POLITICO (Svenska)

När det gäller posten fångar covid-19-krisen Amerika i ett skruvstäd.

å ena sidan har det avslöjat hur mycket vi är beroende av den amerikanska posttjänsten., Det är den ensamma statliga byrån som besöker våra hem och företag på de flesta dagar, och med butiker stängs i stor utsträckning, håller USPS oss levererade med mat, kläder, distansundervisningsmaterial för barn, receptbelagda läkemedel och böcker för att hålla våra sinnen borta från vad som händer utanför våra dörrar. Privata leveransföretag flyttar många paket, men går inte till varje hushåll i landet. ofta betalar de USPS för att bära små paket för den sista sträckan.,

i denna kris är posttjänsten ännu mer: tiotals miljoner amerikaner fick ett vykort från centren för sjukdomskontroll och förebyggande nyligen som påminde dem om socialt avstånd och vidta andra försiktighetsåtgärder. Några av de människor som kvalificerar sig för hjälp kontroller från IRS kommer att ta emot dem i sina brevlådor. Och i November, med viruset fortfarande på fri fot i befolkningen, miljontals oroliga amerikaner kommer att bero på USPS att rösta.

samtidigt hotar krisen att utplåna posttjänsten ekonomiskt., Den stora delen av posten skickas av företag, så Covids stall av ekonomin har cratered postvolym. Hur mycket vi ännu inte vet, men volymen kan redan vara nere 30 procent. Och som det gör kan det oåterkalleligt skada en byrå som i åratal har kört multibillion dollar underskott och vägt ner med 130 miljarder dollar i obetalda ersättningar till anställda. Beroende på storleken på intäktsavfallet kan byrån få slut på likviditet och tvingas upphöra med verksamheten i höst eller vinter. Det har inte hänt i postkontorets historia.,

hittills har kongressen inte flyttat för att rädda det. Detta är delvis felet av USPS ledarskap, som spelade sina kort dåligt i upptakten till den senaste $ 2 trillion Coronavirus Aid, Relief och Economic Security Act (CARES Act). Enligt uppgift gick företrädare för USPS och minst en av dess fackföreningar tyst till Capitol Hill och informerade några medlemmar av kongressen, enligt en individ som var i ett av mötena. På det hela taget gick det inte bra., Bara några Demokrater offentligt talade för att hjälpa byrån, och den pakistanska regeringen och President Donald Trump reagerade när en $30 miljarder dollar som togs bort i en version av Husets Covid lagstiftning. I slutändan erbjöd CARES Act endast en $ 10 miljarder extra utlåningslinje till posttjänsten.

förra veckan försökte USPS ledarskap igen och berättade för House Oversight och Government Reform Committee att byrån behövde en ögonblicklig $75 miljarder för att undvika att gå mage upp. Fler Demokrater kräver ett nödanslag till posttjänsten, men GOP har upprätthållit en stenig tystnad, sannolikt avskräckt av liberala aktivist meddelanden som Trump och hans parti vill konkurs postkontoret och sälja det till Gam kapitalister.,

i inget fall delade postkontorets frontkontor offentligt data som skulle hjälpa skeptiska eller helt enkelt förvirrade lagstiftare att stödja sin stora fråga. Enligt lag ska byrån lämna in en offentligt tillgänglig rapport till Postregulatorkommissionen när den står inför en väsentlig förändring av sitt ekonomiska tillstånd. Det finns inga tecken på att det har gjort det. Vad lagstiftare och allmänheten vet om USPS finansiella hälsa är lite mer än några spridda datapunkter som har dykt upp i nyhetsberättelser.,

utan tvekan USPS skadar dåligt, och det kan ta slut på pengar och stänga. Med ekonomin redan i ett fritt fall kan en avstängning av USPS bara tippa landet i en depression. (När vissa postarbetare strejkade 1970 kallade president Richard Nixon ut nationalgardet för att fylla i; den möjliga ekonomiska katastrofen var så stor.)

men om det verkligen vill Kongressen att öppna handväskan strängar för en räddningsplan, byrån måste sätta sina kort på bordet., Postmaster General Megan Brennan ska komma på Zoom och ge en offentlig presentation som delar data om var postvolym, intäkter och driftskostnader är och var de är på väg. Då måste kongressen göra en stor uppgörelse för postreformen—en affär som både skulle rädda postkontoret från kortsiktig insolvens och anpassa byråns intäkter och kostnader på lång sikt.

eventuella reforminsatser kan komma via nästa covid-19-lagstiftning, vilket innebär att reformerna måste vara enkla och förpackade för att dra stöd från höger och vänster.,

Här är en enkel plan för hur det skulle kunna fungera, vilket skulle kräva endast blygsamma lagändringar och skulle dela bördan mellan de största intressenterna: allmänheten, USPS-arbetare och de utskickare och speditörer som betalar USPS driftskostnader.

