Il genio di Filippo II

Guerra occidentale che ha unito la Grecia e ha permesso al figlio Alessandro di conquistare il mondo.

La luna piena proiettava lunghe ombre sui 3.000 morti e feriti sparsi in grottesche pile per tutto il prato. I gemiti disturbarono la quiete della notte mentre il morente si attardava per qualche istante prima di cadere nell’oscurità indolore della morte. Attraverso la luce della luna arrivò una figura solitaria, un vecchio soldato zoppo e ubriaco che inciampava sui cadaveri, venuto a ispezionare il suo lavoro. Si fermò dove era stato il centro della linea di battaglia e bevve profondamente da una brocca di vino., Un sorriso gli attraversò le labbra. Poi Filippo II di Macedonia, il più grande generale della Grecia, ha cominciato a ballare sui corpi che sporcano il campo di battaglia a Chaeronea.

Filippo II era molte cose—padre di Alessandro Magno; unificatore della Grecia; fondatore del primo stato territoriale in Europa con un’amministrazione centralizzata; autore della prima costituzione federale di quella nazione; primo re nazionale dell’Occidente; creatore del primo esercito nazionale occidentale; il primo grande generale dell’età imperiale greca; genio strategico e tattico; riformatore militare; e sognatore di sogni audaci., Lo splendore militare e politico di Filippo ha plasmato sia la sua età che il futuro della storia militare occidentale. Se non ci fosse stato Filippo per assemblare le risorse e creare la visione strategica per portare in essere il primo moderno, tatticamente sofisticato esercito nella storia militare occidentale, successi di Alessandro non sarebbe stato possibile.

Nato nel 382 AC, Filippo era il più giovane dei tre figli del re macedone Amyntas II. A 15 anni fu inviato come ostaggio a Tebe per aiutare a migliorare la crisi dinastica che poi inghiottiva la casa reale macedone., Mentre era a Tebe, Filippo viveva con Pammenes, un abile generale e amico del grande Epaminonda, il miglior tattico militare di tutta la Grecia. Filippo era un appassionato studente di guerra e fu particolarmente colpito da Pelopida, il grande generale tebano e comandante della Sacra Banda, una forza d’élite di circa 300 opliti selezionati con cura. Fu mentre guardava il treno dell’esercito tebano che Filippo imparò l’importanza della manovra di fanteria e dell’uso della cavalleria in concerto con la fanteria., Quando il fratello di Filippo, Perdicca III, riconquistò il trono macedone e richiamò Filippo da Tebe, Filippo fu nominato governatore provinciale e gli fu data la mano libera di sollevare e addestrare truppe. Per i successivi cinque anni sperimentò nuove formazioni di fanteria e dottrine tattiche.

Nel 359 a.C. Perdiccas marciò contro gli Illiri in un’altra delle interminabili guerre di confine che afflissero i re macedoni per secoli. Lasciò Filippo per governare come reggente. Perdiccas fu ucciso in una sconfitta che costò anche la vita a 4.000 soldati macedoni., Così, all’età di 23 anni, Filippo divenne re di Macedonia e si mosse immediatamente contro i cinque aspiranti usurpatori che lo sfidarono per il trono. Nel giro di un anno tre di loro erano morti, gli altri spinti in esilio in seguito per essere catturati e uccisi. La politica macedone non era per i deboli o schizzinosi.

Philip dovette affrontare rapidamente nemici potenti. Gli Illiri e i Paeoniani si stavano preparando a reinventare la Macedonia. Il giovane re radunò tutti gli uomini disponibili, attaccando e sconfiggendo i Paeoniani., Poi, con 10.000 fanti e 600 cavalieri, si rivolse agli Illiri, schiacciandoli in una battaglia campale vicino a Monastir e uccidendo 7.000 del nemico durante uno spietato inseguimento di cavalleria. Nel giro di un anno, Filippo aveva neutralizzato i nemici sulla frontiera settentrionale e occidentale della Macedonia. Si rivolse quindi al compito di ricostruire l’esercito in uno strumento con cui forgiare un impero.

Nel corso delle sue campagne, Filippo progettò e testò un nuovo esercito radicalmente diverso per struttura, tattica e capacità operative da quelli altrove in Grecia., E dietro la riprogettazione del nuovo esercito c’era una chiara visione strategica: Filippo intendeva conquistare tutta la Grecia e unirla sotto la sovranità macedone. Con quello compiuto, intendeva usare la manodopera e le risorse di una Grecia unita per attaccare la Persia. Per gestire questo, aveva bisogno di una macchina militare che potesse avere successo contro i metodi di guerra sia greci che persiani. Per sconfiggere i greci, Filippo dovette trovare un modo per affrontare la pesante falange di fanteria oplita., Sconfiggere i persiani, tuttavia, era un problema più complesso e richiedeva lo sviluppo di diverse capacità militari, tutte nuove per l’esercito macedone.

