Influenza della Rivoluzione scientifica
Quando Newton arrivò a Cambridge nel 1661, il movimento ora noto come Rivoluzione scientifica era ben avanzato e molte delle opere fondamentali della scienza moderna erano apparse. Gli astronomi da Niccolò Copernico a Johannes Keplero avevano elaborato il sistema eliocentrico dell’universo. Galileo aveva proposto le basi di una nuova meccanica costruita sul principio di inerzia., Guidati da René Descartes, i filosofi avevano iniziato a formulare una nuova concezione della natura come una macchina intricata, impersonale e inerte. Tuttavia, per quanto riguarda le università europee, inclusa Cambridge, tutto ciò potrebbe non essere mai accaduto. Continuarono ad essere le roccaforti dell’Aristotelismo antiquato, che poggiava su una visione geocentrica dell’universo e trattava la natura in termini qualitativi piuttosto che quantitativi.
Come migliaia di altri studenti universitari, Newton ha iniziato la sua istruzione superiore immergendosi nel lavoro di Aristotele. Anche se la nuova filosofia non era nel curriculum, era nell’aria. Qualche tempo durante la sua carriera universitaria, Newton scoprì le opere del filosofo naturale francese Cartesio e degli altri filosofi meccanici, che, in contrasto con Aristotele, consideravano la realtà fisica come composta interamente da particelle di materia in movimento e che sostenevano che tutti i fenomeni della natura derivano dalla loro interazione meccanica., Una nuova serie di note, che ha intitolato “Quaestiones Quaedam Philosophicae” (“Certe Domande Filosofiche”), iniziata qualche volta nel 1664, usurpato il inutilizzati pagine di un quaderno destinato per i tradizionali esercizi scolastici; sotto il titolo è entrato lo slogan “Amicus Plato amicus Aristoteles magis amica veritas” (“Platone è mio amico, Aristotele è il mio amico, ma il mio migliore amico è la verità”). La carriera scientifica di Newton era iniziata.
Le “Quaestiones” rivelano che Newton aveva scoperto la nuova concezione della natura che forniva il quadro della Rivoluzione scientifica., Aveva imparato a fondo le opere di Cartesio e aveva anche scoperto che il filosofo francese Pierre Gassendi aveva rianimato l’atomismo, un sistema meccanico alternativo per spiegare la natura. Le” Quaestiones ” rivelano anche che Newton era già incline a trovare quest’ultima una filosofia più attraente della filosofia naturale cartesiana, che rifiutava l’esistenza di particelle indivisibili ultime. Le opere del chimico del xvii secolo Robert Boyle fornirono le basi per il considerevole lavoro di Newton in chimica., Significativamente, aveva letto Henry More, il platonista di Cambridge, e fu quindi introdotto in un altro mondo intellettuale, la tradizione ermetica magica, che cercava di spiegare i fenomeni naturali in termini di concetti alchemici e magici. Le due tradizioni della filosofia naturale, quella meccanica e quella ermetica, anche se appaiono antitetiche, continuarono ad influenzare il suo pensiero e nella loro tensione fornirono il tema fondamentale della sua carriera scientifica.
Anche se non ha registrato nel “Quaestiones,” Newton aveva anche iniziato i suoi studi matematici., Ha iniziato di nuovo con Cartesio, da cui La Géometrie ha ramificato in altri letteratura di analisi moderna con la sua applicazione di tecniche algebriche a problemi di geometria. Ha poi raggiunto indietro per il supporto della geometria classica. Nel giro di poco più di un anno, aveva imparato la letteratura; e, perseguendo la propria linea di analisi, ha iniziato a muoversi in un nuovo territorio. Scoprì il teorema binomiale e sviluppò il calcolo, una forma più potente di analisi che impiega considerazioni infinitesimali nel trovare le pendenze delle curve e delle aree sotto le curve.,
Nel 1669 Newton era pronto a scrivere un trattato che riassume il suo progresso, De Analysi per Aequationes Numeri Terminorum Infinitas (“Sull’analisi per serie infinita”), che circolò in manoscritto attraverso un cerchio limitato e fece conoscere il suo nome. Nei due anni successivi lo revisionò come De methodis serierum et fluxionum (”Sui metodi delle serie e dei flussi”). La parola fluxions, rubrica privata di Newton, indica che il calcolo era nato., Nonostante il fatto che solo una manciata di savants erano anche a conoscenza dell’esistenza di Newton, era arrivato al punto in cui era diventato il principale matematico in Europa.
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