Wir hatten nur ein Foto der gesamten Erde–bis vor drei Jahren

Die National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA) und die Air Force sich dem Unternehmen mit einer Teilfinanzierung anschlossen und die primäre Mission des Satelliten änderten: Bei seinem Start in 2015 sollte DSCOVR von der NOAA betrieben werden und sich auf die Weltraumwetterüberwachung konzentrieren. Ohne angemessene Warnung können eingehende Sonnenstürme die GPS-Genauigkeit beeinträchtigen und weit verbreitete Stromausfälle verursachen, und DSCOVR erwies sich als kostengünstiger Ersatz für einen alternden Satelliten, der Solarwind untersucht., Aber Gores Traum blieb teilweise intakt dank der anderen Hälfte von DSCOVRS Mission, die von der NASA verwaltet wird, die sich auf die Erdwissenschaften konzentriert und zwei Instrumente verwendet: den NISTAR, ein Radiometer; und die Earth Polychromatic Imaging Camera (EPIC), die über 10 Filter verfügt, um das Licht des Planeten bei verschiedenen Wellenlängen zu fotografieren und dabei zu helfen, Ozon, Aerosol, Vegetation und Wolkendecke zu messen. Es ist das EPOS, das die Vollerdbilder produziert, die wir heute online sehen—über 13,000 und zählen seit dem Start.

Selbst im Vakuum des Weltraums ist DSCOVR nicht frei von den Händen des Gesetzgebers., Präsident Trump zielte in seinen vorgeschlagenen NASA-Budgets für 2018 und 2019 auf den Satelliten und forderte bei beiden Gelegenheiten, dass die Erdbeobachtungsinstrumente von DSCOVR abgeschaltet werden (ihre projizierten jährlichen Kosten betragen 1,2 Millionen US-Dollar des Multi-Milliarden-Dollar-Budgets der NASA). Im März 2018 rettete der Kongress den Satelliten für das laufende Geschäftsjahr mit einem Omnibus-Budgetgesetz, das seine laufende erdwissenschaftliche Mission“ ausdrücklich finanzierte “ (seine Weltraumwetterarbeit war nie gefährdet). Die Finanzierung der Erdbeobachtungsinstrumente für 2019 wurde noch nicht bestätigt.,

Die Bilder von DSCOVR haben den Kulturschock nicht gepackt. Allerdings hat sein ursprünglicher Traum von einem Livestream der Erde. Im Februar startete SpaceX den roten Tesla Roadster von Gründer Elon Musk in den Weltraum und übertrug einen Livestream für die ersten vier Stunden der sogenannten Starman-Mission auf YouTube. Obwohl es noch nicht weit genug von der Erde entfernt ist, um ein Vollerdbild zu übertragen, hat der Stream bisher fast 16 Millionen Aufrufe erreicht.

SpaceX war ironischerweise das Unternehmen, das 2015 für den Start von DSCOVR verantwortlich war., Da SpaceX in Privatbesitz ist, kann es bei seinen Bemühungen ein gewisses Maß an aufmerksamkeitsstarker Showmanship bieten, das die NASA nicht kann. Aber ob es sich um kulturelle Ikonen handelt oder nicht, die Standbilder und harten Daten von DSCOVR haben einen nicht unerheblichen wissenschaftlichen Wert geliefert-sie können zum Beispiel bei der Suche nach Leben jenseits der Erde helfen, indem sie bei der Entdeckung neuer Exoplaneten helfen. Laut Dr. Adam Szabo, Projektwissenschaftler von DSCOVR bei der NASA, sind die Beiträge des Satelliten einzigartig und kontinuierlich.

„Wir haben keine andere Mission, die solche Bilder der Erde liefert“, sagte Dr. Szabo., „Manche Leute sagen ‘‘ Hast du nicht genug? Wir haben jetzt buchstäblich Tausende von Bildern der Erde, wie viele weitere Tausende brauchen Sie?“Ich sage, jedes Jahr ist anders als das letzte, also lernen wir immer etwas Neues.”