In primo luogo, se il suo esercito doveva dispiegarsi su grandi distanze per lunghi periodi, Filippo aveva bisogno di un sistema logistico efficace. In secondo luogo, un esercito che operava lontano dalla sua base di origine richiedeva mezzi più rapidi per ridurre le città rispetto al solito metodo greco di blocco e fame. In terzo luogo, poiché la cavalleria persiana era così forte, la fanteria pesante di Filippo doveva essere in grado di smussare la potenza d’urto della cavalleria., In quarto luogo, la mobilità sul campo di battaglia aveva bisogno di miglioramenti e la sua cavalleria doveva sviluppare tattiche per contrastare l’eccellente fanteria leggera persiana. E quinto, nuove dottrine tattiche erano necessarie se queste armi da combattimento dovevano essere utilizzate di concerto. Filippo trovò soluzioni a tutti questi problemi.

La sua prima mossa fu quella di richiedere a uno su 10 uomini normodotati di servire nell’esercito con un sistema di paga e addestramento regolari, che trasformò l’esercito macedone da una milizia miscuglio in un esercito regolare permanente., Ricostituì la fanteria macedone in una falange più forte di 4.096 uomini, comprendente quattro reggimenti di 1.024 uomini ciascuno. Ogni reggimento aveva quattro battaglioni da 256 uomini. A differenza delle precedenti formazioni di fanteria greca, la nuova falange macedone era un’unità di combattimento autonoma aumentata dalle proprie unità di fanteria leggera e cavalleria. Una volta schierate, queste unità erano completamente autosufficienti e potevano manovrare in modo indipendente, consentendo una flessibilità molto maggiore di quanto fosse stato possibile in precedenza. Al momento della morte di Filippo, l’esercito macedone comprendeva 24.000 fanti e 3.400 cavalieri.,

Oltre a ristrutturare il suo esercito, Filippo inventò una formazione di fanteria tattica completamente nuova. La falange macedone originale schierato in 10 file, ogni 10 uomini in profondità, un semplice quadrato che ha permesso di addestrare rapidamente le truppe in semplici formazioni tattiche e manovre. Man mano che la fanteria acquisiva esperienza, la falange schierava 16 uomini in profondità—il doppio della profondità della falange oplita greca—ed era capace di una serie di sofisticate esercitazioni di battaglia e formazioni tattiche, incluso il cuneo cavo per guidare attraverso le linee di fanteria oplite greca., Il fante macedone portava una nuova arma, la sarissa, un luccio lungo 13-21 piedi in legno di corniolo con una lama ad un’estremità e una piastra di testa sull’altra per dargli equilibrio. Il sarissa pesava circa 12 libbre e forniva una portata molto maggiore rispetto al tradizionale doru, una lancia di fanteria oplita di 7 piedi, permettendo alla falange di tenere a bada le formazioni oplite e offrendo alla fanteria macedone il vantaggio di atterrare sempre il primo colpo. La sarissa poteva essere smontata e portata con una cinghia sulla schiena del soldato.,

I fanti macedoni indossavano l’elmo oplita greco standard e i ciccioli delle gambe, ma non l’armatura. Ciascuno portava un aspis, un diametro di 3 piedi, rotondo, scudo di legno ricoperto di bronzo, fissato al corpo da una tracolla. Questo liberò entrambe le mani per impugnare la sarissa, consentendo così ai fanti macedoni di perforare facilmente l’armatura e gli scudi degli opliti greci. Filippo chiamò la sua fanteria il pezhetairoi (”compagni di piedi”), dotandola di prestigio tradizionalmente riservato ai Compagni, guerrieri di cavalleria del re macedone.,

Le nuove formazioni di fanteria di Filippo erano basate su concetti radicalmente nuovi di impiego tattico. A differenza degli eserciti greci tradizionali, la fanteria macedone non era destinata ad essere il braccio principale dell’uccisione. Il suo scopo era quello di ancorare la linea e fungere da piattaforma per la manovra e la potenza sorprendente della cavalleria pesante. Tenendo a bada la falange oplitica con la sua massa e le lance più lunghe, la falange macedone immobilizzò la formazione oplitica fino a quando la cavalleria poteva colpirla sul fianco o sul retro. Ma la nuova falange potrebbe anche essere usata in attacco., Quando si formava come un cuneo solido o cavo, il peso e la forza della falange potevano facilmente attraversare una linea di fanteria oplita, aprendo un varco attraverso il quale la cavalleria poteva colpire la retroguardia nemica.

