Fliers and Fast Breeders
Many animal species harbor pathogens—some of which they live with and are largely unaffected by. A common example is bats.,
” Un quarto delle specie di mammiferi nel complesso sono pipistrelli, e ciascuna di queste miriadi di specie di pipistrelli porta una serie di diversi agenti patogeni”, afferma Gillespie. “I pipistrelli sono in grado di ospitare diversi virus senza ammalarsi. Quindi i pipistrelli e gli agenti patogeni che trasportano i pipistrelli sono numerosi. E i pipistrelli e gli umani sono entrambi mammiferi. Questa relazione significa che abbiamo più probabilità di ottenere un agente patogeno da un pipistrello che da un grillo, per esempio.”
Ma i pipistrelli sono lontani dagli unici serbatoi di agenti patogeni zoonotici., Il virus dell’influenza è ospitato principalmente negli uccelli acquatici, ma nel 2009 è emerso dai suini negli esseri umani, causando una pandemia globale. L ‘”influenza suina”, causata dal ceppo del virus H1N1 iniziato nei suini, ha ucciso centinaia di migliaia di persone in tutto il mondo durante il primo anno in cui il virus è circolato. A differenza di COVID-19, si stima che l ‘ 80% delle morti correlate al virus H1N1 si siano verificate in persone di età inferiore ai 65 anni, principalmente bambini e adulti giovani e di mezza età.,
I roditori sono un altro ospite comune e fanno serbatoi particolarmente buoni, probabilmente a causa della loro strategia “vivi veloce, muori giovane”.
L’ecologa quantitativa Sarah Bowden è professore a contratto presso Emory e data scientist contractor presso la Divisione di Migrazione globale e quarantena presso i Centers for Disease Control and Prevention (CDC).,
Quantitative ecologist Sarah Bowden, un professore a contratto presso Emory e un appaltatore data scientist con la Divisione di migrazione globale e quarantena presso il CDC, dice, “specie fast-living che si riproducono rapidamente e frequentemente tendono ad essere migliori serbatoi per gli agenti patogeni.”
Un esempio calzante: topi di cervo, che sono stati collegati a un’epidemia di hantavirus nel 1993 che ha causato una grave malattia polmonare.
” In precedenza l’hantavirus non era stato associato a una condizione polmonare”, afferma l’epidemiologo delle malattie infettive Robert Breiman del Global Health Institute di Emory., “Era un virus che non era stato identificato prima ed è apparso in questi topi di cervo.”
Anche gli animali selvatici che migrano o hanno grandi territori fanno vettori efficaci.
“Se copri un’area più ampia, è intrinsecamente più probabile incontrare più specie a cui puoi trasmettere agenti patogeni”, dice Bowden.
La zoonosi è un fenomeno diffuso, complesso e sfaccettato. Non discrimina tra i confini e per natura non sempre discrimina tra gli ospiti.,
Gli esseri umani, concordano gli scienziati, hanno creato le condizioni affinché questi agenti patogeni prosperino e una rapida espansione umana contribuirà senza dubbio all’emergere di nuove malattie.
In alcuni luoghi, è comune cacciare la fauna selvatica per il cibo. Le comunità rurali possono contare su carne proveniente da foreste e savane locali, che si tratti di scimpanzé, pipistrelli, roditori o altre specie. Questi animali possono essere portatori di malattie, tra cui Ebola, Marburg, HIV/AIDS e antrace.
“L’antrace è principalmente zoonotico e non causerebbe malattie umane a meno che non ci fosse uno stretto contatto”, afferma Breiman.,
Se un individuo sta cacciando, macellando o consumando questi animali—o è, forse, un bambino che gioca vicino ai loro habitat—gli agenti patogeni hanno ampie opportunità di attraversare e devastare.
Gli operatori sanitari pubblici si concentrano sull’educazione e lo sviluppo di pratiche più sicure per la caccia e la macellazione.
Ma anche gli animali domestici e da fattoria possono trasmettere malattie. Suini, polli,tacchini e uccelli acquatici trasmettono suini e aviaria. Mucche e cammelli ospitano specie batteriche come la Brucella.,
L’epidemiologo delle malattie infettive Robert Breiman, del Global Health Institute di Emory, è anche professore di salute globale, salute ambientale e malattie infettive presso la Rollins School of Public Health e la Emory School of Medicine.
