El estudio sobre ranas ayuda a los científicos a comprender el brote y la progresión de la enfermedad

Reno, Nev., – La búsqueda de respuestas para proteger a las ranas centroamericanas de la extinción también está dando pistas a los científicos sobre cómo predecir y responder a las enfermedades y epidemias emergentes en humanos, plantas y otras especies silvestres.

en su artículo publicado en la revista Science, Marzo 30, Universidad de Nevada, Jamie Voyles de Reno y sus colegas documentan la recuperación de algunos anfibios tropicales después de la exposición continua a un patógeno letal.

«Las enfermedades a menudo cambian para ser menos mortales con el tiempo», dijo Voyles, profesor asistente en el Departamento de biología y autor principal del estudio., «Pero no entendemos completamente por qué. En nuestro estudio, encontramos que el patógeno, en este caso un hongo letal, sigue siendo igual de mortal para los huéspedes una década después de que apareció por primera vez.»

para los anfibios, los científicos han conocido una enfermedad altamente letal llamada «quitridiomicosis» desde la década de 1990. esta enfermedad fue especialmente devastadora para las ranas en América Central, donde puede haber aniquilado especies enteras. El estudio muestra que nueve especies que alcanzaron números críticamente bajos están mostrando evidencia de recuperación., Además, algunas especies tienen defensas contra la infección que son más efectivas ahora que antes de la epidemia.

«en este estudio, hicimos el emocionante descubrimiento de que un puñado de especies de anfibios – algunas de las cuales se pensaba que habían sido completamente eliminadas – persisten, e incluso pueden estar recuperándose, después de brotes de enfermedades letales», dijo Voyles, un ecólogo de enfermedades del Departamento de Biología. «Queríamos entender cómo estaba sucediendo. Fue un cambio en el patógeno, las ranas, o ambos?,»

el patógeno fúngico que causa la quitridiomicosis, Batrachochytrium dendrobatidis, se ha relacionado con la disminución de la población de especies de anfibios en todo el mundo. El equipo investigó el brote de quitridiomicosis y su transición de la epidemia mediante el seguimiento de los cambios en la detección de especies, la composición de la comunidad, los patrones de infección, así como la resistencia del huésped y la virulencia del patógeno a lo largo del tiempo.,

«debido a que tenemos muestras de patógenos y huéspedes de antes, durante y después de la epidemia, podemos preguntar si algunas ranas sobrevivieron porque el patógeno se debilitó con el tiempo, o porque el sistema inmunológico o la resistencia de las ranas aumentaron con el tiempo», dijo Voyles.

«La evidencia sugiere que el patógeno no ha cambiado. Es posible que los anfitriones hayan desarrollado mejores defensas en un período de tiempo relativamente corto», dijo., «Descubrimos que casi una década después del brote, el patógeno fúngico sigue siendo igualmente mortal, pero las ranas en Panamá están sobreviviendo y pueden tener mejores defensas contra él. Esto sugiere que algunas de las ranas de Panamá pueden estar luchando.»

«este patógeno infecta muchas especies diferentes de anfibios, a veces sin causar enfermedad , y puede sobrevivir en el ambiente fuera de su huésped, por lo que no desaparecerá en el corto plazo», dijo la coautora del estudio Allison Byrne, estudiante de doctorado en la Universidad de California, Berkeley., «Este estudio ofrece la esperanza de que algunas especies puedan recuperarse a pesar de estar constantemente expuestas a un patógeno mortal.»

comprender cómo las comunidades de anfibios se están recuperando después de este brote de enfermedad es importante por múltiples razones. Este trabajo sugiere que la recuperación después de las epidemias es posible, pero probablemente un proceso lento y gradual, lo que subraya la importancia de continuar monitoreando las poblaciones de anfibios.

«El estudio suena esperanzador», dijo Louise A. Rollins-Smith, coautora del estudio de la Escuela de Medicina de la Universidad de Vanderbilt., «Inicialmente parecía sombrío para muchas especies de ranas, pero algunas de ellas ciertamente se están recuperando.»

detectar especies que existen en pequeñas poblaciones remanentes significa muchas horas de búsqueda en muchos sitios y hábitats. Distinguir entre las poblaciones que se pierden para siempre y las poblaciones que cojean, tal vez necesitadas de apoyo para la conservación, requiere un esfuerzo de monitoreo prolongado y extenso.

«aclarar cómo desaparecen los brotes de enfermedades nos ayudará a predecir y responder a otros patógenos emergentes en plantas, vida silvestre y en humanos, dijo Voyles., «Estos son objetivos cada vez más importantes en un momento en que la rápida globalización ha aumentado la tasa de introducción de patógenos a las nuevas poblaciones de huéspedes.»

Los autores contribuyentes del estudio publicado en Science, «Shifts in disease dynamics in a tropical amphibian assemblage are not due to pathogen attenuation,» son: Douglas C. Woodhams, Smithsonian Tropical Research Institute, Ancón, Panamá y University of Massachusetts-Boston; Veronica Saenz, University of Pittsburgh; Allison Q., Byrne y Erica Bree Rosenblum, Universidad de California, Berkeley; Rachel Pérez, Instituto de minería y Tecnología de Nuevo México, Socorro, Nuevo México; Gabriela Ríos-Sotelo, Universidad de Nevada, Reno; Mason J. Ryan, Universidad de Nevada, Reno y Departamento de caza y pesca de Arizona, Phoenix, Arizona; Molly C. Bletz, Universidad de Massachusetts – Boston; Florence Ann Sobell, Louise A., Rollins-Smith, Shawna McLetchie and Laura Reinert, Vanderbilt University School of Medicine, Nashville, Tennessee; Roberto Ibáñez, Smithsonian Tropical Research Institute, Ancón, Panamá and Sistema Nacional de Investigación, Panamá, Panamá; Julie M. Ray, La Mica Biological Station, El Copé, Panamá; Edgardo J. Griffith, Fundación Centro de Conservación de Anfibios, El Valle, Panamá; Heidi Ross, Smithsonian Tropical Research Institute; Corinne L. Richards-Zawacki, Smithsonian Tropical Research Institute, and University of Pittsburgh.