mientras celebramos el 272 cumpleaños de Thomas Jefferson, este extracto del panfleto de Jeffrey Rosen y David Rubenstein sobre la exposición «constituir la libertad» pone la Declaración de Independencia en contexto.
cuando el Segundo Congreso Continental se reunió en Filadelfia en 1775, estaba lejos de estar claro que los delegados aprobarían una resolución para separarse de Gran Bretaña., Para persuadirlos, alguien necesitaba articular por qué los estadounidenses se estaban separando. El Congreso formó un comité para hacer precisamente eso; los miembros incluyeron a John Adams de Massachusetts, Benjamin Franklin de Pennsylvania, Roger Sherman de Connecticut, Roger Livingston de Nueva York, y Thomas Jefferson de Virginia, quien a la edad de 33 años era uno de los delegados más jóvenes.
aunque Jefferson disputó su relato, John Adams más tarde recordó que había persuadido a Jefferson para escribir el borrador porque Jefferson tenía menos enemigos en el Congreso y era el mejor escritor., (Jefferson habría conseguido el trabajo de todos modos-fue elegido presidente del Comité. Jefferson tenía 17 días para producir el documento y, según se informa, escribió un borrador en uno o dos días. En una habitación alquilada no lejos de la Casa Del Estado, escribió la declaración con pocos libros y folletos a su lado, a excepción de una copia de la Declaración de derechos de Virginia de George Mason y el proyecto de Constitución de Virginia, que Jefferson había escrito él mismo.
la Declaración de Independencia tiene tres partes. Tiene un preámbulo, que más tarde se convirtió en la parte más famosa del documento, pero en ese momento fue ignorado en gran medida., Tiene una segunda parte que enumera los pecados del Rey de Gran Bretaña, y tiene una tercera parte que declara la independencia de Gran Bretaña y que todas las conexiones políticas entre la Corona Británica y los «Estados libres e independientes» de América deben ser totalmente disueltas.,
el preámbulo de la Declaración de Independencia contiene toda la teoría del gobierno estadounidense en un solo pasaje inspirador:
sostenemos que estas verdades son evidentes por sí mismas, que todos los hombres son creados iguales, que están dotados por su Creador con ciertos derechos inalienables, que entre ellos están La Vida, La Libertad y la búsqueda de la felicidad.,- Que para asegurar estos derechos, los gobiernos son instituidos entre los hombres, derivando sus poderes justos del consentimiento de los gobernados,—que cada vez que cualquier forma de gobierno se vuelve destructiva de estos fines, es el derecho del pueblo a alterarlo o abolirlo, e instituir un nuevo Gobierno, poniendo su fundamento en tales principios y organizando sus poderes en tal forma, que parezcan más probable que efectúen su seguridad y felicidad.
Cuando Jefferson escribió el preámbulo, fue en gran medida una idea tardía. ¿Por qué es tan importante hoy?, Capturó perfectamente la esencia de los ideales que finalmente definirían a los Estados Unidos. «Sostenemos que estas verdades son evidentes, que todos los hombres son creados iguales», comenzó Jefferson, en una de las frases más famosas en el idioma Inglés. ¿Cómo pudo Jefferson escribir esto en un momento en que él y otros fundadores que firmaron la Declaración eran dueños de esclavos? El documento es la expresión de un ideal. En su conducta personal, Jefferson la violó., Pero el ideal—»que todos los hombres son creados iguales» – llegó a tomar vida propia y ahora se considera la encarnación más perfecta del credo americano.
Cuando Lincoln pronunció el discurso de Gettysburg durante la Guerra Civil en noviembre de 1863, varios meses después de que el Ejército de la Unión derrotara a las fuerzas confederadas en la Batalla de Gettysburg, tomó el lenguaje de Jefferson y lo transformó en poesía constitucional., «Cuatro veintenas y siete años nuestros padres trajeron a este continente una nueva nación, concebida en Libertad y dedicada a la proposición de que todos los hombres son creados iguales» Lincoln declaró. «Four score and seven years ago» se refiere al año 1776, dejando en claro que Lincoln no se refería a la Constitución sino a la Declaración de Jefferson. Lincoln creía que los» principios de Jefferson son las definiciones y axiomas de la sociedad libre», como escribió poco antes del aniversario del cumpleaños de Jefferson en 1859., Tres años más tarde, en el aniversario del cumpleaños de George Washington en 1861, Lincoln dijo en un discurso en lo que en ese momento se llamaba «Independence Hall», «preferiría ser asesinado en este lugar que rendirme» los principios de la Declaración de Independencia.
fue necesaria la Guerra Civil, la guerra más sangrienta de la historia estadounidense, para que Lincoln comenzara a hacer de la visión de igualdad de Jefferson una realidad constitucional., Después de la guerra, la visión de la declaración se plasmó en las enmiendas 13, 14 y 15 de la Constitución, que pusieron fin formalmente a la esclavitud, garantizaron a todas las personas la «igual protección de las leyes» y dieron a los hombres afroamericanos el derecho a votar. En la Convención de Seneca Falls en 1848, cuando los partidarios de obtener mayores derechos para las mujeres se reunieron, también utilizaron la Declaración de Independencia como guía para redactar su declaración de sentimientos. (Sus esfuerzos para lograr el sufragio igualitario culminaron en 1920 en la ratificación de la enmienda 19, que otorgó a las mujeres el derecho de voto.,) Y durante el movimiento de derechos civiles en la década de 1960, el Dr. Martin Luther King, Jr.dijo en su famoso discurso en el Lincoln Memorial: «cuando los arquitectos de nuestra república escribieron las magníficas palabras de la Constitución y la Declaración de Independencia, estaban firmando un pagaré del que todo Estadounidense sería heredero. Esta nota era una promesa de que a todos los hombres—sí, tanto a los hombres negros como a los hombres blancos—se les garantizarían los derechos inalienables de la vida, la libertad y la búsqueda de la felicidad.»
