Topo-sized Elephant Shrew Rediscovered in Africa

Topo-sized Elephant Shrew Rediscovered in Africa

Gli scienziati dicono di aver riscoperto in Africa una piccola creatura legata all’elefante scomparso circa 50 anni fa.

L’animale delle dimensioni del topo, chiamato sengi somalo, è anche conosciuto come un toporagno elefante. È lontanamente imparentato con elefanti, aardvark e lamantini.

I ricercatori dicono che gli avvistamenti della specie somala sengi non erano stati segnalati per almeno 50 anni.,

Ma un team di ricerca guidato lo scorso anno da esperti internazionali di fauna selvatica ha scoperto che gli animali erano vivi e vegeti nel piccolo paese dell’Africa orientale di Gibuti. Il team ha recentemente riportato i suoi risultati nella pubblicazione PeerJ.

Anche se la specie era conosciuta solo per vivere in Somalia, i ricercatori avevano ricevuto informazioni che potrebbe essere anche a Gibuti.

Gibuti lavoro sul campo, alla ricerca del somalo Sengi. (Foto di Galen Rathbun, California Academy of Sciences)

Gli scienziati pensavano che il sengi somalo fosse scomparso negli 1970., Ci sono solo 39 singoli esemplari conservati nei musei di storia naturale di tutto il mondo. Quegli individui erano l’unica prova fisica che l’animale fosse mai esistito.

Il Global Wildlife Conservation group aveva incluso il somalo sengi nella sua lista “25 most wanted lost species”.

Houssein Rayaleh è con l’Associazione Gibuti Natura. Ha aiutato a guidare l’operazione di ricerca. A Gibuti, ha detto che hanno incontrato persone locali che sono state in grado di identificare l’animale dalle immagini.

Rayaleh ha detto che anche lui aveva visto sengis durante i suoi 21 anni di lavoro sul campo nel paese., Ma lui e altri ricercatori non potrebbero mai fare un’identificazione ufficiale. “Senza documentazione formale, la specie dei sengis a Gibuti era sconosciuta”, ha detto all’agenzia di stampa francese AFP.

Il team ha creato più di 1.250 trappole riempite con burro di arachidi, farina d’avena e lievito in 12 posti. I ricercatori hanno riferito di aver catturato un sengi somalo nella prima trappola che hanno messo.

“È stato incredibile”, ha detto Steven Heritage, ricercatore presso il Lemur Center della Duke University a Durham, nella Carolina del Nord., “Quando abbiamo aperto la prima trappola e abbiamo visto il piccolo ciuffo di capelli sulla punta della coda, ci siamo semplicemente guardati e non potevamo crederci.”

Questa foto rappresenta la documentazione più settentrionale del somalo Sengi. Questa località di occorrenza espande notevolmente la gamma nota della specie. (Foto di Houssein Rayaleh, Associazione Gibuti Nature)

Heritage ha osservato che una serie di ricerche di piccoli mammiferi dal 1970 non erano riusciti a trovare il sengi somalo a Gibuti. “È stato fortuito che è successo così rapidamente per noi”, ha detto.,

Per Rayaleh, la scoperta non è stata poi così sorprendente. “Per noi che viviamo a Gibuti, e per estensione nel Corno d’Africa, non abbiamo mai considerato i sengis come ‘persi’”, ha detto. “Ma questa nuova ricerca riporta il sengi somalo nella comunità scientifica, che apprezziamo.”

Il team comprendeva anche l’esperto di toporagni elefante globale Galen Rathburn, che aveva studiato le creature per molti anni. Ma Heritage ha detto Rathburn non aveva mai visto prima un sengi somalo dal vivo.,

“Così quando ha aperto la prima trappola e mi ha guardato, e aveva visto la carina coda pelosa trapuntata dell’animale, mi ha guardato e ha detto ‘Non posso crederci, non ne ho mai visto uno prima’”, ha detto Heritage all’AFP. Rathburn morì di cancro poco dopo il viaggio.

Gibuti lavoro sul campo, alla ricerca del somalo Sengi. (Foto di Galen Rathbun, California Academy of Sciences)

I ricercatori hanno raccolto 12 esemplari dell’animale. Hanno detto che il loro studio dimostra che il somalo sengi “è attualmente esistente” e vive ben oltre i confini della Somalia.,

Il team sta pianificando una nuova ricerca per saperne di più sulla specie, che ritiene possa vivere in Somalia, Gibuti ed Etiopia.

I ricercatori non sono in grado di stimare le dimensioni della popolazione, ma credono che gli animali stiano andando bene. “Tutte le persone locali lo sapevano, quindi non poteva essere raro in alcun modo”, ha detto Heritage.

Trovare una grande popolazione vivente differisce notevolmente dalla maggior parte dei tentativi di salvataggio organizzati che coinvolgono specie in via di estinzione, ha detto Robin Moore di Global Wildlife Conservation., “Di solito quando riscopriamo le specie perdute, troviamo solo uno o due individui”, ha detto.

Sono Bryan Lynn.

Agence France-Presse e Global Wildlife Conservation hanno riferito di questa storia. Bryan Lynn ha adattato i rapporti per imparare l’inglese. Mario Ritter Jr. era l’editore.

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Parole in questa storia

specie-n., un gruppo di animali o piante che sono simili e in grado di riprodurre

per il campione n. un animale o un vegetale che viene raccolto come un esempio del genere

museo – n. un edificio in cui è interessante e le cose di valore (come dipinti e sculture o scientifica o storica, oggetti) sono raccolti e mostrati al pubblico

– formale di adj. fatto ufficialmente in linea con le regole

incredibile – sch. causando grande sorpresa e meraviglia

ciuffo – n. un piccolo gruppo di capelli o una cosa simile che cresce a stretto contatto

mammifero – n., un animale con pelliccia che nutre il suo latte giovane

serendipitous-n. la fortuna che accade quando una cosa utile o buona viene trovata senza cercarla

global – adj. of, relating to, or involving the entire world

extant-adj. in existence, still alive