La Mesopotamia è una regione dell’Asia sud-occidentale nel sistema dei fiumi Tigri ed Eufrate che ha beneficiato del clima e della geografia della zona per ospitare gli inizi della civiltà umana. La sua storia è segnata da molte importanti invenzioni che hanno cambiato il mondo, tra cui il concetto di tempo, la matematica, la ruota, le barche a vela, le mappe e la scrittura. La Mesopotamia è anche definita da una successione mutevole di corpi dominanti provenienti da diverse aree e città che hanno preso il controllo per un periodo di migliaia di anni.
Dov’è la Mesopotamia?,
La Mesopotamia si trova nella regione ora conosciuta come Medio Oriente, che comprende parti dell’Asia sud-occidentale e terre intorno al Mar Mediterraneo orientale. Fa parte della Mezzaluna Fertile, un’area conosciuta anche come “Culla della civiltà” per il numero di innovazioni nate dalle prime società di questa regione, che sono tra alcune delle prime civiltà umane conosciute sulla terra.
La parola “mesopotamia” è formata dalle antiche parole “meso”, che significa tra o nel mezzo di, e “potamos”, che significa fiume., Situata nelle fertili valli tra i fiumi Tigri ed Eufrate, la regione ospita oggi l’Iraq, il Kuwait, la Turchia e la Siria.
Civiltà mesopotamica
Gli umani si stabilirono per la prima volta in Mesopotamia nel Paleolitico. Da 14,000 B. C., la gente nella regione ha vissuto nei piccoli insediamenti con le case circolari.
Cinquemila anni dopo, queste case formarono comunità agricole a seguito dell’addomesticamento degli animali e dello sviluppo dell’agricoltura, in particolare delle tecniche di irrigazione che sfruttavano la vicinanza dei fiumi Tigri ed Eufrate.,
Il progresso agricolo era il lavoro della cultura dominante di Ubaid, che aveva assorbito la cultura Halaf prima di essa.
Antica Mesopotamia
Queste comunità agrarie sparse iniziarono nella parte settentrionale dell’antica regione mesopotamica e si diffusero a sud, continuando a crescere per diverse migliaia di anni fino a formare ciò che gli umani moderni avrebbero riconosciuto come città, che erano considerate il lavoro del popolo Sumero.
Uruk fu la prima di queste città, risalente al 3200 a. C. circa., Era una metropoli di mattoni di fango costruita sulle ricchezze portate dal commercio e dalla conquista e presentava arte pubblica, colonne gigantesche e templi. Al suo apice, aveva una popolazione di circa 50.000 cittadini.
Sumeri sono anche responsabili per la prima forma di lingua scritta, cuneiforme, con il quale hanno tenuto dettagliate registrazioni clericali.,
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Altri popoli antichi fabbricavano la ceramica a mano, ma i sumeri furono i primi a sviluppare la ruota girevole, un dispositivo che permetteva loro di produrla in serie. Ciò ha permesso loro di sfornare un gran numero di oggetti come i contenitori per le razioni dei lavoratori, una sorta di antico precursore del Tupperware.,
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I Sumeri furono mediante comunicazione scritta da 2800 B. C. non scrivere grande letteratura o registrare la loro storia, ma piuttosto per tenere traccia dei prodotti che stavano facendo e di vendita. Lo hanno fatto con un sistema di pittogrammi, che essenzialmente erano disegni di vari oggetti. Alla fine, hanno iniziato a combinare pittogrammi per esprimere idee e azioni. I pittogrammi si sono evoluti in simboli che stavano per parole e suoni.,
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I Sumeri capito come raccogliere e canalizzare l’overflow dei fiumi Tigri ed Eufrate e il limo ricco di contenuti—e quindi utilizzarlo per acqua e fertilizzare i loro campi di fattoria. Progettarono complessi sistemi di canali, con dighe costruite con canne, tronchi di palma e fango le cui porte potevano essere aperte o chiuse per regolare il flusso dell’acqua.
