Jean Lafitte
By John R. Spears, 1903
On un día no registrado entre la compra del territorio de luisiana, en 1803, y el año 1810, dos hermanos llamados Jean y Pierre Lafitte llegaron a Nueva Orleans y abrieron una herrería en el lado norte de la calle St.Pierre, entre bourbon y Dauphine, donde se empleaban esclavos para hacer los golpes, mientras que los propietarios buscaban clientes e hacían las colecciones.,
debido a las circunstancias cambiantes de su existencia anterior, Nueva Orleans era una ciudad notable. Había sido fundada por un hombre que había observado que el sitio era conveniente para llevar a cabo un comercio con América española contrario a la ley española, y el comercio de contrabando recibió todos los ánimos hasta que Francia cedió Luisiana a España, en 1702. A partir de entonces, muchos ciudadanos se dirigieron a las colonias francesas y británicas para el comercio ilícito; y cuando la gente de la costa atlántica se había asentado en el Valle de Ohio, el tráfico se abrió con ellos., Todos los hombres de la vieja Nueva Orleans eran conscientes del negocio del contrabando, y muchos, incluidos los funcionarios de la ciudad, estaban realmente involucrados en él.
naturalmente, el contrabando continuó después de que Nueva Orleans se convirtiera en una ciudad estadounidense, pero no fue hasta después del año 1808 que el comercio alcanzó su marea de inundación. Porque en ese año la importación de esclavos se convierte en ilegal. El precio de un individuo de primera en la costa africana, en esos días, no estaba por encima de 20 dólares; pero si se ofrece en el mercado en Nueva Orleans, con un título claro, que valía 1 1000., El mundo nunca vio una oportunidad más tentadora para los contrabandistas que la que ofrecía la trata de esclavos.
Nueva Orleans era una ciudad fronteriza, así como un puerto marítimo. Vastas extensiones de tierra virgen yacían detrás de ella, y los colonos con dinero se reunían para plantar algodón, caña de azúcar y tabaco. La demanda de esclavos superó con creces la oferta.
Ahora los contrabandistas llevaban a cabo su comercio por medio de barcos, que eran conducidos a través de los muchos cursos de agua alrededor de Nueva Orleans, y cada barco necesitaba trabajo de herrero en un momento u otro., Era natural que los contrabandistas frecuentaran la tienda Lafitte, una vez que se abrió, porque ambos hermanos habían sido marineros y oficiales en corsarios, y conocían bien el tipo de trabajo necesario en barcos de todo tipo.
muy pronto los Lafittes se enteraron de que los contrabandistas obtenían sus esclavos de los esclavistas que comerciaban entre África y las Indias Occidentales españolas. Los esclavos fueron desembarcados generalmente en la Isla Grande Terre en la Bahía de Barataria y luego fueron llevados a través de los pantanos a un mercado a lo largo del río Mississippi., Era un tráfico muy rentable, pero para la mente de Jean Lafitte, que era el mejor hombre de negocios de los dos hermanos, se administraba de manera que desperdiciaba demasiado de los beneficios. Los hombres que se dedicaban al negocio eran todos hombres de escasos recursos; trabajaban independientemente y pagaban más de lo necesario por los «bienes» que traficaban. Jean Lafitte vio que el reconocimiento general de una» comunidad de intereses » promovería la prosperidad general, y organizó lo que era prácticamente un fideicomiso de contrabandistas.,
the Trust and Its Methods
en algún momento de 1810, los hermanos Lafitte abandonaron su herrería. Jean Lafitte fue a Barataria para convertirse en el líder de los contrabandistas que recogían las mercancías, mientras que Pierre permaneció en Nueva Orleans y se hizo cargo del departamento de ventas.
