Thomas “Stonewall” Jackson (1824-63) è stato un eroe di guerra e uno dei generali di maggior successo del Sud durante la guerra civile americana (1861-65). Dopo un’infanzia difficile, si diplomò all’Accademia Militare degli Stati Uniti a West Point, New York, in tempo per combattere nella guerra messicana (1846-48). Ha poi lasciato l’esercito per perseguire una carriera di insegnante., Dopo che il suo stato natale della Virginia si separò dall’Unione nel 1861, Jackson si unì all’esercito confederato e rapidamente forgiò la sua reputazione per coraggio e tenacia durante la campagna della Valle dello Shenandoah più tardi nello stesso anno. Servì sotto il generale Robert E. Lee (1807-70) per gran parte della guerra civile. Jackson fu un fattore decisivo in molte battaglie significative fino al suo ferimento mortale da fuoco amico all’età di 39 anni durante la battaglia di Chancellorsville nel maggio 1863.,
I primi anni di Stonewall Jackson
Thomas Jonathan Jackson nacque il 21 gennaio 1824 a Clarksburg, Virginia (ora Virginia Occidentale). Quando Jackson aveva due anni, sua sorella di sei anni morì di febbre tifoide. Suo padre, Jonathan Jackson (1790-1826), un avvocato, perì della stessa malattia poco dopo, lasciando sua moglie, Julia Neale Jackson (1798-1831), con tre figli e un considerevole debito. Dopo che Julia Jackson si risposò nel 1830, con un uomo che non amava i suoi figliastri, Thomas Jackson e i suoi fratelli furono mandati a vivere con vari parenti., Il futuro eroe della guerra civile fu allevato da uno zio nella città di Jackson’s Mill, situata nell’attuale West Virginia.
Nel 1842, Jackson si iscrisse all’Accademia militare degli Stati Uniti a West Point. Più vecchio di molti degli altri studenti, ha inizialmente lottato con il curriculum e sopportato frequenti scherno per il suo background modesto e relativamente scarsa istruzione. Tuttavia, Jackson ha lavorato sodo e alla fine ha incontrato il successo accademico, laureandosi nel 1846.
Jackson lasciò West Point proprio mentre stava iniziando la guerra messicana e fu inviato in Messico come tenente con la 1a Artiglieria degli Stati Uniti., Si guadagnò rapidamente una reputazione di tenacia e coraggio, e alla fine della guerra nel 1848 ricoprì il grado di maggiore brevet. Jackson ha continuato il suo servizio militare fino a quando ha accettato una cattedra presso il Virginia Military Institute nel 1851.
La vita civile di Stonewall Jackson
Jackson trascorse 10 anni come professore di tattica di artiglieria e filosofia naturale (simile alla fisica moderna) presso il Virginia Military Institute di Lexington., Era più bravo a insegnare l’artiglieria che la filosofia naturale, e non era gradito da alcuni cadetti per la sua brusca, mancanza di simpatia e comportamento eccentrico. Gli studenti lo deridevano per la sua ipocondria e la sua abitudine di tenere un braccio elevato per nascondere una discrepanza percepita nella lunghezza delle sue membra.
Nel 1853, Jackson sposò Elinor Junkin (1825-54), figlia di un ministro presbiteriano che era il presidente del Washington College. Morì di parto 14 mesi dopo; nel 1857, Jackson sposò Mary Anna Morrison (1831-1915), la figlia di un ex presidente del Davidson College., L’anno seguente, la coppia ebbe una figlia; tuttavia, il bambino visse solo per un mese. L’unica figlia sopravvissuta di Jackson, Julia Laura (1862-89), nacque meno di un anno prima della morte del padre.
Gli ultimi anni di Jackson nella comunità di Lexington gli valsero la reputazione di uomo onesto e doveroso di fede devota. Non beveva, giocava d’azzardo o fumava. Quando la Virginia si separò dall’Unione nel 1861, Jackson accettò una commissione come colonnello nell’esercito confederato e partì per la guerra, senza mai tornare a Lexington vivo.,
Jackson guadagna il suo nome
Durante la prima ondata di secessione dal dicembre 1860 al febbraio 1861, durante il quale sette stati del Sud dichiararono la loro indipendenza dagli Stati Uniti, Jackson spera che il suo stato natale della Virginia sarebbe rimasto nell’Unione. Tuttavia, quando la Virginia si separò nell’aprile 1861, sostenne la Confederazione, mostrando la sua lealtà al suo stato rispetto al governo federale.