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I Sumeri non inventare veicoli a motore, ma hanno probabilmente sviluppato la prima delle due ruote carro in cui il conducente ha guidato un team di animali, scrive Richard W. Bulliet nella Ruota: Invenzioni e Reinvenzioni. Goodman dice che ci sono prove che i Sumeri avevano tali carri per il trasporto nel 3000 a. C.,, ma sono stati probabilmente utilizzati per cerimonie o dai militari, piuttosto che come un mezzo per andare in giro per la campagna, dove il terreno accidentato avrebbe reso difficile viaggiare su ruote.
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I sumeri inventarono questa tecnologia vitale nell’agricoltura. Hanno anche prodotto un manuale che ha dato agli agricoltori istruzioni dettagliate su come utilizzare vari tipi di aratri., E hanno specificato la preghiera che dovrebbe essere recitata per rendere omaggio a Ninkilim, la dea dei roditori di campo, al fine di proteggere il grano da essere mangiato.
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I sumeri furono i primi a raccogliere lana per essere tessuta in tessuto per abbigliamento su scala industriale. I sumeri furono i primi ad attraversare le linee di parentela e formare organizzazioni di lavoro più grandi per la produzione di tessuti—i predecessori delle moderne aziende manifatturiere.,
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Per compensare la carenza di pietre e legname per la costruzione di case e templi, i Sumeri crearono stampi per fare mattoni in argilla. I loro edifici potrebbero non essere stati durevoli come quelli in pietra, ma sono stati in grado di costruirne di più e creare città più grandi.,
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I Sumeri sono state alcune delle prime persone a utilizzare il rame per fare oggetti utili, che vanno da punte di lancia per scalpelli e rasoi, secondo il Rame Associazione per lo Sviluppo. Hanno anche fatto arte con il rame, tra cui pannelli drammatici raffiguranti animali fantastici come un’aquila con testa di leone.,
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Primitivo persone calcolate con metodi semplici, come mettere tacche sulle ossa, ma furono i Sumeri, che ha sviluppato un formale sistema di numerazione basato su unità di 60. In un primo momento, hanno usato le canne per tenere traccia delle unità, ma alla fine, con lo sviluppo del cuneiforme, hanno usato segni verticali sulle tavolette di argilla. Il loro sistema ha contribuito a gettare le basi per i calcoli matematici delle civiltà che seguirono.,
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Nel 3000 a.C., la Mesopotamia era saldamente sotto il controllo del popolo sumero. Sumer conteneva diverse città-stato decentralizzate: Eridu, Nippur, Lagash, Uruk, Kish e Ur.
Il primo re di un Sumero unito è registrato come Etana di Kish. Non si sa se Etana esistesse davvero, poiché lui e molti dei governanti elencati nella lista dei re sumeri che fu sviluppata intorno al 2100 a.C. sono tutti presenti anche nella mitologia sumera.
Etana fu seguita da Meskiaggasher, il re della città-stato Uruk., Un guerriero di nome Lugalbanda prese il controllo intorno al 2750 a. C.
Gilgamesh
Gilgamesh, il leggendario soggetto dell’Epopea di Gilgamesh, si dice che fosse il figlio di Lugalbanda. Si ritiene che Gilgamesh sia nato a Uruk intorno al 2700 a. C.
L’Epopea di Gilgamesh è considerata la prima grande opera letteraria e l’ispirazione per alcune delle storie della Bibbia. Nel poema epico, Gilgamesh parte per un’avventura con un amico nella Foresta di Cedri, la terra degli Dei nella mitologia mesopotamica., Quando il suo amico viene ucciso, Gilgamesh va in una ricerca per scoprire il segreto della vita eterna, trovando: “La vita, che cerchi, non la troverai mai. Poiché quando gli dei crearono l’uomo, lasciarono che la morte fosse la sua parte, e la vita trattenuta nelle loro proprie mani.”
Re Lugalzagesi fu l’ultimo re di Sumer, cadendo a Sargon di Akkad, un popolo semitico, nel 2334 a.C. Furono brevemente alleati, conquistando insieme la città di Kish, ma l’esercito mercenario accadico di Lugalzagesi fu infine fedele a Sargon.
