(1 maggio 1893–30 ottobre 1893.)
Organizzata per commemorare il 400 ° anniversario dello sbarco di Colombo nel Nuovo Mondo, l’Esposizione colombiana del Mondo divenne un momento decisivo nella storia di Chicago e nella storia degli Stati Uniti nel suo complesso.
Quando si aprì l’Esposizione Mondiale colombiana, erano passati solo 22 anni dal Fuoco di Chicago del 1871; solo 28 anni erano passati dalla fine della guerra civile americana., Nell’intervallo, l’era della ricostruzione aveva lasciato il posto a un’età dorata caratterizzata da una frenetica crescita industriale, immigrazione di massa e violenza di classe come evidenziato dal bombardamento di Chicago 1886HaymarketSquare. Con molti americani che si chiedevano se il conflitto settoriale avesse lasciato il posto al conflitto di classe, i leader politici ed economici americani hanno seguito l’esempio dei loro coetanei in Europa e si sono rivolti sempre più al mezzo dell’esposizione universale per fornire il cemento culturale per le loro società mal frammentate., La prima fiera mondiale, la Crystal Palace Exhibition di Londra del 1851, era stata promossa dal governo britannico per contrastare la diffusione del radicalismo politico e per tout l’espansione globale dell’Impero britannico. Il successo dello spettacolo imperiale di Londra ispirò i rivali continentali della Gran Bretagna ad organizzare fiere proprie. Gli Stati Uniti seguirono nel 1876 con una fiera mondiale a Filadelfia, ma questa esposizione perse denaro e lasciò molti americani a chiedersi se il movimento dell’esposizione avrebbe mai preso piede negli Stati Uniti. L’Esposizione colombiana mondiale di Chicago ha messo da parte tutti i dubbi.,
Momentum per celebrare il Colombiano quadricentennial ha iniziato a costruire nei primi anni 1880. Entro la fine del decennio, leader civico di St. Louis, New York e Washington DC hanno unito le loro controparti a Chicago e ha annunciato che fossero interessati ad ospitare una fiera che, in un momento di grande incertezza economica, che si tiene la promessa di generare profitti commerciali nonché increasingreal-estatevalues., Anche i sostenitori dell’esposizione erano motivati dalla prospettiva di assicurarsi un maggiore prestigio per se stessi e per le loro città. Nel 1890, era chiaro che il Congresso degli Stati Uniti avrebbe dovuto decidere dove si sarebbe tenuta la fiera e che i principali contendenti, in virtù delle loro superiori risorse finanziarie, sarebbero stati Chicago e New York. I titani finanziari di New York, tra cui JP Morgan, Cornelius Vanderbilt e William Waldorf Astor, hanno promesso $15 milioni per sottoscrivere la fiera se il Congresso l’avesse assegnata a New York City., Per non essere da meno, i principali capitalisti e sponsor dell’esposizione di Chicago, tra cui Charles T. Yerkes, Marshall Field, Philip Armour, Gustavus Swift e Cyrus McCormick, hanno risposto in modo gentile. Inoltre, i promotori di Chicago hanno presentato prove di un significativo sostegno finanziario da parte della città e dello stato, nonché oltre subscriptions 5 milioni in abbonamenti azionari da persone di ogni estrazione sociale. Ciò che alla fine ha portato il Congresso a votare a favore di Chicago è stata la capacità del banchiere Lyman Gage di raccogliere diversi milioni di dollari aggiuntivi in un periodo di 24 ore per l’offerta finale di best New York.,
Euforici per la loro realizzazione, i potenti sostenitori dell’esposizione di Chicago non avevano tempo per riposare. Anche se il Congresso ha spinto indietro l’apertura dell’esposizione al 1893, grandi battaglie giacevano davanti, in particolare sulla selezione di un sito. Molti interessi commerciali del centro favorirono una posizione centrale, ma le lotte per i diritti di proprietà e la congestione del traffico costrinsero l’exposition corporation, guidata da Harlow N. Higinbotham, e la National Exposition commission, guidata da Thomas W., Palmer, per accontentarsi di Jackson Park, una palude paludosa sette miglia a sud del Loop.
