U. S. Energy Information Administration – EIA-Independent Statistics and Analysis

kernreactoren en krachtcentrales hebben complexe veiligheids-en beveiligingskenmerken

een ongecontroleerde kernreactie in een kernreactor kan leiden tot wijdverbreide verontreiniging van lucht en water., Het risico dat dit gebeurt in kerncentrales in de Verenigde Staten is klein vanwege de diverse en redundante belemmeringen en veiligheidssystemen die in kerncentrales bestaan, de opleiding en vaardigheden van de reactorexploitanten, test-en onderhoudsactiviteiten en de regelgevende vereisten en het toezicht van de U. S. Nuclear Regulatory Commission. Een groot gebied rond een kerncentrale wordt beperkt en bewaakt door gewapende veiligheidsteams. Amerikaanse reactoren hebben ook containment schepen die zijn ontworpen om extreme weersomstandigheden en aardbevingen te weerstaan.,

a containment dome on a nuclear reactor

bron: stockfotografie (auteursrechtelijk beschermd)

kernreactoren produceren geen directe kooldioxide-emissies

In tegenstelling tot op fossiele brandstoffen gestookte centrales, produceren kernreactoren geen luchtvervuiling of kooldioxide tijdens het gebruik. De processen voor de winning en raffinage van uraniumerts en de vervaardiging van reactorbrandstof vereisen echter allemaal grote hoeveelheden energie. Kerncentrales hebben ook grote hoeveelheden metaal en beton, die grote hoeveelheden energie nodig hebben om te produceren., Als fossiele brandstoffen worden gebruikt voor de winning en raffinage van uraniumerts, of als fossiele brandstoffen worden gebruikt bij de bouw van de kerncentrale, dan kunnen de emissies van de verbranding van die brandstoffen worden geassocieerd met de elektriciteit die kerncentrales produceren.

Kernenergie produceert radioactief afval

een belangrijk milieuprobleem in verband met kernenergie is het ontstaan van radioactief afval zoals afval van uraniumfabrieken, verbruikte (gebruikte) reactorbrandstof en ander radioactief afval. Deze materialen kunnen gedurende duizenden jaren radioactief en gevaarlijk voor de menselijke gezondheid blijven., Radioactief afval is onderworpen aan speciale voorschriften die de behandeling, het vervoer, de opslag en de verwijdering ervan regelen om de menselijke gezondheid en het milieu te beschermen. De U. S. Nuclear Regulatory Commission (NRC) regelt de exploitatie van kerncentrales.

radioactief afval wordt ingedeeld als laagactief afval of hoogactief afval. De radioactiviteit van deze afvalstoffen kan variëren van iets hoger dan de natuurlijke achtergrondniveaus, zoals voor residuen van uraniumfabrieken, tot de veel hogere radioactiviteit van gebruikte (verbruikte) reactorbrandstof en delen van kernreactoren., De radioactiviteit van kernafval neemt in de loop van de tijd af door een proces dat radioactief verval wordt genoemd. De hoeveelheid tijd die nodig is om de radioactiviteit van radioactief materiaal te verminderen tot de helft van het oorspronkelijke niveau wordt de radioactieve halfwaardetijd genoemd. Radioactief afval met een korte halfwaardetijd wordt vaak tijdelijk opgeslagen voordat het wordt verwijderd om de potentiële stralingsdoses voor werknemers die het afval verwerken en vervoeren, te verminderen. Dit opslagsysteem verlaagt ook de stralingsniveaus op stortplaatsen.,

naar volume heeft het grootste deel van het met de kernenergieindustrie verband houdende afval een relatief laag niveau van radioactiviteit. De residuen van de uraniumfabriek bevatten het radioactieve element radium, dat vervalt om het radioactieve gasradon te produceren. De meeste residuen van uraniumfabrieken worden geplaatst in de buurt van de verwerkingsinstallatie, of molen, waar ze vandaan komen. De residuen van uraniumfabrieken zijn bedekt met een afdichtingsbarrière van materiaal zoals klei om te voorkomen dat radon in de atmosfeer ontsnapt. De afdichtingsbarrière wordt bedekt door een laag grond, rotsen of andere materialen om erosie van de afdichtingsbarrière te voorkomen.,

de andere soorten laagactief afval zijn de gereedschappen, beschermende kleding, afveegdoekjes en andere wegwerpartikelen die verontreinigd raken met kleine hoeveelheden radioactief stof of deeltjes in kernsplijtstofverwerkingsinstallaties en kerncentrales. Deze materialen zijn onderworpen aan speciale voorschriften voor hun behandeling, opslag en verwijdering, zodat ze niet in contact komen met de buitenwereld.

hoogactief afval bestaat uit bestraalde of verbruikte splijtstof voor kernreactoren (d.w.z. splijtstof die niet langer nuttig is voor de opwekking van elektriciteit)., De verbruikte reactorbrandstof is in vaste vorm, bestaande uit kleine brandstofpellets in lange metalen buizen, staafjes genaamd.

opslag en ontmanteling van verbruikte splijtstof voor reactoren

verbruikte splijtstofpakketten voor reactoren zijn sterk radioactief en moeten in eerste instantie worden opgeslagen in speciaal ontworpen waterpools. Het water koelt de brandstof af en fungeert als stralingsschild. Verbruikte splijtstofpakketten kunnen ook worden opgeslagen in speciaal daarvoor ontworpen droge opslagcontainers., Steeds meer reactorexploitanten slaan hun oude verbruikte splijtstof nu op in droge opslagplaatsen met behulp van speciale buitentanks van beton of staal met luchtkoeling. De Verenigde Staten beschikken momenteel niet over een permanente bergingsfaciliteit voor hoogactief kernafval.

wanneer een kernreactor niet meer in bedrijf is, moet deze worden ontmanteld. De ontmanteling houdt in dat de reactor en alle apparatuur die radioactief is geworden, veilig uit bedrijf worden genomen en dat de radioactiviteit wordt teruggebracht tot een niveau dat andere toepassingen van de eigenschap mogelijk maakt. VS., Nuclear Regulatory Commission heeft strenge regels voor de ontmanteling van kerncentrales die het opruimen van radioactief besmette energiecentrales systemen en structuren en het verwijderen van de radioactieve brandstof omvatten.