El maestro mago Harry Houdini se ganaba la vida cautivando al público y escapando de situaciones que desafiaban a la muerte. Pero este día en 1926 el Gran Houdini fue incapaz de engañar a la muerte Una vez más y sucumbió a la peritonitis resultante de una ruptura del Apéndice A la edad de 52 años.
«Harry Houdini es famoso por sus increíbles hazañas de magia», dice el historiador David C., De la National Portrait Gallery, » todo lo cual requirió una meticulosa planificación y preparación.nacido Erik Weisz de padres judíos en Budapest, Hungría en 1874, la familia de Houdini emigró a Appleton, Wisconsin, cuando tenía cuatro años de edad. Adoptó el apodo de» Harry Houdini » en 1891 cuando se convirtió en mago profesional, en honor del mago francés Jean Eugene Robert Houdin y el mago estadounidense Harry Kellar.,
mago Harry Houdini/National Portrait Gallery, Si
Houdini comenzó con trucos de cartas en lugares pequeños y progresó para escapar de los actos en el circuito de vodevil, finalmente ganando el título de «El rey de las esposas».»Para él», señaló el ilusionista David Blaine al New York Times en octubre del año pasado, » a veces lo difícil era mantener las esposas puestas.»
como la estatura de Houdini como intérprete aumentó, tuvo que subir la apuesta con nuevas acrobacias para complacer a los espectadores., «Sabía, como todo el mundo sabe», escribió Houdini, » que la forma más fácil de atraer a una multitud es dejar que se sepa que en un momento y un lugar determinados alguien va a intentar algo que en caso de fracaso significará la muerte súbita.»
Houdini performing the Chinese Water Torture Cell., Imagen cortesía de la Biblioteca del Congreso
Houdini escapó de una amplia variedad de objetos, incluyendo artículos sugeridos por su público: camisas de fuerza, calderas, sábanas húmedas, jarras de leche y supuestamente incluso el vientre de un «monstruo marino de 1,600 libras» preservado que había llegado a la orilla en Boston.
Su Escape submarino de 1912 en el East River De Nueva York fue proclamado por la revista Scientific American como «uno de los trucos más notables jamás realizados.»Y Houdini continuó su serie de acrobacias legendarias, debutando su legendaria celda de tortura de agua China más tarde ese año., En él fue suspendido boca abajo en un gabinete cerrado de vidrio y acero rebosante de agua.
«en medio de la sensación», dice Ward, «lo que no es tan bien conocido, sin embargo, es que Houdini también pasó gran parte de su carrera desacreditando y exponiendo charlatanes y estafadores que usaron aspectos de la magia, especialmente sesiones de espiritismo con los muertos, para engañar a un público crédulo. El espiritismo tuvo un auge después de la Primera Guerra Mundial cuando las poblaciones que habían sufrido pérdidas horrendas buscaron formas de afrontarlo., Pero Houdini desestimó las afirmaciones de lo sobrenatural como tanta charlatanería que jugaba cruelmente con las esperanzas de aquellos que habían perdido a sus seres queridos.»
Pero ¿cómo murió finalmente? Houdini aparentemente había estado sufriendo de apendicitis durante semanas antes de su muerte en Halloween de 1926, pero no había buscado tratamiento. Las cosas llegaron a un punto crítico después de una actuación el 20 de octubre en el Teatro Princess en Montreal. Según testigos oculares, Houdini estaba acostado en un sofá con su retrato dibujado por un estudiante cuando Jocelyn Gordon Whitehead, una estudiante de la Universidad McGill, entró en la habitación., Whitehead pidió probar la afirmación de Houdini para poder absorber cualquier golpe en el cuerpo por encima de la cintura sin lesiones.
tras la supuesta aprobación de Houdini, Whitehead le dio múltiples golpes al estómago de Houdini, golpeándolo tres veces antes de que el mago pudiera apretar los músculos de su estómago para protegerse lo suficiente.
es probable que el apéndice de Houdini se haya reventado por sí solo sin golpear. Houdini continuó viajando mientras sufría un dolor severo, y llegó a Detroit el 24 de octubre de 1926 para lo que sería su última actuación., Subió al escenario en el Teatro Garrick incluso con una fiebre de 104 y un diagnóstico de apendicitis aguda. Cuando Houdini tuvo una cirugía para extirpar su apéndice más tarde, los médicos descubrieron que se había roto y que sufría de peritonitis. Houdini murió de peritonitis siete días después el 31 de octubre a la edad de 52 años.
«La muerte de Houdini fue irónica y trágica en igual medida», dice Ward., «Su arte de escapar requería que estuviera en una condición física increíble, capaz de soportar pequeños espacios en una pose retorcida y capaz de retorcerse libre de Camisas de fuerza, cadenas y otras restricciones ingeniosas. His body was battered and bruised both by the acts themselves and all the training.»
Más de 80 años después, Houdini todavía captura la imaginación. «Estoy tan sorprendida de que a pesar de que Houdini murió en 1926 the el mundo todavía está desconcertado y desconcertado por él», escribió Dorothy Dietrich en el sitio web del Museo Harry Houdini., Dietrich, que es una de las principales magos y miembro de la Junta Directiva del Museo, dice :» infunde un sentimiento de maravilla a todos con solo mencionar el nombre de Houdini. Puf!”
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