POLITICO (Nederlands)

als het om de mail gaat, raakt de covid-19-crisis Amerika in een bankschroef.

aan de ene kant heeft het aangetoond hoezeer we afhankelijk zijn van de Amerikaanse post., Het is de enige overheidsinstantie die onze huizen en bedrijven bezoekt op de meeste dagen, en met winkels grotendeels gesloten, houdt de USPS ons voorzien van voedsel, kleding, materiaal voor afstandsonderwijs voor kinderen, geneesmiddelen op recept, en boeken om onze gedachten af te houden van wat er buiten onze deuren gebeurt. Particuliere bezorgers verplaatsen veel pakketten, maar gaan niet naar elk huishouden in het land; vaak betalen ze de USPS om kleine pakketten te dragen voor het laatste stuk.,

in deze crisis is de postdienst nog belangrijker: tientallen miljoenen Amerikanen kregen onlangs een kaart van de Centers for Disease Control and Prevention die hen eraan herinnerde om sociaal afstand te nemen en andere voorzorgsmaatregelen te nemen. Sommige van de mensen die in aanmerking komen voor hulp controles van de IRS zal ze ontvangen in hun brievenbussen. En in November, met het virus nog steeds op vrije voeten in de bevolking, miljoenen bezorgde Amerikanen zullen afhankelijk zijn van de USPS om te stemmen.

tegelijkertijd dreigt de crisis de postdienst financieel uit te roeien., Het grote deel van de post wordt verzonden door bedrijven, dus covid ‘ s stalling van de economie heeft kratered mail volume. Hoeveel weten we nog niet, maar het volume is misschien al 30 procent gedaald. En als het dat doet, kan het onherstelbaar schade toebrengen aan een agentschap dat al jaren loopt miljarden dollars tekorten en gewogen met $130 miljard aan ongedekte personeelsbeloningen. Afhankelijk van de omvang van de daling van de inkomsten kan het agentschap zonder liquiditeit komen te zitten en zijn activiteiten in het najaar of de winter moeten staken. Dat is niet gebeurd in de twee-eeuwse geschiedenis van het postkantoor.,

tot nu toe is het Congres nog niet verhuisd om het te redden. Dit is deels de schuld van het leiderschap van de USPS, dat zijn kaarten slecht heeft uitgespeeld in de aanloop naar de recente Coronavirus Aid, Relief, and Economic Security Act (Cares Act) van $2 biljoen. Naar verluidt, vertegenwoordigers van de USPS en ten minste een van de vakbonden ging rustig naar Capitol Hill en informeerde een aantal leden van het Congres, volgens een persoon die in een van de vergaderingen was. Over het algemeen ging het niet goed., Slechts een paar Democraten spraken publiekelijk voor het helpen van het Agentschap, en de GOP en President Donald Trump weigerde toen een $30 miljard bailout werd gedropt in een versie van de Covid-wetgeving van het huis. Uiteindelijk bood de CARES Act slechts een aanvullende kredietlijn van $10 miljard aan de postdienst.

vorige week probeerde de leiding van de USPS het opnieuw en vertelde het House Oversight and Government Reform Committee dat het Agentschap een opvallende $75 miljard nodig had om te voorkomen dat het failliet zou gaan. Meer Democraten roepen op tot een noodtoewijzing naar de postdienst, maar de GOP heeft een stenige stilte gehandhaafd, waarschijnlijk afgeschrikt door liberale activistische berichten dat Trump en zijn partij het postkantoor failliet willen laten gaan en het willen verkopen aan vulture kapitalisten.,

in geen van beide gevallen heeft de front office van het postkantoor publiekelijk gegevens gedeeld die sceptische of eenvoudig verbijsterde wetgevers zouden helpen om zijn grote vraag te ondersteunen. Volgens de wet wordt het agentschap geacht een openbaar rapport in te dienen bij de regelgevende commissie voor de posterijen wanneer het geconfronteerd wordt met een materiële verandering in zijn financiële toestand. Er zijn geen tekenen dat zij dat gedaan heeft. Wat wetgevers en het publiek weten over de financiële gezondheid van de LUD’ s is weinig meer dan een paar verspreide datapunten die zijn verschenen in nieuwsberichten.,

ongetwijfeld heeft de USPS veel pijn, en het kan zonder geld komen te zitten en afsluiten. Met de economie al in een vrije val, een sluiting van de LUD ‘ s kan gewoon tip van het land in een depressie. (Toen sommige postarbeiders in 1970 in staking gingen, riep President Richard Nixon de Nationale Garde op in te vullen; de mogelijke economische ramp was zo groot.)