Jackson servì solo brevemente come colonnello prima di ricevere una promozione a generale di brigata sotto il generale Joseph E. Johnston (1807-91)., Jackson si guadagnò il soprannome alla prima battaglia di Bull Run (conosciuta anche come Manassas) nel luglio del 1861 quando precipitò le sue truppe in avanti per colmare una lacuna nella linea contro un determinato attacco dell’Unione. Osservando Jackson, uno dei suoi compagni generali avrebbe detto: “Guardate, uomini, c’è Jackson in piedi come un muro di pietra!”- un commento che ha generato il soprannome di Jackson. Jackson è stato commissionato un maggiore generale nel mese di ottobre 1861.,
Campagna della Valle dello Shenandoah di Stonewall Jackson
Nella primavera del 1862, Jackson guidò la campagna della Valle dello Shenandoah, affermandosi saldamente come un comandante forte e indipendente. L’alto comando dell’esercito confederato lo aveva incaricato di difendere la Virginia occidentale da un’invasione delle truppe dell’Unione. Con un esercito di circa 15.000 a 18.000 soldati, Jackson ha ripetutamente superato una forza superiore dell’Unione di oltre 60.000 uomini. L’esercito di Jackson si mosse così rapidamente durante la campagna che si soprannominarono ” foot cavalry.,”Il presidente Abraham Lincoln (1809-65) aveva diviso l’esercito dell’Unione in tre parti, e Jackson usò la sua mobilità per attaccare e confondere le forze divise nel corso della campagna. Ha vinto diverse vittorie chiave su eserciti di dimensioni maggiori. Alla fine della campagna di giugno, si era guadagnato l’ammirazione dei generali dell’Unione ed era diventato il primo grande eroe di guerra del Sud. Jackson aveva impedito ai nordisti di prendere la capitale confederata di Richmond, in Virginia, e lo aveva fatto di fronte a probabilità sfavorevoli.,
La collaborazione di Jackson con Lee
Jackson si unì all’esercito di Lee nel giugno 1862, e Lee era determinato a tenerlo nel bel mezzo dei combattimenti in Virginia. Scelto per la sua abilità tattica e coraggio, Jackson non ha deluso. Dall’agosto 1862 al maggio 1863, lui e le sue truppe giocarono ruoli chiave nella Seconda battaglia di Bull Run, nella battaglia di Antietam, nella battaglia di Fredericksburg e nella battaglia di Chancellorsville.
Nell’ottobre 1862, Jackson era un tenente generale e guidava una parte significativa dell’esercito di Lee., Le sue imprese ampiamente pubblicizzate lo avevano elevato allo status leggendario tra i soldati del Sud e cittadini. Il coraggio e il successo di Jackson ispirarono la devozione dei suoi soldati, ma ai suoi ufficiali era conosciuto come eccessivamente riservato e difficile da accontentare. Spesso puniva i suoi ufficiali per violazioni relativamente minori della disciplina militare e raramente discuteva i suoi piani con loro. Piuttosto, ci si aspettava che obbedissero ai suoi ordini senza domande.,
La battaglia di Chancellorsville e la morte di Jackson
La vittoria più famosa di Lee e Jackson ebbe luogo vicino a un incrocio nella battaglia di Chancellorsville in Virginia nel maggio 1863. Di fronte a una forza numericamente superiore dell’Unione di 130.000 uomini a 60.000 di loro, Lee e Jackson idearono ed eseguirono un piano per sconfiggere l’esercito del generale dell’Unione Joseph Hooker (1814-79).
Gli storici chiamano questa battaglia uno dei momenti più belli di Lee come generale confederato, e il suo successo doveva molto alla partecipazione di Jackson., Il 2 maggio, Jackson prese furtivamente e rapidamente 28.000 soldati su una marcia forzata di circa 15 miglia sul fianco esposto di Hooker mentre Lee si impegnava in attacchi diversivi sul suo fronte. L’attacco di Jackson alla retroguardia dell’Unione inflisse enormi perdite alla forza superiore, e Hooker fu costretto a ritirarsi solo pochi giorni dopo.
Ma la vittoria non è stata senza costi. Il brutale attacco di Jackson finì al tramonto, e portò alcuni uomini nella foresta per esplorarli. Un reggimento della Carolina del Nord li scambiò per cavalleria nemica e aprì il fuoco, ferendo gravemente Jackson., Fu preso dal campo e il generale J. E. B. Stuart (1833-64) prese il suo comando. I medici hanno stabilito che un proiettile aveva frantumato l’osso appena sotto la spalla sinistra, e hanno rapidamente amputato il braccio sinistro di Jackson. Fu trasferito in un ospedale da campo in una piantagione vicina per riprendersi. Lee spedì una lettera, scrivendo: “Avrei potuto dirigere gli eventi, avrei scelto per il bene del paese di essere disabilitato al tuo posto. Jackson inizialmente sembrava guarire, ma morì di polmonite il 10 maggio 1863, all’età di 39 anni ” , I meridionali piansero la morte del loro eroe di guerra, mentre Lee affrontò la guerra senza un generale e un compagno di grande valore. Jackson è stato sepolto a Lexington, Virginia.
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