Sargon e gli Accadi
L’Impero accadico esisteva dal 2234 al 2154 a. C., sotto la guida dell’ormai titolato Sargon il Grande. Era considerato il primo impero multiculturale del mondo con un governo centrale.
Poco si sa del background di Sargon, ma le leggende gli danno un’origine simile alla storia biblica di Mosè. A un certo punto era un ufficiale che lavorava per il re di Kish, e Akkadia era una città che Sargon stesso stabilì. Quando la città di Uruk invase Kish, Sargon prese Kish da Uruk e fu incoraggiato a continuare con la conquista.,
Sargon espanse il suo impero attraverso mezzi militari, conquistando tutta Sumer e spostandosi in quella che oggi è la Siria. Sotto Sargon, il commercio al di là dei confini mesopotamici crebbe e l’architettura divenne più sofisticata, in particolare l’aspetto di ziggurat, edifici piatti con una forma piramidale e gradini.
Gutians
L’ultimo re dell’Impero accadico, Shar-kali-sharri, morì nel 2193 a.C., e la Mesopotamia attraversò un secolo di disordini, con diversi gruppi che lottavano per il controllo.
Tra questi gruppi c’erano i Gutiani, barbari dei Monti Zagros., Il dominio gutian è considerato disordinato che ha causato una grave recessione nelle prospettive dell’impero.
Ur-Namma
Nel 2100 a.C. la città di Ur tentò di stabilire una dinastia per un nuovo impero. Il sovrano di Ur-Namma, il re della città di Ur, riportò i Sumeri in controllo dopo che Utu-hengal, il capo della città di Uruk, sconfisse i Gutians.
Sotto Ur-Namma, apparve il primo codice di legge nella storia registrata, Il Codice di Ur-Nammu. Ur-Namma fu attaccato sia dagli Elamiti che dagli Amorrei e sconfitto nel 2004 a. C.,
I babilonesi
Scegliendo Babilonia come capitale, gli Amorrei presero il controllo e stabilirono Babilonia.
I re erano considerati divinità e il più famoso di questi era Hammurabi, che governò 1792-1750 a.C. Hammurabi lavorò per espandere l’impero, e i babilonesi erano quasi continuamente in guerra.
Il contributo più famoso di Hammurabi è la sua lista di leggi, meglio conosciuta come il Codice di Hammurabi, ideato intorno al 1772 a. C.,
L’innovazione di Hammurabi non era solo scrivere le leggi per tutti, ma assicurarsi che tutti in tutto l’impero seguissero gli stessi codici legali e che i governatori in aree diverse non emanassero i propri. L’elenco delle leggi comprendeva anche punizioni raccomandate per garantire che ogni cittadino avesse diritto alla stessa giustizia.
Nel 1750 a.C. gli Elamiti conquistarono la città di Ur. Insieme al controllo degli Amorrei, questa conquista segnò la fine della cultura sumera.,
Gli Ittiti
Gli Ittiti, che erano centrati intorno all’Anatolia e alla Siria, conquistarono i babilonesi intorno al 1595 a.C.
La fusione fu un contributo significativo degli ittiti, consentendo armi più sofisticate che li portarono ad espandere ulteriormente l’impero. I loro tentativi di mantenere la tecnologia per se stessi alla fine fallirono, e altri imperi divennero una partita per loro.
Gli Ittiti si ritirarono poco dopo aver saccheggiato Babilonia e i Cassiti presero il controllo della città., Provenendo dalle montagne ad est della Mesopotamia, il loro periodo di dominio vide arrivare immigrati dall’India e dall’Europa, e viaggi accelerati grazie all’uso di cavalli con carri e carri.
I Kassiti abbandonarono la propria cultura dopo un paio di generazioni di dominio, permettendosi di essere assorbiti nella civiltà babilonese.
Gli Assiri
Ricezione di un generale vittorioso dell’Impero assiro in Mesopotamia.,
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L’Impero assiro sotto la guida di Ashur-uballit I sorse intorno al 1365 a.C. nelle aree tra le terre controllate dagli Ittiti e dai Cassiti.
