Il lettore Sarah scrive per chiedere: “Cos’è che causa quell’odore distintivo di “persona anziana”? Qualunque cosa sia, sembra essere comune a tutte le persone anziane. È inevitabile o c’è qualcosa che puoi fare per evitarlo?”
Hai mai notato che i tuoi nonni e la loro casa avevano una puzza noiosa e dolce per loro? Non sei sola. Gli anziani hanno davvero un odore chimicamente distinto.,
Come altri odori corporei, questo “odore di persona anziana” viene prodotto quando le sostanze chimiche delle ghiandole cutanee vengono scomposte in piccole molecole odorose che si diffondono nell’aria. La sostanza chimica specifica che dà agli anziani il loro odore unico, sospettano gli scienziati, è un composto chiamato 2-nonenale. Creato dalla rottura ossidativa di altre sostanze chimiche nel tempo, produce ciò che è descritto come un ” sgradevole odore grasso ed erboso “nelle persone ed è anche responsabile di alcuni dei sapori” di cartone” della birra stantia.,
Nel 2000, i ricercatori giapponesi hanno scoperto che la concentrazione delle persone di 2-nonenal aumentava con l’età. Avevano 22 persone, di età compresa tra 26 a 75, indossare camicie odore-raccolta a letto per un paio di notti e poi analizzato le molecole che aderivano al panno. Hanno trovato più 2-nonenal nelle camicie indossate da persone con più di 40 anni di quanto non abbiano fatto nei soggetti più giovani. E nella folla over-40, la concentrazione di 2-nonenal è aumentata significativamente con l’età, con il soggetto più anziano che produce quasi tre volte tanto quanto i soggetti di mezza età.,
I ricercatori non hanno visto alcun altro odore composto aumentare con l’età del genere, e pensare che il “deterioramento degli odori del corpo” negli anziani, come educatamente messo, può essere appuntato su 2-nonenal. Ma perché il composto aumenta man mano che una persona invecchia? I ricercatori hanno anche notato la presenza di più acidi grassi insaturi omega-7 nelle camicie indossate dai soggetti più anziani e pensano che il 2-nonenale provenga dalla rottura di queste catene di acidi grassi. La ragione per cui gli acidi grassi aumentano con l’età, nel frattempo, non è ancora chiara., I ricercatori ipotizzano che potrebbe essere a causa di cambiamenti legati all’età al metabolismo o cambiamenti nella quantità di qualche altra sostanza chimica nelle secrezioni cutanee.
Un’altra grande domanda ancora appesa nell’aria è a quale scopo, se presente, serve un cambiamento di odore legato all’età. Gli esseri umani e alcuni animali non umani possono dire la differenza tra individui più anziani e più giovani dall’odore, e alcuni animali sono noti per essere più attratti dall’odore degli individui più anziani e avere più successo nell’accoppiamento man mano che invecchiano., Una possibile spiegazione per questo è che gli individui più anziani possono avere qualche vantaggio genetico che ha permesso loro di sopravvivere più a lungo e li rende compagni più attraenti, e che distinto odore legato all’età è una pubblicità per la loro qualità genetica. Non è chiaro che questo è ciò che effettivamente accade, ma se lo è, è difficile immaginare che l’odore abbia molto effetto con gli umani quando attribuiamo un valore così alto all’attrattiva fisica e ad altre qualità della giovinezza.
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