Influence de la révolution scientifique
lorsque Newton est arrivé à Cambridge en 1661, le mouvement maintenant connu sous le nom de révolution scientifique était bien avancé, et de nombreux travaux de base de la science moderne étaient apparus. Les astronomes de Nicolaus Copernicus à Johannes Kepler avaient élaboré le système héliocentrique de l’univers. Galilée avait proposé les bases d’une nouvelle mécanique construite sur le principe de l’inertie., Dirigés par René Descartes, les philosophes avaient commencé à formuler une nouvelle conception de la nature comme une machine complexe, impersonnelle et inerte. Pourtant, en ce qui concerne les universités D’Europe, y compris Cambridge, tout cela aurait bien pu ne jamais se produire. Ils ont continué à être les bastions de L’aristotélisme démodé, qui reposait sur une vision géocentrique de l’univers et traitait de la nature en termes qualitatifs plutôt que quantitatifs.
comme des milliers d’autres étudiants de premier cycle, Newton a commencé ses études supérieures en s’immergeant dans L’œuvre D’Aristote. Même si la nouvelle philosophie n’était pas dans le programme, il était dans l’air. Quelque temps au cours de sa carrière de premier cycle, Newton a découvert les travaux du philosophe naturel français Descartes et des autres philosophes mécaniques, qui, contrairement à Aristote, considéraient la réalité physique comme entièrement composée de particules de matière en mouvement et qui considéraient que tous les phénomènes de la nature résultaient de leur interaction mécanique., Une nouvelle série de notes, qu’il a intitulée « Quaestiones Quaedam Philosophicae” (« certaines Questions philosophiques”), commencée en 1664, a usurpé les pages inutilisées d’un cahier destiné aux exercices scolaires traditionnels; sous le titre, il a inscrit le slogan « Amicus Platon Amicus Aristoteles magis Amica veritas” (« Platon est mon ami, Aristote est mon ami, mais mon meilleur ami est la vérité”). La carrière scientifique de Newton avait commencé.
Les « Quaestiones” révèlent que Newton avait découvert la nouvelle conception de la nature qui a fourni le cadre de la révolution scientifique., Il avait parfaitement maîtrisé les travaux de Descartes et avait également découvert que le philosophe français Pierre Gassendi avait relancé l’atomisme, un système mécanique alternatif pour expliquer la nature. Les” Quaestiones » révèlent également que Newton était déjà enclin à trouver dans cette dernière une philosophie plus attrayante que la philosophie naturelle cartésienne, qui rejetait l’existence de particules indivisibles ultimes. Les travaux du chimiste du 17ème siècle Robert Boyle ont fourni la base pour le travail considérable de Newton en chimie., De manière significative, il avait lu Henry More, Le platonicien de Cambridge, et a ainsi été introduit dans un autre monde intellectuel, la tradition hermétique magique, qui cherchait à expliquer les phénomènes naturels en termes de concepts alchimiques et magiques. Les deux traditions de la philosophie naturelle, la mécanique et L’hermétique, bien qu’antithétiques, ont continué à influencer sa pensée et, dans leur tension, ont fourni le thème fondamental de sa carrière scientifique.
bien qu’il ne l’ait pas enregistré dans les « Quaestiones”, Newton avait également commencé ses études mathématiques., Il a de nouveau commencé avec Descartes, dont la géométrie il a ramifié dans l’autre littérature de l’analyse moderne avec son application des techniques algébriques aux problèmes de géométrie. Il a ensuite repris pour le soutien de la géométrie classique. En un peu plus d’un an, il avait maîtrisé la littérature; et, poursuivant sa propre ligne d’analyse, il a commencé à se déplacer dans un nouveau territoire. Il a découvert le théorème binomial et il a développé le calcul, une forme d’analyse plus puissante qui utilise des considérations infinitésimales pour trouver les pentes des courbes et les zones sous les courbes.,
en 1669, Newton était prêt à écrire un tract résumant ses progrès, De Analysi per Aequationes Numeri Terminorum Infinitas (« sur L’analyse par série infinie”), qui circula en manuscrit à travers un cercle limité et fit connaître son nom. Au cours des deux années suivantes, il le révisa sous le titre De methodis serierum et fluxionum (« sur les méthodes des séries et des Fluxions”). Le mot fluxions, rubrique privée de Newton, indique que le calcul était né., Malgré le fait que seule une poignée de savants étaient même au courant de L’existence de Newton, il était arrivé au point où il était devenu le principal mathématicien en Europe.
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