Per accelerare il processo di costruzione e selezione delle mostre, le autorità espositive hanno affidato la responsabilità a Daniel H. Burnham, direttore dei lavori dell’esposizione, e George R. Davis, direttore generale. Entrambi hanno tratto ispirazione da fiere precedenti, in particolare l’Esposizione Universale di Parigi del 1889 con la sua famosa Torre Eiffel. Ed entrambi hanno cercato modi per rendere la fiera di Chicago distintiva.,
Per Burnham,l’architettura e la scultura sarebbero state alla fiera di Chicago ciò che l’ingegneria era stata all’esposizione di Parigi. Con l’aiuto del suo partner, John W. Root, che morì improvvisamente nel 1891, Burnham assemblò una straordinaria gamma di talenti artistici e architettonici per progettare i principali edifici espositivi della fiera, sulla base del fatto che l’architetto paesaggista Frederick Law Olmsted immaginava di diventare un parco pubblico che avrebbe rivaleggiato con Central Park a New York City., Le principali sculture all’aperto includevano opere di Augustus Saint-Gaudens, Frederick MacMonnies e Daniel Chester French. I principali edifici e i loro architetti incluso Amministrazione, da Richard Morris Hunt; Agricoltura, da Charles McKim, William Mead, e Stanford White; fornitura di energia Elettrica, da Henry Van Brunt e Frank Howe; Orticoltura, da William L. Jenney e William B. Mundie, Pesca, da Henry Ives Cobb; Sala Macchine, da Robert Peabody e Giovanni Stearns; Manufatti e delle Arti Liberali, da George B. Post; Miniere e di data Mining, da Solone Beman e dei Trasporti, da Dankmar Adler e Louis Sullivan., Con l’eccezione di quest’ultimo, che vantava la Porta d’oro a lungo ricordata di Sullivan, tutti questi edifici erano decisamente neoclassici, insaponati con intonaco di Parigi e dipinti di un bianco gessoso, conferendo così il soprannome di “Città bianca” sui principali edifici espositivi. Il neoclassicismo della Città Bianca provocò un lungo dibattito tra gli architetti. Sullivan, per esempio, avrebbe denigrato gli effetti perniciosi della fiera sull’architettura americana, mentre altri hanno elogiato l’effetto “civilizzante” ed edificante che il piano Beaux-Arts di Burnham avrebbe avuto sull’architettura pubblica delle squallide città americane.,
Mentre Burnham si stava sviluppando il suo progetto per l’esposizione di terreni e fabbricati, Davis e il suo team di amministrazione affrontato l’altrettanto monumentale compito di dare forma ai milioni di mostre che vorresti andare sul display. Per assistenza nella classificazione del materiale espositivo, Davis si affidò al consiglio del più importante tassonomista americano, G. Brown Goode della Smithsonian Institution, che concettualizzò la fiera come una vera e propria enciclopedia della civiltà.
Cosa significava esattamente” civiltà”?, Parte della risposta è arrivata dai palazzi espositivi monumentali imbottiti a traboccanti di tecnologie di produzione industriale e agricola, nonché mostre di belle arti che circondavano la Corte d’Onore. Un’altra parte della risposta è stata fornita dall’esempio negativo attraverso mostre e concessioni disposte lungo la Midway Plaisance, un viale lungo un miglio che correva ad angolo retto rispetto alla Città Bianca e mescolava l’educazione con il divertimento.,
L’ispirazione per il Midway venne dall’Esposizione Universale di Parigi del 1889, dove il governo francese e importanti antropologi trasformarono le rappresentazioni delle colonie francesi in villaggi etnologici viventi con persone provenienti dall’Africa e dall’Asia. Per dare legittimità antropologica alla loro impresa, i direttori dell’esposizione di Chicago hanno posto la Midway sotto la direzione nominale di Frederic Ward Putnam di Harvard, che era già stato scelto per organizzare un edificio di antropologia alla fiera., Putnam immaginava il Midway come un museo vivente all’aperto di esseri umani “primitivi” che avrebbe offerto ai visitatori l’opportunità di misurare il progresso dell’umanità verso l’ideale di civiltà presentato nella Città Bianca. Tutti i villaggi etnografici e la maggior parte delle altre attrazioni sulla Midway, tuttavia, erano iniziative commerciali organizzate da imprenditori che hanno ottenuto concessioni attraverso il Comitato Ways and Means della Commissione colombiana del mondo. Con il giorno di apertura, la Midway vantava un villaggio africano e una massiccia concessione di strade del Cairo insieme ad altri spettacoli etnologici., Ma il Midway, oltre a fornire una seria componente educativa alla fiera, era diventato anche il suo centro di utilizzo. Con la sua ruota progettata da George Ferris che ruota in alto sopra il quartiere fieristico, le sue famigerate—almeno per gli standard vittoriani—danzatrici del ventre e la sua cucina varia, le molteplici fascinazioni del Midway sfidavano l’unità e la dignità della Città Bianca., In effetti, la Plaisance Midway è forse meglio intesa come una serra culturale che ha generato molte nuove forme culturali di massa (Riverview Park e Coney Island, ad esempio, erano propaggini dirette della Midway) che avrebbero dato un carattere distintivo alla cultura americana come si è evoluta nel corso del ventesimo secolo.
Come le tensioni tra la White City e la Midway Plaisance hanno chiarito, l’Esposizione colombiana del mondo riflette le lotte più ampie nella società americana sul futuro corso della società e della cultura americana., Le preoccupazioni sul potere dell’esposizione di plasmare il futuro erano evidenti anche nelle lotte combattute dagli americani africani e dalle donne per la loro rappresentazione alla fiera.