Barataria Preserve today
en algún momento en 1810, los hermanos Lafitte abandonaron su herrería., Jean Lafitte fue a Barataria para convertirse en el líder de los contrabandistas que recogían las mercancías, mientras que Pierre permaneció en Nueva Orleans y se hizo cargo del departamento de ventas.
bajo las instrucciones de Jean, los contrabandistas unieron sus fuerzas, y luego, en lugar de comprar a los traficantes de esclavos Cubanos, salieron a flote en barcos bien armados y bien tripulados que acechaban frente a la costa cubana e interceptaron los barcos de esclavos procedentes de África., Este tipo de compra,» como los viejos bucaneros llamaban tal transacción, era completamente adecuada para los hombres bajo Lafitte, ya que el espíritu Bucanero de odio hacia los españoles había llegado a ellos.
el éxito de la obra de Jean Lafitte fue a la vez tan grande que el gobernador de Luisiana tomó nota de ella en septiembre de 1810, por medio de una proclamación oficial denunciando «el curso abierto y audaz que ahora persiguen los bandidos que infestan nuestra costa.»Dos cargamentos enteros de esclavos habían sido traídos a través de la Bahía de Barataria en agosto y vendidos a lo largo del río Mississippi., Más de un centenar de ellos fueron comprados y mantenidos en Nueva Orleans.
la proclamación del Gobernador simplemente anunciaba el «plan extenso y bien trazado» que Jean Lafitte había establecido para abastecer a los plantadores necesitados con esclavos a precios muy bajos por dinero en efectivo. Los compradores acudieron a Barataria, y goletas de la clase larga, baja y desenfrenada, y felucas que eran más bajas y aún más desenfrenadas, fueron enviadas en flotas crecientes para robar a los esclavistas españoles.
de robar esclavistas a robar mercantes legales fue un paso corto y rápido., «Se comprobó», dijo un documento del Departamento del Tesoro de la época, » que los buques que salen de este puerto (Nueva Orleáns) con pasajeros, han sido capturados y cada alma asesinada. Tomaron indiscriminadamente barcos de cada nación, y el hecho era perfectamente conocido.»
El Cuartel General de los piratas
flota pirata
flota pirata
«Un hombre bien hecho y guapo» era Jean Lafitte, como dijo Una vez alguien que lo conocía bien. Tenía » unos seis pies y dos pulgadas de altura, de constitución fuerte; tenía grandes ojos color avellana, Cabello negro, y generalmente llevaba bigote., Su vestido favorito era una especie de uniforme verde, con un gorro de piel de nutria que llevaba un poco sobre el ojo derecho. Era caballeroso en su comportamiento, de hábitos sobrios, y muy considerado. Independientemente de su propio idioma, hablaba español e inglés con fluidez.
«Cuando se despertó podía estar desesperado de hecho y era un buen espadachín y un tiro infalible. No había ningún cuento de amor aventurero que contar de él, «pero él» tenía una amante criolla, nativa de Nueva Orleans. Su mesa estaba bien, pero no se prodigally suministrado., Había mucho orden y regularidad en sus asuntos domésticos, y había abundancia de platos, ropa de cama, etcétera.»
hasta 1814 Jean Lafitte gobernó su reino pirata con poca interferencia de los oficiales del Gobierno. Un ataque ocasional fue intentado por los mariscales de los Estados Unidos, pero siempre fueron derrotados., Después de una pelea, en la que Lafitte comandó en persona, dijo a los oficiales de ingresos que sobrevivieron:
«deseo que sepan que soy reacio a tales disputas, pero al mismo tiempo deben comprender claramente que prefiero perder mi vida en lugar de mis bienes.»
