När vi firar Thomas Jeffersons 272: a födelsedag, sätter detta utdrag från Jeffrey Rosen och David Rubensteins broschyr om” Constituting Liberty ” – utställningen självständighetsförklaringen i sitt sammanhang.
när den andra kontinentala kongressen sammankallade i Philadelphia 1775 var det långt ifrån klart att delegaterna skulle skicka en resolution för att skilja sig från Storbritannien., För att övertyga dem behövde någon formulera varför amerikanerna bröt sig bort. Kongressen bildade en kommitté för att göra just det; medlemmar ingår John Adams från Massachusetts, Benjamin Franklin från Pennsylvania, Roger Sherman från Connecticut, Roger Livingston från New York, och Thomas Jefferson från Virginia, som vid en ålder av 33 var en av de yngsta deltagare.
Även om Jefferson ifrågasatte sitt konto, påminde John Adams senare om att han hade övertalat Jefferson att skriva utkastet eftersom Jefferson hade minst fiender i kongressen och var den bästa författaren., (Jefferson skulle ha fått jobbet ändå – Han valdes till ordförande i kommittén.) Jefferson hade 17 dagar att producera dokumentet och enligt uppgift skrev ett utkast på en dag eller två. I ett hyrt rum inte långt från statshuset skrev han deklarationen med några böcker och broschyrer bredvid honom, förutom en kopia av George Masons Virginia-förklaring om rättigheter och utkastet till Virginia Constitution, som Jefferson hade skrivit själv.
självständighetsförklaringen har tre delar. Den har en ingress, som senare blev den mest kända delen av dokumentet men vid den tiden ignorerades i stor utsträckning., Den har en andra del som listar kungens synder, och den har en tredje del som förklarar självständighet från Storbritannien och att alla politiska förbindelser mellan den brittiska kronan och ”fria och oberoende stater” i Amerika borde lösas helt.,
ingressen till självständighetsförklaringen innehåller hela teorin om den amerikanska regeringen i en enda inspirerande passage:
vi håller dessa sanningar för att vara självklara, att alla män skapas lika, att de är utrustade av sin skapare med vissa oföränderliga rättigheter, att bland dessa är liv, frihet och strävan efter lycka.,- Att för att säkra dessa rättigheter, regeringar instiftas bland män, härrör från deras rättmätiga befogenheter från samtycke av de styrda—- att när någon form av regering blir destruktiv i dessa syften, är det folkets rätt att ändra eller avskaffa det, och att inrätta ny regering, lägga sin grund på sådana principer och organisera sina befogenheter i sådan form, som för dem verkar mest sannolikt att påverka deras säkerhet och lycka.
När Jefferson skrev ingressen var det till stor del en eftertanke. Varför är det så viktigt idag?, Det fångade perfekt kärnan i de ideal som så småningom skulle definiera USA. ”Vi håller dessa sanningar för att vara självklara, att alla män skapas lika,” Jefferson började, i en av de mest kända meningarna på engelska språket. Hur kunde Jefferson skriva detta i en tid som han och andra grundare som undertecknade deklarationen ägde slavar? Dokumentet var ett uttryck för ett ideal. I sitt personliga beteende kränkte Jefferson det., Men idealet—”att alla män är skapade lika” – kom att ta ett eget liv och anses nu vara den mest perfekta utförandet av American creed.
När Lincoln levererade Gettysburg-talet under inbördeskriget i November 1863, flera månader efter att unionsarmén besegrade konfedererade styrkor vid Slaget vid Gettysburg, tog han Jeffersons språk och omvandlade det till konstitutionell poesi., ”Fyra poäng och sju år sedan våra fäder fram på denna kontinent, en ny nation, tänkt i frihet, och tillägnad förslaget att alla män skapas lika”, förklarade Lincoln. ”Fyra poäng och sju år sedan” hänvisar till år 1776, vilket klargjorde att Lincoln hänvisade inte till konstitutionen utan till Jeffersons förklaring. Lincoln trodde att ”principerna för Jefferson är definitionerna och axiomerna i free society”, som han skrev strax före årsdagen av Jeffersons födelsedag 1859., Tre år senare, på årsdagen av George Washingtons födelsedag 1861, sade Lincoln i ett tal på vad vid den tiden kallades ”Independence Hall”, ”jag skulle hellre mördas på denna plats än att ge upp” principerna för självständighetsförklaringen.
det tog inbördeskriget, det blodigaste kriget i amerikansk historia, för Lincoln att börja göra Jeffersons syn på jämlikhet till en konstitutionell verklighet., Efter kriget var deklarationens vision förkroppsligad i 13: E, 14: e och 15: e ändringarna av konstitutionen, som formellt slutade slaveri, garanterade alla personer ”lika skydd av lagarna” och gav Afroamerikanska män rätt att rösta. Vid Seneca Falls-konventionen 1848, när anhängare av att få större rättigheter för kvinnor träffades, använde de också självständighetsförklaringen som vägledning för att utarbeta sin Känslighetsförklaring. (Deras ansträngningar att uppnå lika rösträtt kulminerade 1920 i ratificeringen av det 19: e ändringsförslaget, som gav kvinnor rösträtt.,) Och under medborgarrättsrörelsen på 1960-talet sa Dr Martin Luther King, Jr.i sin berömda adress på Lincoln Memorial, ”när arkitekterna i vår republik skrev de magnifika orden i konstitutionen och självständighetsförklaringen undertecknade de en skuldsedel som varje amerikan skulle falla arvtagare till. Denna anteckning var ett löfte om att alla män—ja, svarta män och vita män-skulle garanteras de omistliga rättigheterna för liv, frihet och strävan efter lycka.”