För det första behöver amerikanerna en garanti för att deras post kommer att hjälpa dem att komma igenom kriser som den här, och USPS behöver pengar för att göra det., USP bör förses med ett årligt anslag på 1 miljard dollar i utbyte mot att man åtar sig att leverera läkemedel och andra kritiska leveranser i händelse av en nationell katastrof. För närvarande får byrån inget extra ekonomiskt stöd när den tjänar i en kris. Märkligt nog är det faktiskt inte nödvändigt att göra någonting i en kris genom antingen posträtt eller verkställande Order 13527, Obama-eran-direktivet om nationella svar på mjältbrand och biohazard attacker.,

till deras kredit har USPS-arbetare tjänat tappert under Covid-19; om landet drabbas av en annan pandemi eller mjältbrandsattack behöver vi posttjänsten finansieras och redo att leverera testkit och läkemedel. Så sent som på 1970-talet gav kongressen USPS ett årligt anslag för allmän trafikplikt för att hjälpa det att täcka kostnaderna för att leverera post till varje amerikanskt hushåll, oavsett hur avlägset. Samma princip gäller här: allmän säkerhet är en nationell vara, så betala postkontoret för det arbete landet förväntar sig att göra.,

För det andra behöver posttjänsten friheten att fastställa hur den finansierar sin pensionärs hälsofördelsfond, som har ett underskott på 70 miljarder dollar. Även om det förväntas hitta ett sätt att finansiera dessa skyldigheter, kan USPS investera endast i amerikanska statsobligationer, som levererar futtiga årliga avkastningar. En allmän studie från US Postal Service Inspector klargjorde att denna investeringsstrategi alla men säkerställer att byrån kommer att misslyckas med dessa skyldigheter gentemot sina arbetstagare och skattebetalarna måste rädda dem., De flesta federala pension dollar investeras mycket bredare, och USP bör bemyndigas att investera några av de mer än $40 miljarder i sin pensionärs hälsofördelar fond i indexfonder. Med aktiemarknaden så låg skulle denna plan — som har stöd från vissa till höger och en av postföreningarna — kunna ge enorma ekonomiska avkastningar om den antas snabbt. Det finns redan lagstiftning för att få detta att hända, och den kan klistras in och klistras in i räddningspaketet.

För det tredje bör USPS tillåtas att höja sina priser lite mer — efter Covid-19 ekonomiska nedgången slutar., För närvarande begränsar lagen prishöjningar för de flesta papperspost till konsumentprisindexet. Ändring av lagen för att låta postkontoret höja priserna på KPI plus 1 procent kan medföra ytterligare $ 700 miljoner i intäkter per år. Mailers ogillar prisökningar, men gjort förnuftigt de fungerar. När byråns regulator gav den en 4.3-procent ”exigent rate increase” i 2015 och 2016, samlade postkontoret ytterligare $ 4.6 miljarder i intäkter. Kongressen bör också leda USPS att ytterligare öka priserna på paket, som USPS är gratis men ibland tveksam till att göra.,

För det fjärde bör posttjänsten vara fri att välja att sluta leverera papperspost sex dagar i veckan-när alla stimulanskontroller är i allmänhetens händer. Återigen, efterfrågan på papper post har störtat, och det är ekonomiskt oansvarigt att tvinga brevbärare att dra mestadels låg marginal reklam post mer än fem dagar per vecka. USPS bör förbli fria att fortsätta leverera paket på helgerna så länge det faktiskt tjänar pengar på dem. (Och Trump har sina tvivel.,) Studier som gjorts några år tillbaka indikerar att skära en dag med postleverans kan trimma $ 1 miljarder eller mer i USPS-kostnader årligen.

För det femte måste USP ytterligare minska sina ersättningskostnader. Att betala sina anställda står för 80 procent av USPS budget. Minskningen kan uppnås genom uppköp. Kongressen kunde lämpliga $ 5 miljarder till byrån att använda för att ge 100,000 av de mest ledande anställda $ 50,000 buyouts tax free. Att släppa 100 000 anställda kan vara fler nedskärningar än USPS vill, men det kan alltid anställa nya och billigare ersättningsanställda.,

sjätte bör statskassan förlåta USPS nuvarande skuld,vilket är cirka $ 10 miljarder. Torka bara böckerna rena, för att betala dessa skulder dränerar postkontorets kontanter, som bör investeras i nya leveransfordon och förfallna kapitaluppgraderingar. Statsskulden är redan $ 24 biljoner, så allmänheten är inte fruktansvärt skadad genom att anta denna extra skuld-särskilt om det hjälper till att avvärja USPS kollaps.

sjunde, och slutligen, post driftskostnader tenderar att gå upp eftersom kollektivavtal alltid producerar avtal som höjer ersättning kostnader., Fackföreningar har rätt att driva en hård affär för sina medlemmar, men de är medhjälpare och abetted av federala skiljemän som nästan alltid sida med fackföreningarna över ledningen. Lagen bör ändras för att kräva att kollektiva förhandlingsbeslut beaktar USP: s finansiella hälsa. Den sena sen Tom Coburn (r-Okla.) drivit hårt för denna reform år sedan, men stymied av klagomål från postfack. Denna förändring är långt försenad — USPS kan inte förväntas överleva om det mesta av dess omkostnader är okontrollerbara, särskilt i en tid med lägre efterfrågan på post.,

alla berättade att dessa reformer skulle kosta amerikanska skattebetalare runt $ 16 miljarder-långt mindre än de massiva räddningsaktioner som hittills föreslagits. Och till skillnad från dem skulle de faktiskt fixa byråns strukturella underskott, öka USPS-intäkterna, sänka kostnaderna och lindra skuldbelastningen. Jämfört med mer än $2 biljoner i Covid-19 stöd antagits hittills, $16 miljarder är en droppe i hinken.

den amerikanska posttjänsten är för stor för att misslyckas. Vi är alla beroende av det mer eller mindre, och så länge coronavirus är runt, vi kommer att vara särskilt beroende av det.,