Il candore della Città Bianca divenne sempre più offensivo per gli afroamericani mentre i piani per la fiera si svolgevano., In risposta alla determinazione degli afroamericani di mostrare al mondo i loro successi dall’emancipazione, i direttori dell’esposizione hanno insistito sul fatto che le proposte afroamericane per le mostre fossero approvate dai comitati statali tutti bianchi. La maggior parte di tali richieste sono state respinte di mano. In risposta alle richieste degli afroamericani di ricevere un ruolo nella pianificazione della fiera, le autorità espositive hanno nominato un preside della St. Louis school per la posizione di supplente nella commissione nazionale. Infuriati dalla politica di esclusione e tokenismo, alcuni afroamericani, guidati da Ida B., Wells, ha esortato gli afroamericani a boicottare la fiera. Frederick Douglass, che ha servito come rappresentante di Haiti all’esposizione, non è d’accordo e ha esortato gli afroamericani a partecipare il più pienamente possibile. Quando i responsabili dell’esposizione misero da parte una speciale giornata “americana colorata” (anche i gruppi etnici bianchi avevano i loro giorni), Douglass colse l’occasione per insistere sul fatto che gli americani fossero all’altezza della Costituzione e delle loro promesse di giustizia sociale per gli ex schiavi., Ma la fiera, attraverso le sue politiche razziste, aveva già contribuito a spianare la strada per l’accettazione nazionale della dottrina separata ma uguale che sarebbe diventata la legge della terra nel 1896.
Dal momento che l’atto del Congresso che originariamente assegnato Chicago fiera mandato che il Consiglio di Lady Gestori essere creato come parte della mostra la struttura di governo, è evidente che il bianco della classe media le donne hanno più successo di Afro-Americani in di fissaggio misura di rappresentazione in fiera., Ma non era chiaro come sarebbero state rappresentate le donne. Alcune donne sostenevano che le mostre preparate dalle donne dovessero essere esposte nei principali palazzi espositivi accanto a quelle organizzate dagli uomini e giudicate di conseguenza. Altri hanno premuto e vinto il loro caso che le donne dovrebbero avere un edificio separato per le loro mostre. Bertha Honoré Palmer, presidente del Consiglio di Lady Managers, ha prestato il suo notevole talento per organizzare mostre per l’edificio della donna, progettato dall’architetto di Boston Sophia Hayden e situato vicino al punto in cui la Midway Plaisance si è unita ai principali motivi espositivi.,
L’Esposizione colombiana del mondo definiva la cultura americana. Il suo World’s Congress Auxiliary ha presentato conferenze e discussioni di importanti attivisti politici e intellettuali su argomenti di ampio respiro e pressanti come la religione e la scienza, il lavoro e i diritti delle donne. Lo storico Frederick Jackson Turner ha dato il suo famoso articolo sul significato della frontiera nella storia americana ad un incontro di storici tenutosi in concomitanza con la fiera., Henry Ford ha visto un motore a combustione interna alla fiera che ha sparato i suoi sogni sulla possibilità di progettare una carrozza senza cavalli. Per milioni di visitatori, le illuminazioni elettriche della fiera sono state una fonte di meraviglia ed eccitazione sulle possibilità di illuminare le fattorie e le città americane. Se hanno visto la fiera in prima persona o sperimentato attraversopostcardsor conti in giornali e riviste, la maggior parte degli americani considerato Esposizione colombiana del mondo come una pietra di paragone culturale e ricordato per il resto della loro vita.
Molteplici tragedie segnarono la fine della fiera., Un piccolopoxepidemicche ha avuto origine alla fiera in piena estate si è diffuso in tutta la città all’inizio dell’autunno. Poi, poco prima che si tenessero le cerimonie di chiusura di gala,MayorCarter Harrison fu assassinato. Infine, poco dopo la chiusura della fiera, un incendio ha spazzato il quartiere fieristico, distruggendo molti degli edifici.
La fiera non c’era più, ma non la sua influenza. Sollevò gli spiriti di oltre 20 milioni di persone che pagarono per visitare l’esposizione proprio mentre il panico del 1893 colpiva., Inoltre, molte delle mostre hanno trovato la loro strada nei musei di tutto il paese, tra cui la Smithsonian Institution e il Philadelphia Commercial Museum. Il Museo di Chicago ha dato origine alla fiera e ha aperto nel 1894 nell’ex Palazzo delle Belle Arti, un edificio che in seguito sarebbe stato ricostruito per diventare il Museo della Scienza e dell’Industria. E l’edificio che aveva ospitato i delegati ai congressi mondiali sarebbe diventato l’Art Institute di Chicago., Su un altro livello, il trionfo dell’Esposizione colombiana del mondo ha ravvivato il movimento dell’esposizione mondiale americana e ha stabilito uno standard contro il quale ogni esposizione successiva sarebbe stata misurata. Quarant’anni dopo, i promotori dell’esposizione Century of Progress hanno chiarito il loro debito con la fiera del 1893 quando hanno innescato l’apertura della loro esposizione con un fascio di luce stellare che ha lasciato Arcturus lo stesso anno in cui l’Esposizione colombiana del mondo aveva illuminato i cieli di Chicago.
Robert W. Rydell
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