“In alcune parti dell’Africa orientale, la gente ama davvero il latte non pastorizzato di mucche e cammelli”, dice Breiman, che ha trascorso nove anni in Kenya come epidemiologo. “Entrambi gli animali, se infettati da Brucella, possono espellerla nel latte”, che può infettare coloro che la bevono.,
Per aggiungere al problema, il bestiame mostra raramente sintomi di infezione da Brucella, quindi è difficile sapere che il latte rappresenta un rischio.
Anche se un animale appare malato, questa non è una garanzia che non verrà consumato. ” Ci saranno tutti i tipi di indizi che un animale era malato e morto, ma andrà avanti e lo mangerà perché è nutrizione e costa denaro”, dice Breiman.
Nei “mercati umidi” di tutto il mondo, gli animali vivi e morti, comprese le specie selvatiche ed esotiche, possono essere acquistati per il consumo o per l’uso nelle medicine tradizionali.,
Il gatto zibetto, ad esempio, è una prelibatezza in alcune parti della Cina. ” Mi è stato detto che la gente lo avrebbe mangiato in inverno perché sentivano che aumentava la loro immunità alle malattie respiratorie”, dice Breiman.
Le squame del pangolino—un animale simile all’armadillo venduto anche nei “mercati umidi” che potrebbe aver avuto un ruolo nell’emergere del nuovo coronavirus SARS-CoV-2 negli esseri umani-sono utilizzate nei medicinali. ” Si pensa che la carne abbia tutti i tipi di benefici”, dice Breiman.
Gli animali in questi mercati sono ingabbiati uno accanto all’altro, il che consente loro di condividere agenti patogeni., In natura, molti di questi animali non sarebbero mai abbastanza vicini per questo trasferimento. Gli adattamenti che si verificano durante l’infezione di un nuovo ospite possono avere l’effetto collaterale indesiderato di renderli in grado di infettare anche le persone.
Gli esseri umani hanno creato un ambiente in cui questo è possibile, e più focolai si sono verificati come risultato.,
Connectivity and Climate Change
Sometimes, however, our encounters with animals are unintentional—a result of rapid human expansion and the resultant narrowing of animal habitats.,
“Siamo in un mondo estremamente connesso, un mondo che è molto più connesso di quanto non fosse nei primi anni 2000 quando è avvenuta l’epidemia di SARS”, dice Bowden. “Questo aumenterà intrinsecamente la probabilità che nuove persone entrino in contatto con cose nuove che possono farle ammalare.”
Mentre ci sono molte specie note per trasmettere malattie agli esseri umani, ce ne sono molte che non abbiamo ancora incontrato. Questo sta cambiando mentre viaggiamo di più ed espandiamo la nostra portata in aree incontaminate con specie e agenti patogeni remoti.,
“Le cose sono già lì e pronte per andare, e la tempesta si riunisce nel momento perfetto”, dice Bowden.
Ma ciò non impedisce ai ricercatori di cercare di prevedere le probabilità di epidemie da ciò che sappiamo. Ricercatori come Bowden hanno adattato tecniche di modellazione matematica per capire meglio dove si trova il rischio di un’epidemia. “La previsione ci consente di esaminare il rischio relativo o la probabilità che un agente patogeno emerga in diverse aree del mondo”, afferma.,
Esamina diversi fattori: il paesaggio di rischio su scala spaziale (dove su una mappa è più probabile l’infezione), diversi serbatoi noti (quali animali sono portatori comuni e dove si trovano) e diversi agenti patogeni (quali germi / malattie si trovano comunemente in un’area).
” Siamo in grado di perforare attraverso questi e cercare luoghi dove il rischio è alto su tutti e tre i piani. Che ci permette di dire, ‘ Rispetto a qualsiasi altra parte del mondo, dati i grandi attori in un focolaio di malattia, qui è dove pensiamo che il rischio è più alto.,'”
Molti di questi fattori stanno cambiando rapidamente, tuttavia, e i modelli dovranno cambiare per tenere conto di ciò.
Il cambiamento climatico, dice Bowden, è ” un’enorme considerazione nell’ecologia delle malattie. Sta causando l’espansione o lo spostamento delle gamme geografiche delle specie. Possono portare con sé nuovi agenti patogeni o entrare in contatto con quelli che non avevano mai incontrato prima. In entrambi i casi, è probabile che si verifichino epidemie impreviste.”
Scritto da Megan Hockman. Illustrazioni di Brian Stauffer. Design Peta Westmaas., Editor di Maria Loftus
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