Am 5. Mai 1919 kehrt die Delegation aus Italien—angeführt von Premierminister Vittorio Orlando und Außenminister Sidney Sonnino—zur Versailler Friedenskonferenz in Paris, Frankreich, zurück, nachdem sie 11 Tage zuvor während umstrittener Verhandlungen über das Gebiet, das Italien nach dem Ersten Weltkrieg erhalten würde, abrupt abgereist war.,
Italiens Eintritt in den Ersten Weltkrieg auf Seiten Großbritanniens, Frankreichs und Russlands im Mai 1915 war auf dem im Vormonat unterzeichneten Vertrag von London beruhend, in dem die Alliierten Italien nach dem Krieg die Kontrolle über ein gutes Stück Territorium versprachen., Dazu gehörten das Land entlang der Grenze Italiens zum Österreichisch-Ungarischen Reich, das sich vom Trentino über Südtirol bis nach Triest (einem historischen Streitgebiet zwischen Italien und Österreich) erstreckte; Teile Dalmatiens und zahlreiche Inseln entlang der Adriaküste Österreich-Ungarns; die albanische Hafenstadt Vlore (italienisch: Valona) und ein zentrales Protektorat in Albanien; und Territorium aus dem Osmanischen Reich., Als Orlando und Sonnino 1919 in Paris ankamen, betrachteten sie den Vertrag von London als feierliches und verbindliches Abkommen und erwarteten, dass seine Bedingungen erfüllt und Italien für seine Teilnahme an der Seite der siegreichen Verbündeten belohnt würde.
Die Führer Großbritanniens und Frankreichs ihrerseits bedauerten es zutiefst, solche Versprechungen gemacht zu haben; Sie betrachteten Italien mit Verärgerung, da sie das Gefühl hatten, die Italiener hätten ihre Angriffe auf Österreich-Ungarn während des Krieges verpfuscht, ihre Marineversprechen nicht eingehalten und wiederholt nach Ressourcen gefragt, die sie dann nicht in die Kriegsanstrengungen gesteckt hatten., Der amerikanische Präsident Woodrow Wilson war noch stärker der Ansicht, dass Italiens Forderungen nicht erfüllt werden könnten, da sie gegen die Selbstbestimmung anderer in den betreffenden Gebieten lebender Nationalitäten-insbesondere südslawischer oder jugoslawischer Völker—verstießen.
Die Verhandlungen über Italiens Forderungen, die sechs Tage dauern sollen, wurden am 19., Die Spannungen flackerten sofort auf, als Orlando und Sonnino angesichts des heftigen Widerstands der anderen Führer festhielten und vor einem Bürgerkrieg in Italien warnten—angetrieben von einer zunehmend radikalen Bewegung rechtsextremer Nationalisten -, wenn das Land nicht das erhielt, was es versprochen hatte. April veröffentlichte Wilson eine Erklärung, in der er argumentierte, dass der Vertrag von London aufgehoben werden müsse, und erinnerte Italien daran, dass es zufrieden sein sollte, das Gebiet des Trentino und Tirols zu erhalten, wo die Mehrheit der Bevölkerung Italiener war., Einen Tag später verließen Orlando und Sonnino Paris und kehrten nach Rom zurück, wo sie auf eine rasende Demonstration von Patriotismus und Antiamerikanismus stießen. In einer Rede vor dem italienischen Parlament forderte Orlando sein Volk auf, ruhig zu bleiben, und erklärte, dass Italiens Ansprüche auf so hohen und feierlichen Gründen für Recht und Gerechtigkeit beruhten, dass sie in ihrer Integrität anerkannt werden sollten., Die tollwütigen Nationalisten, angeführt von der charismatischen Dichterin und Dramatikerin Gabriele D ‚ Annunzio, hielten Treffen im ganzen Land ab, wobei sie die alliierten Führer—insbesondere Wilson—bitter verunglimpften und auf Krieg hindeuteten, wenn Italiens Forderungen nicht erfüllt würden.
In Paris drohte die italienische Abreise der gesamten Konferenz, da die Delegation aus Deutschland bald ankommen sollte, um ihre Bedingungen zu erhalten., Das Sekretariat der Konferenz begann, den Entwurf des deutschen Vertrags zu durchkämmen, um alle Verweise auf Italien zu entfernen, selbst als die italienische Regierung und die anderen Verbündeten darum kämpften, einen Weg für Italien zu finden, zu den Verhandlungen zurückzukehren. Nachdem eine Delegation aus Österreich nach Paris eingeladen worden war und Mitte Mai eintreffen sollte, stellten die Italiener fest, dass sich ihre Position verschlechterte. Inzwischen sind Wilson und die USA, versprach Italien einen dringend benötigten 25-Millionen-Dollar-Kredit; Großbritannien und Frankreich glaubten, dass dieses Angebot sie von ihren Verpflichtungen im Vertrag von London befreien würde, und die Hoffnungen auf einen besseren Kompromiss begannen für Orlando und seine Landsleute zu schwinden. Im Mai 5, Es wurde bekannt gegeben, dass Orlando und Sonnino nach Paris zurückkehrten und das Sekretariat begann, die italienischen Referenzen von Hand wieder in den deutschen Vertrag aufzunehmen.
Im letzten Versailler Vertrag, der im Juni unterzeichnet wurde, erhielt Italien einen ständigen Sitz im Völkerbund, Tirol und einen Teil der deutschen Reparationen., Viele Italiener waren jedoch bitter enttäuscht von ihrem Nachkriegslot, und der Konflikt setzte sich über Fiume fort, eine Hafenstadt in Kroatien, in der Italiener die größte Einzelbevölkerung bildeten, und andere Gebiete in der Adria. Im Herbst 1919 übernahmen D ‚ Annunzio und seine Anhänger die Kontrolle über Fiume, besetzten sie 15 Monate lang, um der italienischen Regierung zu trotzen und endlose nationalistische Reden zu halten., Der Groll Großbritanniens, Frankreichs und der Vereinigten Staaten kochte weiter, zusammen mit dem verwundeten italienischen Stolz und den ehrgeizigen Träumen von zukünftiger Größe—alles Emotionen, die später vom faschistischen Führer Benito Mussolini verheerende Auswirkungen hatten.
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