Dal 31 dicembre 1893, la Russia aveva un’alleanza difensiva con la Francia. Nel 1904 Francia e Gran Bretagna misero fine alle loro rivalità oltreoceano. Questa Intesa Cordiale fu seguita il 13 settembre 1907 da un accordo tra Gran Bretagna e Russia che delimitava le loro reciproche sfere di interesse in Persia, Afghanistan e Tibet. Nacque così la Triplice Intesa. Entrando nella prima guerra mondiale, la Russia ha mantenuto la parola data ai suoi alleati e partner.,
Encyclopædia Britannica, Inc./ Kenny Chmielewski
Nonostante alcune riforme nel decennio precedente, l’esercito russo nel 1914 era mal equipaggiato per combattere una grande guerra, e né la leadership politica né quella militare erano all’altezza degli standard richiesti. Tuttavia l’esercito ha combattuto coraggiosamente, e sia i soldati che gli ufficiali minori hanno mostrato qualità notevoli., L’invasione russa della Prussia orientale nell’agosto 1914 fu sconfitta da Paul von Hindenburg e Erich Ludendorff a Tannenberg, ma richiese ai tedeschi di inviare rinforzi dal fronte occidentale e così salvò la Francia dalla sconfitta e rese possibile la vittoria della Marna. Le campagne del 1915 e del 1916 portarono terribili perdite alle forze russe, che a volte non avevano nemmeno fucili sufficienti. Ma nel luglio 1916 l’esercito russo fu in grado di compiere un’offensiva di successo sotto il generale Aleksey Brusilov in Volinia e Bucovina.,
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Il popolo russo non ha risposto alla guerra con vero entusiasmo. Il governo non poteva superare la sua tradizionale sfiducia nei confronti di qualsiasi iniziativa pubblica, nemmeno nell’organizzazione di forniture mediche o munizioni per le forze., Nella Quarta Duma una maggioranza di centro e destra moderata formò un blocco progressista e propose la formazione di un governo di coalizione nazionale “in possesso della fiducia del paese” e di un programma di riforme che potessero essere attuate anche in tempo di guerra. L’imperatore respinse la proposta e prorogò la Duma, il 16 settembre 1915. Undici giorni prima l’imperatore decise di assumere il comando personale degli eserciti sul campo.
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Il risultato fu che a Pietrogrado (come la capitale era stata ribattezzata all’inizio della guerra, al posto del suo vecchio nome dal suono tedesco) l’imperatrice era di fatto al comando. Lei stessa era sotto l’influenza dell’avventuriero e sedicente “santo uomo” Grigory Rasputin, la cui presa su di lei era dovuta alla sua capacità di arrestare il sanguinamento dello tsarevich emofilo, Alexis., Così alle enormi perdite al fronte, alla ritirata degli eserciti e alle crescenti difficoltà economiche si aggiunse la consapevolezza, diffusa nella capitale e tra le classi superiori, che il governo del paese era nelle mani di incompetenti. Le voci di tradimento in luoghi alti erano ampiamente credute, anche se le prove storiche non suggeriscono che fossero vere. La notte del 29-30 dicembre 1916, Rasputin fu assassinato, ma il sistema era oltre la salvezza. In effetti non c’era una mano al timone e la nave stava andando alla deriva sugli scogli.,
Photo Harlingue/H. Roger-Viollet
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