Le maître magicien Harry Houdini gagnait sa vie en épatant le public et en échappant à des situations défiant la mort. Mais ce jour de 1926, Le Grand Houdini n’a pas pu tromper la mort une fois de plus et a succombé à une péritonite résultant d’une rupture de l’appendice à l’âge de 52 ans.
« Harry Houdini est célèbre pour ses incroyables exploits magiques”, déclare L’historien David C., Ward de la National Portrait Gallery , » tout cela a nécessité une planification et une préparation méticuleuses. »
né Erik Weisz de parents juifs à Budapest, Hongrie en 1874, la famille de Houdini a immigré à Appleton, Wisconsin, quand il avait quatre ans. Il adopte le surnom « Harry Houdini » en 1891 lorsqu’il devient magicien professionnel, en l’honneur du magicien français Jean Eugène Robert Houdin et du magicien américain Harry Kellar.,
magicien Harry Houdini / National Portrait Gallery, SI
Houdini a commencé avec des tours de cartes dans de petites salles et a progressé pour échapper à des actes sur le circuit du vaudeville, finalement gagner le titre de « le roi des menottes.” « Pour lui », a déclaré l’illusionniste David Blaine au New York Times en octobre de l’année dernière, « parfois, la chose difficile était de garder les menottes. »
comme la stature de Houdini en tant qu’artiste a augmenté, il a dû monter la barre avec de nouvelles cascades pour plaire aux spectateurs., ” Je savais, comme tout le monde le sait », a écrit Houdini, » que le moyen le plus simple d’attirer une foule est de faire savoir qu’à un moment donné et à un endroit donné, quelqu’un va tenter quelque chose qui, en cas d’échec, signifiera la mort subite.”
Houdini d’effectuer les Chinois la Torture de l’Eau de la Cellule., Image reproduite avec L’aimable autorisation de la Bibliothèque du Congrès
Houdini s’est échappé d’une grande variété d’objets, y compris des objets suggérés par son auditoire: camisoles de force, chaudières, draps humides, cruches à lait et soi-disant même le ventre d’un « monstre marin de 1 600 livres” préservé qui s’était échoué à Boston.
son évasion de boîte sous-marine en 1912 dans L’East River de New York a été proclamée par le magazine Scientific American comme « l’un des tours les plus remarquables jamais réalisés. »Et Houdini a continué sa série de cascades légendaires, débutant sa légendaire cellule de Torture de l’eau chinoise plus tard cette année-là., Il y était suspendu à l’envers dans une armoire en verre et en acier verrouillée débordant d’eau.
« Au milieu de la sensation”, dit Ward, « ce qui n’est pas aussi connu, cependant, C’est que Houdini a également passé une grande partie de sa carrière à démystifier et à exposer les charlatans et les escrocs qui utilisaient des aspects de la magie, en particulier des séances avec les morts, pour duper un public crédule. Le spiritualisme a connu une recrudescence après la Première Guerre mondiale alors que les populations qui avaient subi des pertes horribles cherchaient des moyens de faire face., Mais Houdini a rejeté les affirmations du surnaturel comme tant de charlatanisme qui a cruellement joué sur les espoirs de ceux qui avaient perdu des êtres chers. »
Mais comment est-il finalement mort? Houdini avait apparemment souffert d’appendicite pendant des semaines avant sa mort à L’Halloween de 1926, mais n’avait pas cherché de traitement. Les choses se sont corsées après une représentation le 20 octobre au théâtre Princess à Montréal. Selon des témoins oculaires, Houdini était allongé sur un canapé et son portrait avait été dessiné par un étudiant lorsque Jocelyn Gordon Whitehead, un étudiant de L’Université McGill, est entré dans la pièce., Whitehead a demandé à tester la prétention de Houdini de pouvoir absorber tout coup porté au corps au-dessus de la taille sans blessure.
sur L’approbation supposée de Houdini, Whitehead a porté plusieurs coups à L’estomac de Houdini, le frappant apparemment trois fois avant que le magicien ne puisse serrer les muscles de son estomac pour se protéger suffisamment.
Il est probable que L’appendice de Houdini aurait éclaté d’elle-même sans frapper. Houdini continue à voyager alors qu’il souffre beaucoup, et arrive à Détroit le 24 octobre 1926 pour ce qui sera sa dernière représentation., Il est monté sur scène au Théâtre Garrick même avec une fièvre de 104 et un diagnostic d’appendicite aiguë. Lorsque Houdini a été opéré pour retirer son appendice plus tard dans l’après-midi, les médecins ont découvert qu’il s’était rompu et qu’il souffrait d’une péritonite. Houdini est décédé d’une péritonite sept jours plus tard, le 31 octobre, à l’âge de 52 ans.
« la mort de Houdini était ironique et tragique à la fois”, dit Ward., « Son art d’évasion lui a demandé d’être dans une condition physique incroyable, capable de supporter de petits espaces dans une pose tordue et capable de se tortiller sans camisoles de force, chaînes et autres contraintes ingénieuses. Son corps a été battu et meurtri à la fois par les actes eux-mêmes et par tout l’entraînement. »
plus de 80 ans plus tard, Houdini capte toujours l’imagination. ” Je suis tellement étonnée que même si Houdini est mort en 1926 the le monde est toujours déconcerté et mystifié par lui », a écrit Dorothy Dietrich sur le site Web du Musée Harry Houdini., Dietrich, qui est une magicienne de premier plan et membre du Conseil d’administration du musée, dit: « il instille un sentiment d’émerveillement à tout le monde simplement en mentionnant le nom de Houdini. Pouf!”
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