Sebbene i lupi siano addestrabili, mancano dello stesso grado di trattabilità visto nei cani. Generalmente non sono così sensibili come i cani alle tecniche coercitive che coinvolgono paura, avversione agli stimoli e forza. Generalmente, molto più lavoro è richiesto per ottenere lo stesso grado di affidabilità visto nella maggior parte dei cani. Anche allora, una volta che un certo comportamento è stato ripetuto più volte, i lupi possono annoiarsi e ignorare i comandi successivi. I lupi sono più sensibili verso il condizionamento positivo e le ricompense, anche se la semplice lode non è sufficiente come nella maggior parte dei cani., A differenza dei cani, i lupi tendono a rispondere più ai segnali della mano che alla voce. Anche se sono più difficili da controllare rispetto ai cani, possono essere più facili da insegnare se la motivazione esiste.
Lupi e coyote usati come animali da tiro nell’Ontario settentrionale, 1923
I lupi sono meno adatti dei cani al lavoro. Il biologo svedese Erik Zimen cercò una volta di formare una squadra di cani da slitta composta interamente da lupi. L’esperimento fallì poiché i lupi ignoravano la maggior parte dei comandi ed erano molto più inclini a combattere rispetto ai cani da slitta., Lupi di razza nordamericana e wolfdogs sono stati utilizzati come cani da attacco sperimentale dalla forza di difesa sudafricana in Apartheid Sud Africa, nel tentativo di allevare animali in grado di rintracciare i guerriglieri. Poiché i lupi non avrebbero seguito nemmeno i comandi di base, l’esperimento fu abbandonato. Tuttavia, il loro senso dell’olfatto può rivaleggiare con quella di segugi profumo stabiliti., Secondo i rapporti pubblicati nel 2006, la ricerca in corso presso l’Istituto delle truppe interne di Perm in Russia ha dimostrato che gli incroci lupo/cane impiegavano 15-20 secondi per rintracciare un bersaglio nelle sessioni di allenamento, mentre i normali cani poliziotto impiegavano 3-4 minuti. Il loro successo ha portato a piani per usarli come cani poliziotto per la polizia russa.
Il biologo americano, Stanley P. Young, descrisse i lupi addomesticati così:
In generale, sulla base della loro esperienza, i lupi addomesticati sono strettamente “cani da solo”., Possono confidarsi e scherzare con l’uomo che li ha cresciuti, o anche con tutta la sua famiglia, se nutriti e curati da loro, ma sono sospettosi e timidi in presenza di estranei. Invariabilmente mantengono certe reazioni di natura da lupo, come ad esempio un desiderio incorreggibile di uccidere polli o altri piccoli animali ogni volta che si presenta l’occasione.
Diversi cacciatori dell’USFWS tenevano cuccioli di lupo come animali domestici, con i migliori risultati che si verificano quando sono stati catturati subito dopo che i loro occhi hanno iniziato ad aprirsi., Al contrario, i cuccioli presi a 3-4 settimane di età si sono dimostrati ingestibili, con solo uno su 11 di questi cuccioli diventando addomesticato, nonostante un mese di otto ore al giorno di socializzazione con le persone. Tuttavia, John James Audubon registrò un’istanza di un lupo addestrato a cacciare cervi nel Kentucky, e Henry Wharton Shoemaker pubblicò un resoconto simile di coloni nella Pennsylvania occidentale e centrale usando i lupi come cani da caccia. Buffon ha scritto nella sua Storia naturale di lupi addomesticati in Persia addestrati a eseguire danze e trucchi.
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