mientras tanto, a pesar de las redadas, Jean Lafitte iba y venía entre Nueva Orleans y Barataria por placer. Los funcionarios del gobierno a menudo aprendían cuando estaba en la ciudad., Las apelaciones hechas por comerciantes honestos para la supresión de la banda que socavaba su comercio fueron desatendidas hasta 1814, y luego, cuando el fiscal de distrito de los Estados Unidos formuló una acusación, fue tan defectuosa que se encontró que la condena era imposible, un hecho del que personas sospechosas podrían sacar conclusiones.,
un pirata patriótico
Batalla de Nueva Orleans durante la Guerra de 1812
durante la Guerra de 1812, cuando los británicos llegaron a atacar Nueva Orleans en la última parte del año 1814, buscaron la ayuda de Lafitte, ofreciéndole un capitán de la comisión, con abundantes tierras y un indulto libre para la captura de todos los barcos que habían sido tomados bajo bandera británica. Pero Lafitte y sus hombres odiaban a los británicos y amaban Nueva Orleans., Una expedición estadounidense ya estaba preparándose bajo el mando del Comodoro Patterson para destruir el Barataria resort, y Lafitte lo sabía todo, pero se negó a unirse a los invasores. El 16 de septiembre de 1814, la fuerza de Patterson destruyó Barataria. capturando diez cruceros pertenecientes a los piratas y un premio que habían traído, con propiedades no muy lejos de 1 150,000. Los Baratarianos tuvieron que huir a los pantanos; pero desde su escondite Jean Lafitte pidió permiso para luchar bajo Andrew Jackson, y pagó a Edward Livingston y al fiscal de distrito de los Estados Unidos, John K., Grimes, entonces los hombres más influyentes de Nueva Orleans, no menos de 3 35,000 cada uno para defender su causa. Los dos lograron obtener el favor de Jackson para él, y Lafitte estaba en la Batalla de Nueva Orleans, aunque lo que realmente hizo allí nunca se ha grabado. Y bajo la fecha del 6 de febrero de 1815, el presidente James Madison concedió «un indulto completo y libre» a toda la Horda pirata. Sin embargo, la carrera de Lafitte aún no había terminado a medias. Durante dos años después de su indulto, hay muy poco registro de sus actos., Se sabe que hizo un pequeño negocio a la antigua manera en Barataria, pero no se puso a flote de nuevo hasta 1817.
Los comienzos Piratas de Galveston
en el otoño de 1816, un líder pirata llamado Louis D’Aury, de los ejércitos insurgentes de la América española, fue a la isla donde se encuentra Galveston, Texas, y de una pequeña manera creó allí un complejo similar al de Lafitte en Barataria. Los cruceros que, bajo varias banderas hispanoamericanas, estaban asolando los mares, necesitaban un puerto donde pudieran reacondicionar y disponer de cargamentos—particularmente esclavos— que no podían venderse abiertamente., Vale la pena grabar el nombre de d’Aury porque fue el creador de un «bluff» muy notable.»Con unos pocos cientos de hombres, y suficiente madera y tiendas de campaña para construir refugios para ellos en una playa estéril, alabó en la isla de Galveston y estableció lo que llamó la capital de la nación independiente de Texas. Había conquistado Texas a los españoles, dijo, y organizó un nuevo gobierno emitiendo una proclamación. Su gobierno tenía dos departamentos: un ejecutivo, al frente del cual estaba D’Aury, y un departamento judicial, o tribunal de Almirantazgo., D’Aury suponía que los buques condenados por esta Corte serían admitidos, con sus cargas, en los puertos de los Estados Unidos, como eran los premios legalmente condenados de las Naciones reales; pero era de mente voluble, y en abril del año siguiente (1817) abandonó su capital de la isla para encontrar otro lugar.
a la capital abandonada de D’Aury, una colección de chabolas en ruinas llegó Jean Lafitte; y en este banco de arena de Texas, fundó una colonia pirata más grande que la Bahía de Barataria., Los líderes insurgentes hispanoamericanos habían dado cobertura a los piratas de las Indias Occidentales al emitir una comisión para navegar contra el comercio español a cada capitán de barco que solicitara uno. Estas comisiones demostraron ser eficaces protectores de cuello; incluso los españoles no colgaban a menudo a la tripulación de un corsario capturado que tenía tal documento. Pero, cuando los cruceros deseaban disponer de sus premios, el único mercado que valía la pena era un puerto de los Estados Unidos, y ese era un mercado donde sus comisiones y su tráfico se examinaban con una severidad cada vez mayor., Para llegar al mercado estadounidense sin someterse a este escrutinio, muchos cruceros piratas se dirigieron al puerto de Galveston, donde fueron recibidos desde la antigüedad en Barataria. La distancia a las plantaciones donde los esclavos podían ser vendidos era más larga, pero el viaje se hacía en barcos a través de bayous donde los funcionarios de ingresos nunca llegaron a molestar a los contrabandistas. Además, Lafitte compraba barato y cobraba precios sumamente atractivos., Para el coronel James Bowie, el inventor del famoso cuchillo, los esclavos se vendían a un Dólar La Libra o un promedio de ciento cuarenta dólares cada uno; y Bowie, para conseguirlos en el mercado, los llevó abiertamente a Nueva Orleans, donde los hizo confiscar por los funcionarios y los vendió como un lote en una subasta. En estas subastas, no aparecieron competidores, y Bowie los compró a precios que le permitieron liberar cincuenta mil dólares en un año o dos.
