Am 6.März 1863 griff ein weißer Mob Detroit an, Michigans schwarze Bevölkerung im ersten Race Riot der Stadt. Die Veranstaltung demonstrierte Rassismus unter Weißen im Norden und die Spannung zwischen den Rassen, die zu den tödlichen Unruhen in New York City, New York, im Juli 1863 führen würde.
Wie in anderen nördlichen Städten ärgerten sich viele Weiße über den militärischen Entwurf der Regierung und die Schwarzen, größtenteils aus dem Süden, die in der Stadt angekommen waren., Die lokale demokratische Zeitung Detroit Free Press veröffentlichte häufig Artikel, in denen Afroamerikaner beschuldigt wurden, verschiedene Probleme verursacht zu haben, die hauptsächlich die Weißen der Arbeiterklasse der Stadt betrafen. Die Zeitung förderte die Idee, dass Freigelassene, die den Süden verließen, Jobs von weißen Männern annehmen würden, was wiederum zu erhöhten rassischen Spannungen in der Stadt beitrug.
Die Spannungen in Detroit kochten schließlich während des Prozesses gegen William Faulkner, einen Mann gemischter Rassen, der beschuldigt wurde, zwei Mädchen belästigt zu haben, von denen eines weiß war., Obwohl Faulkner sich als „Spanisch-Indianer“ identifizierte und zuvor gewählt hatte (zu dieser Zeit konnten nur weiße Männer wählen), bezeichneten ihn die Freie Presse und andere Zeitungen als schwarzen Mann. Was die weiße Öffentlichkeit betrifft, Faulkner war schwarz und hatte ein weißes Mädchen vergewaltigt.
Als Faulkner nach dem ersten Prozesstag nach dem Gerichtssaal eskortiert wurde, belästigte ihn eine große Menge Weißer und warf Steine. Am nächsten Tag, dem 6. März, versammelte sich ein noch größerer Mob vor dem Gerichtsgebäude., Faulkner wurde verurteilt und zu lebenslanger Haft verurteilt, aber die aufgeregte Menge griff ihn immer noch an, als er zurück ins Gefängnis gebracht wurde. Die Detroit Provost Guard, die mit seinem Schutz beauftragt war, feuerte Rohlinge ab, um die Menge zu zerstreuen. Als der Mob zurückblieb, feuerten sie lebende Munition ab und töteten einen weißen Zuschauer namens Charles Langer.
Wütend machte sich der Mob daran, das überwiegend schwarze Viertel der Stadt anzugreifen. Sie zogen in einem Cooper-Geschäft ein, wurden aber von fünf Männern, die drinnen arbeiteten, bekämpft, Einer von ihnen hatte eine Schrotflinte. Stattdessen zündete der Mob den Laden und ein angrenzendes Haus an., Obwohl alle Insassen dem Gebäude entkamen, wurden sie sofort vom weißen Mob angegriffen, und ein Mann, Joshua Boyd, starb an seinen Verletzungen.
Insgesamt verbrannte der Mob mindestens dreißig Gebäude, verursachte Tausende von Dollar Schaden und verletzte viele Afroamerikaner auf den Straßen. Zu der Zeit, als lokale Truppen die Unruhen unterdrückten, waren mindestens 200 schwarze Bewohner neu obdachlos, einige flohen über den Fluss nach Kanada.
Niemand wurde jemals strafrechtlich für den Tod von Langer oder Boyd verantwortlich gemacht., Einige Jahre nach den Unruhen rezitierten Faulkners Ankläger ihre Geschichte und er wurde aus dem Gefängnis entlassen. Obwohl der Gesetzgeber von Michigan empfahl, die Bewohner für Sachschäden durch die Unruhen zu entschädigen, Der Stadtrat lehnte dies ab.
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