Il governo britannico fu estremamente insultato dalla distruzione dell’oppio da parte di Lin, e lo prese come un segno di ostilità. Lin inviò una lettera alla regina Vittoria cercando di risolvere la questione, facendo sapere agli inglesi che se si fossero opposti alla pena di morte che sarebbe stata inflitta a coloro che erano coinvolti nel commercio dell’oppio avrebbero potuto firmare un documento diverso che avrebbe permesso loro di commerciare liberamente alla foce del Bogue, pesantemente sorvegliato dal Forte di Chuenpo. Gli inglesi rifiutarono l’offerta e inviarono navi da guerra e soldati., Le forze arrivarono nel giugno del 1840 e iniziarono ad attaccare i villaggi costieri.
Durante questo periodo la marina britannica era la forza di combattimento più formidabile. Gli eserciti Qing combatterono valorosamente, ma non erano altrettanto ben equipaggiati o organizzati. Gli inglesi avevano moschetti e cannoni, oltre a un vasto addestramento formale. Lin ha cercato di superare il problema militare della Cina “armando il popolo”. Ha alzato i prelievi della milizia in modo che ogni villaggio cantonese potesse avere la propria milizia. Ha anche reclutato portatori di tè disoccupati, avendo Hong li pagano $6 al mese per essere soldati., Ha anche pagato i pescatori fishermen 6 al mese per pattugliare e razziare le loro barche. Offrì denaro a coloro che uccisero membri dell’esercito britannico o affondarono navi. Lin cercò anche di copiare le tecniche occidentali spedendo 200 cannoni a Canton e acquistando una nave da 1.080 tonnellate per rinforzare il blocco.
Le truppe britanniche presero Canton e risalirono il fiume Yangtze, distruggendo le chiatte fiscali sulla strada. Questo ha tagliato in modo significativo le entrate della corte imperiale di Pechino. Nel gennaio del 1841 Charles Elliot arrivò a Pechino per negoziare con i cinesi nella Convenzione di Quabi., I cinesi hanno soddisfatto le richieste minime degli inglesi, ma nessuna delle due parti ha accettato l’accordo. L’imperatore cinese era indignato che il suo ufficiale avesse dato qualcosa agli inglesi, e il governo britannico voleva di più.
L’occupazione britannica dei porti permise la riapertura del commercio dell’oppio. Le navi dell’oppio avrebbero seguito la flotta britannica nei porti per avviare il commercio. I mercanti non fecero alcun tentativo di nascondersi mentre contrabbandavano la droga a terra e i prezzi dell’oppio furono pubblicati apertamente.
Nell’agosto del 1841 Sir Henry Pottinger sostituisce Charles Elliot come sovrintendente del commercio., Ordina alle forze britanniche di occupare le città lungo la costa e nella primavera del 1842 gli inglesi riprendono completamente la loro posizione offensiva. Viaggiarono verso nord e presero Amoy, Ting-hai e Ning-po. A maggio arrivarono rinforzi dall’India e furono presi Wu-sung, Shanghai e Zhenjiang. Zhenjiang era un centro di comunicazione molto importante ed era anche l’ingresso al Canal Grande. Gli inglesi bloccarono il Canal Grande, impedendo al riso e ad altre merci provenienti dalle regioni meridionali della Cina di raggiungere la capitale settentrionale.
Dopo questi eventi, i cinesi hanno accettato di negoziare., Si incontrarono con gli inglesi nell’agosto del 1842 e il 29 fu concordato il trattato di Nanchino. Il trattato favorì decisamente gli inglesi: Hong fu abolita, i porti di Fuzhou, Ningbo, Shanghai e Xiamen furono aperti al commercio, i cinesi dovettero pagare un’indennità di $21.000.000 e Hong Kong fu ceduta agli inglesi.
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