en la historia de Lafitte hay pocos registros de peleas. En una ocasión se enteró de que la tripulación de uno de sus barcos había planeado un motín., Les permitió seguir adelante sin ser molestados hasta que a medianoche cargaron en la cabina. Luego les dio una recepción que estiró a seis de ellos muertos en la cubierta e hirió a varios más. Uno de sus capitanes lo retó a un duelo, después de una disputa sobre la propiedad de una caja de relojes de oro. Jean aceptó, y se fueron a la isla Bolívar a luchar; pero cuando habían aterrizado en la playa, La mirada en el rostro de Lafitte acobardó tanto al capitán que cayó de rodillas y le suplicó Misericordia; donde Jean lo esposó y lo pateó y lo dejó ir.,
en Galveston Lafitte proclamó de vez en cuando las formas de un gobierno nacional, y esperaba que sus tribunales pudieran obtener reconocimiento, pero con los ciudadanos que estaban disponibles la tarea estaba más allá de él. Sin embargo, hizo todo un éxito del puerto como una valla pirata. Un general filibustero estadounidense, James Long, visitó el lugar y encontró un próspero asentamiento, con piezas de oro tan abundantes como galletas.,»
El declive y la caída de Lafitte
pero, a partir de 1819, uno tras otro de los cruceros de Lafitte fue capturado mientras estaba involucrado en la piratería abierta; algunas de las tripulaciones fueron ahorcadas bajo sentencia de los tribunales de los Estados Unidos, y en la primavera de 1821 el famoso pequeño buque de guerra Yanqui Enterprise fue a Galveston y lo obligó a irse. Es un hecho notable que mientras los hombres de sus cruceros fueron ahorcados, ni siquiera fue arrestado. Recogió su botín en un hermoso bergantín llamado el orgullo, un barco de 14 buenos cañones, bien tripulado, y en un día sin nombre, se alejó, dirigiéndose hacia el sureste., Y allí los relatos auténticos de Jean Lafitte llegan a su fin. Algunos dicen que murió en Yucatán, otros que murió en Francia, y un escritor dice que encontró su fin luchando contra un buque de guerra estadounidense en la costa sur de Cuba.
pero sea cual sea su destino, su carrera fue la más notable conocida en los anales de la piratería. Henry Morgan una vez reunió una fuerza más grande, pero eso fue en el siglo 17, mientras que Lafitte hizo su trabajo en el 19. Morgan fue capaz de mantener a su horda unida para un solo asalto, mientras que Lafitte mantuvo de 500 a 1000 hombres de 1810 a 1821., Era una banda de desesperados reunidos de los barrios bajos y las prisiones de todas las naciones civilizadas y de las costas del paganismo. Eran hombres sin patria, sin conciencia ni esperanza más allá de la satisfacción del apetito. Ellos conocían bien la euforia que viene a las almas salvajes en conflictos mortales. El motín-el desafío de la ley y la autoridad—fue la característica principal de su ocupación elegida; pero Jean Lafitte los gobernó., Lo llamaban «el viejo» cuando hablaban de él, y cuando se dirigían a él lo llamaban «bosse» (que significa literalmente prominencia), y así agregaron una palabra al idioma estadounidense. Rara vez se asociaba con sus seguidores, y rara vez sonreía. «Cuando se despertó podía estar desesperado», dice un historiador, pero sus hombres eran sus amigos, así como sus seguidores. Además, durante un período de 11 años, no solo pudo influir en las autoridades de Luisiana a su favor, sino también protegerse de los ataques del gobierno Federal.,
Lafitte era un pirata, y era culpable de la sangre que sus hombres derramaron, así como de la sangre que derramó con sus propias manos; pero de ninguna manera estaba totalmente desprovisto de las cualidades que van a la fabricación de un héroe.
Por John R. Spears, Munsey’s Magazine, Volumen 28, Frank A. Munsey Company, 1903. Compilado y editado por Kathy Alexander/Legends of America, actualizado en julio de 2020.,
Véase También:
Principios de la Historia de Luisiana
Piratas Renegados del Mar
Louisiana – El Estado de los pelícanos
Compra de Luisiana
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