förutom sitt löfte om jämlikhet är Jeffersons ingress också ett löfte om frihet., Liksom de andra grundarna var han genomsyrad av upplysningens politiska filosofi, i filosofer som John Locke, Jean-Jacques Burlamaqui, Francis Hutcheson och Montesquieu. Alla trodde att människor har vissa oförytterliga och inneboende rättigheter som kommer från Gud, inte regering, eller kommer helt enkelt från att vara mänskliga. De trodde också att när människor bildar regeringar ger de dessa regeringar kontroll över vissa naturliga rättigheter för att säkerställa säkerheten och säkerheten för andra rättigheter., Jefferson, George Mason och de andra grundarna talade ofta om samma uppsättning rättigheter som naturliga och omistliga. De inkluderade rätten att dyrka Gud ”enligt samvetets diktat, rätten att ”njuta av liv och frihet”, ”sättet att förvärva, inneha och skydda egendom och driva och erhålla lycka och säkerhet” och, viktigast av allt, rätten för en majoritet av folket att ”förändra och avskaffa” sin regering när den hotade att invadera naturliga rättigheter snarare än att skydda dem.,
med andra ord, när Jefferson skrev självständighetsförklaringen och började formulera några av de rättigheter som slutligen uppräknades i Bill of Rights, uppfann han inte dessa rättigheter ur tomma intet. Tvärtom beviljades 10 amerikanska kolonier mellan 1606 och 1701 charter som inkluderade representativa församlingar och lovade kolonisterna de grundläggande rättigheterna för engelsmän, inklusive en version av löftet i Magna Carta att ingen freeman kunde fängslas eller förstöras ”utom genom lagenlig dom av sina kamrater eller enligt lagen i landet.,”Detta arv tände kolonisternas hat mot godtycklig auktoritet, vilket gjorde det möjligt för kungen att gripa sina kroppar eller egendom på egen hand. Under den revolutionära perioden var de galvaniserade exemplen på överreagering av regeringen de ”allmänna teckningsoptionerna” och ”biståndets skrifter” som bemyndigade kungens agenter att bryta sig in i hemmen av mängder av oskyldiga medborgare i en urskillningslös sökning efter de anonyma författarna till broschyrer som kritiserade kungen., Skrifter av hjälp, till exempel, auktoriserade tulltjänstemän i en sökning efter stulna varor, utan att ange antingen de varor som ska beslagtas eller husen som ska sökas. I en berömd attack på grundlagen av skrifter av stöd i 1761, framstående advokat James Otis sade, ”Det är en makt som placerar frihet för varje människa i händerna på varje småofficer.”
som medlemmar av den kontinentala kongressen övervägde självständighet i maj och juni 1776, många kolonier upplöste sina stadgar med England., När den faktiska omröstningen om självständighet närmade sig, utfärdade några kolonier sina egna självständighetsförklaringar och räkningar av rättigheter. Virginia deklarationen om rättigheter av 1776, skriven av George Mason, började med att förklara att ”alla män är av naturen lika fri och oberoende, och har vissa inneboende rättigheter, som, när de går in i ett tillstånd av samhället, de kan inte, genom någon kompakt, beröva eller avyttra sin efterkommande; nämligen åtnjutande av liv och frihet, med hjälp av förvärv och besittning av egendom, och eftersträva och erhålla lycka och säkerhet.,”
När Jefferson skrev sin berömda ingress, upprepade han, på ett mer vältaligt språk, filosofin om naturliga rättigheter som uttrycktes i Virginia-Deklarationen som grundarna omfamnade. Och när Jefferson sade, i första stycket i självständighetsförklaringen, att ”höna i samband med mänskliga händelser, blir det nödvändigt för ett folk att lösa upp de politiska band som har anslutit dem till en annan”, erkände han revolutionens rätt som, grundarna trodde, måste utövas när en tyrannisk regering hotade naturliga rättigheter., Det var vad Jefferson menade när han sa att amerikanerna var tvungna att anta ”den separata och jämlika station som Naturens och naturens Guds lagar berättigar dem till.”
självständighetsförklaringen var ett propagandadokument snarare än ett juridiskt dokument. Det gav ingen rätt. Det var en annons om varför kolonisterna bröt sig bort från England., Även om det inte fanns någon rättslig anledning att underteckna deklarationen undertecknade Jefferson och de andra grundarna det för att de ville ”ömsesidigt lova” till varandra att de var bundna att stödja det med ” våra liv, våra förmögenheter och vår heliga ära.”Deras signaturer var modiga eftersom undertecknarna insåg att de begått förräderi: enligt legenden, efter att ha anbringat sin flamboyantly stora signatur John Hancock sa att kung George-eller det brittiska ministeriet-skulle kunna läsa sitt namn utan glasögon., Men mod signers bör inte överskattas: namnen på undertecknarna av deklarationen publicerades inte förrän efter General George Washington vann avgörande strider i Trenton och Princeton och det var klart att kriget för självständighet gick bra.
Leave a Reply