maar als het Congres echt wil dat het de portemonnee voor een reddingsplan opent, moet het Agentschap zijn kaarten op tafel leggen., Postmaster-generaal Megan Brennan zou Zoom moeten benaderen en een publieke presentatie moeten geven die de gegevens deelt over waar het postvolume, de omzet en de operationele kosten zijn en waar ze naartoe gaan. Dan moet het Congres een grote deal sluiten voor posthervorming—een deal die zowel het postkantoor zou redden van insolventie op korte termijn en de inkomsten en kosten van het Agentschap op de lange termijn op één lijn zou brengen.

elke hervormingsinspanning moet mogelijk via de volgende covid-19-wetgeving plaatsvinden, wat betekent dat de hervormingen eenvoudig moeten zijn en verpakt om steun van rechts en links te krijgen.,

Hier is een eenvoudig plan voor hoe het zou kunnen werken, dat slechts bescheiden wetswijzigingen zou vereisen en de last zou verdelen tussen de grootste belanghebbenden: het publiek, de werknemers van LUD’ s, en de mailers en verladers die de exploitatiekosten van de LUD ‘ s betalen.

ten eerste hebben Amerikanen een garantie nodig dat hun mail hen door crises als deze heen zal helpen, en de LUD ‘ s hebben geld nodig om dat te doen., De LUD ‘ s zouden jaarlijks een bedrag van 1 miljard dollar moeten krijgen in ruil voor de toezegging geneesmiddelen en andere kritieke voorraden te leveren in het geval van een nationale ramp. Momenteel krijgt het Agentschap geen extra financiële steun als het in een crisis dient. Vreemd genoeg is het niet echt nodig om iets te doen in een crisis door de Postwet of Executive Order 13527, de Obama-tijdperk richtlijn over nationale reacties op miltvuur en biohazard aanvallen.,

tot hun eer hebben USPS-werknemers dapper gediend tijdens Covid-19; als het land wordt getroffen door een nieuwe pandemie of antraxaanval, moeten we de postdienst financieren en klaar staan om testkits en medicijnen te leveren. Nog in de jaren zeventig gaf het Congres de LUD ‘ s een jaarlijkse verplichting tot openbare dienstverlening om hen te helpen de kosten te dekken van het bezorgen van post aan elk Amerikaans huishouden, hoe afgelegen ook. Hetzelfde principe geldt hier: openbare veiligheid is een nationaal goed, dus betaal het postkantoor voor het werk dat het land verwacht te doen.,

ten tweede heeft de postdienst de vrijheid nodig om vast te stellen hoe zij haar pensioenfonds voor gezondheidsuitkeringen financiert, dat een tekort van 70 miljard dollar heeft. Hoewel het wordt verwacht om een manier te vinden om deze verplichtingen te financieren, de LUD ‘ s kunnen alleen investeren in Amerikaanse Treasuries, die schamele jaarlijkse rendementen te leveren. Een US Postal Service Inspector General studie maakte duidelijk dat deze investeringsstrategie alles behalve zorgt ervoor dat het Agentschap zal in gebreke blijven op deze verplichtingen aan zijn werknemers en de belastingbetalers zullen moeten redden hen uit., De meeste federale pensioen dollars worden veel meer in het algemeen geïnvesteerd, en de LUD ‘ s moeten worden gemachtigd om een deel van de meer dan $40 miljard te investeren in de gepensioneerde health benefits fund in indexfondsen. Nu de aandelenmarkt zo laag is, kan dit plan — dat de steun heeft van een aantal rechtse en een van de postvakbonden — enorme financiële opbrengsten opleveren als het snel wordt uitgevoerd. Er bestaat al wetgeving om dit mogelijk te maken en die kan in het reddingspakket worden geknipt en geplakt.