Intorno al 1220 a.C., il re Tukulti-Ninurta I aspirava a governare tutta la Mesopotamia e si impadronì di Babilonia. L’Impero assiro continuò ad espandersi nei successivi due secoli, spostandosi nell’odierna Palestina e Siria.
Sotto il dominio di Ashurnasirpal II nell ‘ 884 a. C.,, l’impero ha creato un nuovo campidoglio, Nimrud, costruito dal bottino di conquista e brutalità che ha reso Ashurnasirpal II una figura odiata.
Suo figlio Shalmaneser trascorse la maggior parte del suo regno combattendo un’alleanza tra Siria, Babilonia ed Egitto e conquistando Israele. Uno dei suoi figli si ribellò contro di lui e Shalmaneser mandò un altro figlio, Shamshi-Adad, a combattere per lui. Tre anni dopo, Shamshi-Adad governò.
Sargon II
Una nuova dinastia iniziò nel 722 a.C. quando Sargon II prese il potere. Modellandosi su Sargon il Grande, divise l’impero in province e mantenne la pace.,
La sua rovina arrivò quando i Caldei tentarono di invadere e Sargon II cercò un’alleanza con loro. I Caldei fecero un’alleanza separata con gli Elamiti e insieme presero Babilonia.
Sargon II perse contro i Caldei ma passò ad attaccare la Siria e parti dell’Egitto e Gaza, intraprendendo una serie di conquiste prima di morire in battaglia contro i Cimmeri dalla Russia.
Esarhaddon, nipote di Sargon II, regnò dal 681 al 669 a. C., e proseguì una distruttiva campagna di conquista attraverso l’Etiopia, la Palestina e l’Egitto, distruggendo le città che attraversò dopo averle saccheggiate. Esarhaddon lottò per governare il suo impero espanso. Un leader paranoico, sospettò molti nella sua corte di cospirare contro di lui e li fece uccidere.
Suo figlio Assurbanipal è considerato l’ultimo grande sovrano dell’impero assiro. Governando dal 669 al 627 a.C., dovette affrontare una ribellione in Egitto, perdendo il territorio, e da suo fratello, il re di Babilonia, che sconfisse., Ashurbanipal è ricordato soprattutto per aver creato la prima biblioteca della Mesopotamia in quella che oggi è Ninive, in Iraq. È la più antica biblioteca conosciuta al mondo, precedendo la Biblioteca di Alessandria di diverse centinaia di anni.
Nabucodonosor
Nel 626 a.C. il trono fu conquistato dal funzionario pubblico babilonese Nabopolassar, inaugurando il dominio della dinastia semitica dalla Caldea. Nel 616 a. C. Nabopolassar tentò di prendere l’Assiria ma fallì.
I giardini pensili di Babilonia.,
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Suo figlio Nabucodonosor regnò sull’impero babilonese a seguito di uno sforzo di invasione nel 614 a.C. da parte del re Ciaxares di Media che spinse gli Assiri più lontano.
Nabucodonosor è noto per la sua architettura ornata, in particolare i Giardini pensili di Babilonia, le mura di Babilonia e la Porta di Ishtar. Sotto il suo governo, donne e uomini avevano uguali diritti.
Nabucodonosor è anche responsabile della conquista di Gerusalemme, che distrusse nel 586 a. C.,, prendendo i suoi abitanti in cattività. Appare nell’Antico Testamento a causa di questa azione.
L’Impero persiano
L’imperatore persiano Ciro II prese il potere durante il regno di Nabonide nel 539 a.C. Nabonide era un re così impopolare che i Mesopotamici non si alzarono per difenderlo durante l’invasione.
La cultura babilonese è considerata finita sotto il dominio persiano, a seguito di un lento declino dell’uso del cuneiforme e di altri segni distintivi culturali.
Quando Alessandro Magno conquistò l’Impero persiano nel 331 a. C.,, la maggior parte delle grandi città della Mesopotamia non esistevano più e la cultura era stata a lungo superata. Alla fine, la regione fu presa dai Romani nel 116 d.C. e infine dai musulmani arabi nel 651 d. C.
