Bert Ely, biólogo de la Universidad de Carolina del Sur, explica.
El ADN mitocondrial (ADNmt) se transmite de una madre a sus hijos. Los padres no pueden transmitir su ADNmt, solo la información genética adicional en su cromosoma Y. Debido a que el ADNmt solo viene de la madre, no cambia mucho, si es que cambia, de generación en generación. Las mutaciones ocurren, pero no muy a menudo, con menos frecuencia que una por cada 100 personas., Por lo tanto, el ADNmt de una persona es probablemente idéntico al de su antepasado materno directo Hace una docena de generaciones, y este hecho se puede usar para conectar a las personas a través de décadas. Por ejemplo, si un tipo particular de ADNmt se encontró principalmente en África, entonces podríamos concluir que las personas de otras partes del mundo que tenían ese tipo de ADNmt tenían un antepasado materno de África.
a diferencia de la mayoría de nuestro ADN, el ADN mitocondrial no se encuentra en nuestros cromosomas o incluso en el núcleo (el recinto central que contiene todos los cromosomas) de nuestras células., Las mitocondrias son pequeñas estructuras unidas a la membrana en el citoplasma de nuestras células. Están presentes en todas las células vegetales y animales y son responsables de generar la mayor parte de la energía necesaria para la función celular. Cada mitocondria contiene su propio ADN y su propia maquinaria de síntesis de proteínas. Se reproducen dividiendo en dos después de hacer una segunda copia del ADN. En los seres humanos, el ADNmt tiene la forma de un círculo que contiene aproximadamente 16.500 pares de bases de nucleótidos de ADN., (Las moléculas de ADN consisten en dos hebras pares, y cada hebra es una cadena larga de cuatro tipos de nucleótidos, designados A, G, C Y T.) en contraste, el ADN en el núcleo se divide en 46 cromosomas lineales (23 de cada uno de nuestros padres) que tienen una longitud promedio de más de 200 millones de pares de bases. Las mitocondrias de cada persona provienen del citoplasma del óvulo de la madre. Los espermatozoides del padre también contienen mitocondrias, pero no son heredados por su descendencia.,
antes de que la gente comenzara a viajar por el mundo, los raros cambios que ocurrían en el ADNmt con el tiempo daban lugar a tipos únicos de ADNmt en cada continente. Por lo tanto, la mayoría de los ADNmt contemporáneos pueden asignarse a un continente de origen basado en la secuencia de nucleótidos de la región más variable (HvrI) del ADNmt. La región HvrI tiene aproximadamente 400 pares de bases de longitud y es la región donde las mitocondrias comienzan a hacer una nueva copia de su ADN. Es la región de la molécula de ADN donde es más probable que ocurran mutaciones (cambios)., Cuando un científico determina el orden de los cuatro nucleótidos en esta región, encuentra un registro de todas las mutaciones que han ocurrido con el tiempo a medida que el ADNmt se pasó de madre a hija de generación en generación. Estas mutaciones acumuladas son la base para los tipos únicos de ADNmt encontrados en cada continente.
dentro de los continentes, también se puede observar una variación regional del ADNmt. Cuando el ADNmt de una mujer contiene una nueva mutación, es probable que sus descendientes vivan cerca de ella., Por lo tanto, un área local donde vivió será el único lugar en el mundo donde se encuentra este tipo particular de ADNmt. Sin embargo, cada vez que las personas se mudaban de un lugar a otro, llevaban su ADNmt con ellos. En el África subsahariana, por ejemplo, ha habido grandes movimientos de personas a lo largo del tiempo. Como tal, un estudio reciente ha demostrado que aproximadamente la mitad de todos los ARNm africanos se comparten entre personas de varios países de África., Si un afroamericano tiene uno de estos ARNm compartidos, no es posible determinar qué país fue el hogar original del antepasado materno que vino a los Estados Unidos.
un segundo problema es que muchos afroamericanos tienen un tipo particular de ADNmt que es claramente de origen africano, pero aún no se ha observado entre los ARNm africanos que han sido analizados. Esta situación ocurre porque hay una increíble cantidad de diversidad genética entre los africanos y los ARNm africanos no han sido estudiados extensamente., De hecho, los ARNm de muchos grupos étnicos africanos no han sido analizados en absoluto. Estudios adicionales ayudarán con esta situación. Sin embargo, si un ADNmt en particular es lo suficientemente raro como para ser encontrado en solo una pequeña región de África, hay una buena probabilidad de que sea difícil para los investigadores encontrarlo. Algunas personas sugieren comparar estos ARNm raros con ARNm similares que ya se han encontrado en África. Sin embargo, cuando se hacen estas comparaciones, el ADNmt raro suele ser similar a uno de los ADNmt comunes que se encuentran en muchos países., Por lo tanto, no es probable que el ADNmt de una persona en particular pueda asignarse a un país de origen en particular. Esta conclusión es cierta no solo para los mtDNAs africanos, sino también para los mtDNAs de todos los demás continentes.
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