además de su promesa de igualdad, el preámbulo de Jefferson es también una promesa de libertad., Al igual que los otros fundadores, estaba inmerso en la filosofía política de la ilustración, en filósofos como John Locke, Jean-Jacques Burlamaqui, Francis Hutcheson y Montesquieu. Todos ellos creían que las personas tienen ciertos derechos inalienables e inherentes que vienen de Dios, no del gobierno, o vienen simplemente de ser humanos. También creían que cuando las personas forman gobiernos, les dan control sobre ciertos derechos naturales para garantizar la seguridad de otros derechos., Jefferson, George Mason y los otros fundadores frecuentemente hablaban del mismo conjunto de derechos como naturales e inalienables. Incluían el derecho a adorar a Dios » según los dictados de la conciencia, el derecho al «disfrute de la vida y la libertad», «los medios para adquirir, poseer y proteger la propiedad, y buscar y obtener felicidad y seguridad», y, lo más importante de todo, el derecho de la mayoría del pueblo a «alterar y abolir» su gobierno cada vez que amenazara con invadir los derechos naturales en lugar de protegerlos.,
En otras palabras, cuando Jefferson escribió la Declaración de Independencia y comenzó a articular algunos de los derechos que finalmente se enumeraron en la Declaración de derechos, no estaba inventando estos derechos de la nada. Por el contrario, 10 colonias americanas entre 1606 y 1701 recibieron cartas que incluían asambleas representativas y prometieron a los colonos los derechos básicos de los ingleses, incluyendo una versión de la promesa en la Carta Magna de que ningún hombre libre podría ser encarcelado o destruido «excepto por el juicio legal de sus pares o por la ley del país.,»Este legado encendió el odio de los colonos a la Autoridad arbitraria, que permitía al rey apoderarse de sus cuerpos o propiedades por su propia cuenta. En el período revolucionario, los ejemplos galvanizadores de extralimitación del gobierno fueron las » órdenes generales «y» órdenes de asistencia » que autorizaron a los agentes del Rey a irrumpir en las casas de decenas de ciudadanos inocentes en una búsqueda indiscriminada de los autores anónimos de panfletos que criticaban al rey., Los mandamientos de la asistencia, por ejemplo, se autorizó a los funcionarios de aduanas en una búsqueda para los bienes robados, sin especificar los bienes sean embargados o las casas a buscar. En un famoso ataque a la constitucionalidad de las órdenes de asistencia en 1761, el prominente abogado James Otis dijo: «Es un poder que pone la libertad de cada hombre en manos de cada suboficial.»
mientras los miembros del Congreso Continental contemplaban la independencia en mayo y junio de 1776, muchas colonias estaban disolviendo sus cartas con Inglaterra., A medida que se acercaba la votación real sobre la independencia, algunas colonias estaban emitiendo sus propias declaraciones de independencia y declaraciones de derechos. La Declaración de derechos de Virginia de 1776, escrita por George Mason, comenzó declarando que » todos los hombres son por naturaleza igualmente libres e independientes, y tienen ciertos derechos inherentes, de los cuales, cuando entran en un estado de sociedad, no pueden, por ningún pacto, privar o despojar a su posteridad; a saber, el disfrute de la vida y la libertad, con los medios de adquirir y poseer propiedades, y perseguir y obtener felicidad y seguridad.,»
Cuando Jefferson escribió su famoso preámbulo, estaba reiterando, en un lenguaje más elocuente, la filosofía de los derechos naturales expresada en la Declaración de Virginia que los fundadores abrazaron. Y cuando Jefferson dijo, en el primer párrafo de la Declaración de Independencia, que «cuando en el curso de los acontecimientos humanos, se hace necesario que un pueblo disuelva las bandas políticas que lo han conectado con otro», estaba reconociendo el derecho de la revolución que, según los fundadores, tenía que ejercerse cada vez que un gobierno tiránico amenazaba los derechos naturales., Eso es lo que Jefferson quiso decir cuando dijo que los estadounidenses tenían que asumir » la posición separada e igual a la que las leyes de la naturaleza y del Dios de la naturaleza les dan derecho.»
la Declaración de independencia era un documento de propaganda más que legal. No le dio ningún derecho a nadie. Era un anuncio sobre por qué los colonos se separaban de Inglaterra., Aunque no había ninguna razón legal para firmar la Declaración, Jefferson y los otros fundadores la firmaron porque querían «prometer mutuamente» que estaban obligados a apoyarla con «nuestras vidas, nuestras fortunas y nuestro sagrado Honor.»Sus firmas eran valientes porque los firmantes se dieron cuenta de que estaban cometiendo traición: según la leyenda, después de colocar su firma extravagantemente grande John Hancock dijo que el rey Jorge – o el Ministerio británico – sería capaz de leer su nombre sin gafas., Pero no se debe exagerar el valor de los firmantes: los nombres de los firmantes de la declaración no se publicaron hasta después de que el General George Washington ganara batallas cruciales en Trenton y Princeton y estaba claro que la guerra por la independencia iba bien.
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