ten derde moeten de LUD ‘ s worden gemachtigd om hun prijzen iets meer te verhogen — na de economische neergang van Covid-19., Momenteel beperkt de wet prijsverhogingen voor de meeste papieren post tot de consumentenprijsindex. Wijziging van de wet om het postkantoor te laten verhogen prijzen op de CPI plus 1 procent zou kunnen brengen in een extra $700 miljoen aan inkomsten per jaar. Mailers hekel prijsverhogingen, maar verstandig gedaan ze werken. Toen de toezichthouder van het agentschap gaf het een 4,3 procent “urgente tariefverhoging” in 2015 en 2016, het postkantoor geoogst een extra $4,6 miljard aan inkomsten. Het Congres zou ook de LUD ’s moeten sturen om de prijzen op pakketten verder te verhogen, wat LUD’ s gratis is, maar soms aarzelend om te doen.,

ten vierde zou de postdienst vrij moeten zijn om zes dagen per week te stoppen met het leveren van papieren post — zodra alle stimuleringscontroles in handen van het publiek zijn. Nogmaals, de vraag naar papieren post is gedaald, en het is financieel onverantwoord om postvervoerders te dwingen om meestal reclamemail met een lage marge meer dan vijf dagen per week te vervoeren. De LUD ‘ s moeten vrij blijven om pakketten te blijven leveren in het weekend, zolang het daadwerkelijk geld verdient op hen. (En Trump heeft zijn twijfels.,) Studies gedaan enkele jaren terug geven aan het snijden van een dag van de postbezorging zou kunnen trimmen $1 miljard of meer in USPS kosten per jaar.

ten vijfde moeten de LUD ‘ s hun compensatiekosten verder verlagen. Het betalen van haar werknemers is goed voor 80 procent van de USPS’ begroting. De vermindering zou kunnen worden bereikt door overnames. Het Congres zou $5 miljard aan het Agentschap kunnen toewijzen om 100.000 van de meest senior werknemers $50.000 buy-outs belastingvrij te geven. Het laten vallen van 100.000 werknemers kan meer bezuinigingen dan USPS wil, maar het kan altijd huren van nieuwe, en minder dure, vervangende werknemers.,

ten zesde moet de Schatkist de huidige schuld van de LUD’ s, die rond $10 miljard bedraagt, vergeven. Veeg gewoon de boeken schoon, want het betalen van deze schulden is het aftappen van het postkantoor geld, dat moet worden geïnvesteerd in nieuwe bestelwagens en achterstallige kapitaal upgrades. De overheidsschuld is al $ 24 biljoen, dus het publiek wordt niet vreselijk geschaad door het aannemen van deze extra schuld — vooral als het helpt om de ineenstorting van de LUD ‘ s af te wenden.ten slotte stijgen de bedrijfskosten van de posterijen meestal, omdat collectieve onderhandelingen altijd tot overeenkomsten leiden die de compensatiekosten verhogen., Vakbonden hebben gelijk om een harde onderhandelaar te zijn voor hun leden, maar ze worden geholpen en bijgestaan door federale arbiters die bijna altijd de kant van de vakbonden kiezen over het management. De wet moet zodanig worden gewijzigd dat bij collectieve onderhandelingen rekening moet worden gehouden met de financiële gezondheid van LUD ‘ s. Wijlen Sen. Tom Coburn (R-Okla.) jaren geleden hard voor deze hervorming aangedrongen, maar werd tegengehouden door klachten van postvakbonden. Deze verandering is veel te laat — USPS kan niet worden verwacht om te overleven als de meeste van de overhead kosten oncontroleerbaar is, vooral in een tijdperk van lagere vraag naar post.,al met al zouden deze hervormingen de Amerikaanse belastingbetalers ongeveer $16 miljard kosten — veel minder dan de massale bailouts die tot nu toe werden voorgesteld. In tegenstelling tot hen zouden ze het structurele tekort van het agentschap verhelpen, de inkomsten van de LUD ‘ s verhogen, de kosten verlagen en de schuldenlast verlichten. Vergeleken met de meer dan $2 biljoen aan Covid-19-hulp die tot nu toe is ingevoerd, is $16 miljard een druppel op een gloeiende plaat.

De Amerikaanse postdienst is te groot om te falen. We zijn er min of meer van afhankelijk, en zolang het coronavirus er is, zijn we er vooral afhankelijk van.,