Il più grande evento di estinzione nella storia della Terra—molto più devastante della più famosa estinzione del Cretaceo quando i dinosauri scomparvero—segna la fine del Permiano. Gli scienziati stimano che più della metà (53%) di tutte le famiglie tassonomiche sono state perse. Questo si traduce nel 95% di tutte le specie, incluso il 70% di tutte le specie terrestri (cioè piante, animali e insetti). La causa potrebbe essere stato il cambiamento climatico con conseguente abbassamento del livello del mare in tutto il mondo., Alcuni gruppi notevoli scomparsi includono le restanti specie di trilobiti, i coralli rugosi e tabulati, tutti i blastoidi (animali simili a crinoidi) e i foraminiferi fusulinidi (grandi “amebe con conchiglie”). Molti gruppi subirono pesanti perdite e quasi si estinsero tra cui crinoidi, brachiopodi, briozoi, gasteropodi e ammonoidi.
L’estinzione di massa del Permiano è venuto più vicino di qualsiasi altro evento di estinzione nella documentazione fossile per spazzare via la vita sulla Terra. Eppure le estinzioni delle specie erano selettive e disomogenee., Trovare una causa che possa influenzare sia gli organismi terrestri che quelli marini è difficile. Se la causa fosse il cambiamento del livello del mare, l’abbassamento del livello del mare ridurrebbe notevolmente gli habitat marini poco profondi, ma non gli habitat terrestri. Pertanto, il probabile legame tra estinzioni in questi habitat potrebbe essere il cambiamento climatico. Quando il livello del mare è sceso, grandi quantità di depositi organici provenienti da organismi di acque poco profonde sono stati esposti all’atmosfera. L’ossidazione di questo materiale ha prodotto anidride carbonica (CO_2), un gas serra, che intrappola il calore vicino alla superficie terrestre., Inoltre, uno dei più grandi episodi di vulcanismo continentale si è verificato alla fine del tempo permiano in quella che oggi è la Siberia centrale. I gas vulcanici rilasciati durante le eruzioni erano fonti di gas serra (CO_2 e anidride solforosa ). Poiché i cambiamenti nelle concentrazioni di gas a effetto serra possono avere effetti sostanziali sul clima, un improvviso aumento di tali gas avrebbe potuto avere un effetto dannoso su molte specie.,
Infine, poiché la Pangea si estendeva da un polo all’altro vicino alla fine del Permiano, le condizioni erano appropriate per la formazione di calotte polari, che le prove mostrano effettivamente si verificarono. Le grandi e rapide fluttuazioni del livello del mare verso la fine del Permiano erano almeno in parte il risultato di ghiacciai in declino. Il grande calo del livello del mare alla fine del Permiano è stato seguito abbastanza rapidamente dal riscaldamento globale generale e da un sostanziale aumento del livello del mare., Con eruzioni vulcaniche, variabilità climatica e bruschi cambiamenti del livello del mare, il mondo alla fine del Permiano era un luogo particolarmente duro per molte forme di vita. Quindi, uno o tutti questi cambiamenti potrebbero aver avuto un ruolo nella devastazione biologica che si è verificata.
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