo y buenas cosechas. En sitios a través del Mundo Maya, Los arqueólogos han dragado huesos humanos del fondo de lagos y sumideros, que se cree que son puertas al inframundo: evidencia sombría de que la gente recurrió al sacrificio para apaciguar a sus deidades. Cuando las lluvias eran buenas, y la civilización floreció, debe haber parecido que sus oraciones estaban siendo respondidas.
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