Terapia comportamentale, applicazione di principi di apprendimento derivati sperimentalmente al trattamento di disturbi psicologici. Il concetto deriva principalmente dal lavoro dello psicologo russo Ivan Pavlov, che ha pubblicato ampiamente negli anni 1920 e 1930 sull’applicazione delle tecniche di condizionamento e teorie al comportamento anormale., Le tecniche di terapia comportamentale differiscono dai metodi psichiatrici, in particolare dalla psicoanalisi, in quanto sono prevalentemente orientati ai sintomi (comportamento) e mostrano poca o nessuna preoccupazione per i processi inconsci, il raggiungimento di nuove intuizioni o l’effettuazione di cambiamenti fondamentali della personalità.
La terapia comportamentale è stata resa popolare dallo psicologo statunitense B. F. Skinner, che ha lavorato con pazienti mentali in un ospedale statale del Massachusetts. Dal suo lavoro nell’apprendimento degli animali, Skinner ha scoperto che l’istituzione e l’estinzione (eliminazione) delle risposte possono essere determinate dal modo in cui vengono dati rinforzi o ricompense. Il modello di ricompensa-dare, sia nel tempo e la frequenza, è noto come un “programma di rinforzo.”Il cambiamento graduale nel comportamento nell’approssimazione del risultato desiderato è noto come” shaping.,”Sviluppi più recenti nella terapia comportamentale sottolineano la natura adattiva dei processi cognitivi.
Una delle tecniche di comportamento più importanti, variamente conosciuta come desensibilizzazione sistematica, inibizione reciproca, estinzione o contro-condizionamento, ha la sua base sperimentale nel lavoro svolto con gli animali negli anni ‘ 50 dagli psicologi Joseph Wolpe e Arnold Lazarus. In uno di questi esperimenti, i gatti sono stati condizionati da scosse elettriche per rifiutarsi di mangiare in uno spazio ristretto., La loro paura condizionata è stata superata nutrendoli in situazioni lontanamente simili e aumentando gradualmente la somiglianza fino a quando tutti i segni di ansia erano scomparsi. Quando la tecnica, nota come desensibilizzazione, viene applicata a problemi umani, ai pazienti può essere chiesto di immaginare situazioni che producono ansia o di affrontare oggetti o situazioni reali temuti., La costruzione di gerarchie di paure è forse la parte più importante della procedura; le risposte verbalizzate del paziente sono la fonte primaria di informazioni, sebbene il terapeuta possa anche fare affidamento su altre fonti come test diagnostici o interviste di familiari o amici del paziente. Spesso l’allenamento di rilassamento viene impiegato in presenza di stimoli ansiogeni. La questione teorica se queste procedure implichino una riduzione della forza abitativa delle risposte all’ansia o la creazione di risposte alternative e adattive agli stessi stimoli rimane irrisolta.,
Sono state raccolte molte prove per dimostrare l’efficacia dell’apprendimento strutturato e della terapia comportamentale nei gruppi. La formazione di assertività è il termine generico per una situazione di gruppo strutturata che facilita l’acquisizione di comportamenti emotivamente espressivi. Tale formazione si basa sul concetto comportamentale che una volta apprese, praticate e rafforzate le appropriate espressioni palesi delle emozioni, si sentiranno i sentimenti soggettivi correlati.
Nel 1975, lo psicologo statunitense Robert P. Liberman introdusse l’asserzione o la formazione sull’efficacia personale come componente fondamentale dei servizi clinici offerti dai centri sanitari della comunità.
Un certo numero di altre tecniche comportamentali sono state utilizzate in terapia. La terapia di avversione induce un paziente a ridurre o evitare un modello di comportamento indesiderabile condizionandolo ad associare il comportamento con uno stimolo indesiderabile. Gli stimoli principali utilizzati nella terapia sono elettrici e chimici., Nella terapia elettrica, al paziente viene somministrato uno shock leggermente doloroso ogni volta che viene suscitato il comportamento indesiderato; questo metodo è stato utilizzato nel trattamento delle deviazioni sessuali. Nella terapia chimica, al paziente viene somministrato un farmaco che produce effetti spiacevoli, come la nausea, quando combinato con il comportamento indesiderato; questo metodo è stato comune nel trattamento dell’alcolismo, il farmaco terapeutico e l’alcol insieme causando la nausea. Un altro approccio rafforza le risposte desiderate con lode, cibo o qualche altra ricompensa.,
Le tecniche di terapia comportamentale sono state applicate con un certo successo a disturbi come l’enuresi (bagnare il letto), tic, fobie, balbuzie, comportamenti ossessivo-compulsivi, tossicodipendenza, comportamenti nevrotici di persone “normali” e alcune condizioni psicotiche. È stato anche usato per addestrare i ritardati mentali.
Inoltre, l’autocontrollo comportamentale ha ricevuto grande attenzione accademica, in particolare imparando a controllare le funzioni del sistema nervoso autonomo (ad esempio, frequenza cardiaca, pressione sanguigna e contrazioni intestinali) con metodi come il biofeedback (qv)., La teoria e la terapia dell’autocontrollo rappresentano un significativo sviluppo umanistico all’interno dell’area della modificazione del comportamento, aumentando la responsabilità personale. Vedi anche comportamentismo; condizionamento.
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