Dei mesopotamici
La religione mesopotamica era politeistica, con seguaci che adoravano diversi dei principali e migliaia di dei minori. I tre dei principali erano Ea (sumero: Enki), il dio della saggezza e della magia, Anu (sumero: An), il dio del cielo, e Enlil (Ellil), il dio della terra, delle tempeste e dell’agricoltura e il controllore dei destini., Ea è il creatore e protettore dell’umanità sia nell’Epopea di Gilgamesh che nella storia del Grande Diluvio. In quest’ultima storia, Ea ha fatto gli esseri umani di argilla, ma il Dio Enlil ha cercato di distruggere l’umanità creando un diluvio. Ea fece costruire agli umani un’arca e l’umanità fu risparmiata. Se questa storia suona familiare, dovrebbe; storie religiose mesopotamiche fondamentali sul Giardino dell’Eden, il Grande Diluvio e la Creazione della Torre di Babele hanno trovato la loro strada nella Bibbia, e la religione mesopotamica ha influenzato sia il cristianesimo che l’Islam.,
Ogni città mesopotamica aveva il proprio dio patrono o dea, e la maggior parte di ciò che sappiamo di loro è stato tramandato attraverso tavolette d’argilla che descrivono credenze e pratiche religiose mesopotamiche. Una targa in terracotta dipinta del 1775 a. C.fornisce un esempio della raffinatezza dell’arte babilonese, raffigurante la dea Ishtar o sua sorella Ereshkigal, accompagnata da creature notturne.,
Arte mesopotamica
Mentre fare arte precede la civiltà in Mesopotamia, le innovazioni includono la creazione di arte su scala più ampia, spesso nel contesto della loro architettura grandiosa e complessa, e spesso impiegando la lavorazione dei metalli.
Un toro inginocchiato in possesso di un vaso beccuccio, uno dei primi esempi di lavorazione dei metalli in arte dalla Mesopotamia.,
The Metropolitan Museum of Art/Purchase, Joseph Pulitzer Bequest, 1966
Uno dei primi esempi di lavorazione dei metalli nell’arte proviene dalla Mesopotamia meridionale, una statuetta d’argento di un toro inginocchiato del 3000 a.C. Prima di questo, ceramiche dipinte e calcare erano le forme d’arte più comuni.
Un’altra opera a base di metallo, una capra in piedi sulle zampe posteriori e appoggiata ai rami di un albero, con oro e rame insieme ad altri materiali, è stata trovata nella Grande Fossa della Morte a Ur e risale al 2500 a. C.,
L’arte mesopotamica spesso raffigurava i suoi governanti e le glorie della loro vita. Anche creato intorno al 2500 a. C. a Ur è l’intricato Standard di Ur, una struttura a conchiglia e calcare che presenta un primo esempio di narrativa pittorica complessa, raffigurante una storia di guerra e pace.
Nel 2230 a.C., il re accadico Naram-Sin fu oggetto di un elaborato lavoro in pietra calcarea che raffigura una vittoria militare nelle montagne Zagros e presenta Naram-Sin come divino.,
Tra le forme più dinamiche dell’arte mesopotamica ci sono i rilievi dei re assiri nei loro palazzi, in particolare dal regno di Assurbanipal intorno al 635 a.C. Un famoso rilievo nel suo palazzo a Nimrud lo mostra guidare un esercito in battaglia, accompagnato dal dio alato Assur.
Ashurbanipal è anche presente in molteplici rilievi che ritraggono la sua frequente attività di caccia al leone. Un’impressionante immagine di leone figura anche nella Porta di Ishtar nel 585 a.C., durante il regno di Nabucodonosor II e modellata con mattoni smaltati.,
L’arte mesopotamica è tornata agli occhi del pubblico nel 21 ° secolo, quando i musei in Iraq sono stati saccheggiati durante i conflitti lì. Molti pezzi sono scomparsi, tra cui una maschera di bronzo di 4.300 anni fa di un re accadico, gioielli di Ur, un’arpa sumera in oro massiccio, 80.000 tavolette cuneiformi e numerosi altri oggetti insostituibili.
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