La falange macedone di solito non si schierava sul bordo d’attacco della linea, ma veniva trattenuta obliquamente. La cavalleria schierata in forza sul fianco, collegata al centro di fanteria da una “cerniera” di fanteria d’élite pesante chiamata ipaspisti, armata o in modo tradizionale oplita o con la sarissa, a seconda delle circostanze., Il nuovo concetto era quello di impegnare il nemico non davanti, ma dal fianco o ad un angolo obliquo, costringendolo a girare verso l’attacco. Mentre la cavalleria premeva il fianco, la fanteria più lenta, trattenuta obliquamente, avanzava verso il centro nemico in modo da riccio—lance affilate irte verso l’esterno. Se il fianco nemico si rompeva, la cavalleria poteva avvolgere o premere l’attacco mentre la fanteria si chiudeva, usando la falange come incudine contro cui martellare gli opliti. Se il fianco nemico teneva, doveva ancora affrontare l’impatto della massiccia falange che cadeva sul suo fronte., Le nuove formazioni innovative di Filippo, e i loro nuovi metodi di impiego tattico, produssero la forza di fanteria più potente e tatticamente sofisticata mai conosciuta in Grecia.

La cavalleria era il braccio decisivo dell’esercito macedone. I cavalieri di Filippo erano equipaggiati ciascuno con una spada e un giavellotto di 9 piedi, lo xyston, usato per colpire gli avversari in faccia in combattimento ravvicinato. Anche la cavalleria macedone era abile nell’impiegare la sarissa., Organizzato in squadroni di 120, 200 o 300 cavalli a seconda della missione, la cavalleria macedone attaccò con xyston o sarissa tenuto a galla e appoggiato sulla spalla per eseguire una spinta verso il basso. Una volta che la vittima è stata impalata, un cavaliere avrebbe abbandonato la sua lancia e combattere con la spada. La cavalleria di Filippo tipicamente attaccava in formazione a cuneo, l’estremità stretta in avanti, una tattica che copiava dai Traci e dagli sciti. Il rapporto tra cavalleria e fanteria nel nuovo esercito di Filippo era da uno a sei, il doppio di quello dei persiani e il più grande rapporto tra cavalleria e fanteria di qualsiasi esercito nell’antichità., La cavalleria di Filippo era particolarmente letale nell’inseguimento, dove la lunga portata della sarissa dava ai macedoni un vantaggio significativo nel cavalcare e infilzare la cavalleria e la fanteria nemiche in fuga.

La Macedonia vantava una lunga tradizione di guerra di cavalleria, e la cavalleria di Filippo era la migliore. I cavalli macedoni erano più grandi e più forti, discendevano dal ceppo persiano e scita allevato nelle pianure di Media e del Danubio., Se dobbiamo credere ad Arriano, l’ufficiale di cavalleria romano e unica fonte contemporanea con esperienza militare, sembra probabile che quando attaccava in formazione di cuneo e impiegava la portata più lunga della sarissa contro la fanteria, la cavalleria macedone potesse fare ciò che nessun’altra cavalleria del giorno poteva—sfondare una linea di fanteria. Diodoro dice che è esattamente ciò che la cavalleria di Alessandro ha fatto nella battaglia di Chaeronea.

Entro quattro anni dalla presa del trono, Filippo aveva forgiato un esercito superiore a qualsiasi in Grecia., Per quanto notevole fosse, tuttavia, il nuovo esercito era insufficiente per creare l’impero che Filippo aveva in mente. Il suo esercito mancava ancora della capacità logistica di sostenersi sul campo su lunghe distanze e inizialmente non aveva alcuna capacità di assedio con cui forzare una decisione strategica sottomettendo rapidamente le città. Le soluzioni di Filippo a questi problemi costituirono l’esempio per tutti i futuri eserciti occidentali. Proibì la tradizionale pratica greca di permettere a ciascun soldato di portare un addetto alle campagne militari, permettendo un solo addetto ogni 10 fanti e uno ogni quattro cavalieri., Questo trasformò gli assistenti in un corpo logistico che serviva l’intero esercito. Proibì anche ai soldati di portare mogli e altre donne, riducendo le dimensioni del contingente noncombatante. Filippo vietò l’uso di carri trainati ad eccezione di quei pochi designati come ambulanze e mezzi di trasporto per macchine d’assedio. Cavalli e muli sostituirono i buoi come animali da soma. L’effetto sulla velocità e la mobilità era notevole, aumentando il tasso di movimento dell’esercito a 13 miglia al giorno, con unità di cavalleria che coprono 40 miglia dall’alba al tramonto., Senza carri, il soldato macedone divenne una bestia da soma, portando razioni di 10 giorni, 30 libbre di grano e altre 40 libbre di equipaggiamento e armi. Questo permise a Filippo di ridurre il numero di animali da soma nel suo esercito di 6.000, creando l’esercito più veloce, leggero e mobile che l’Occidente avesse mai visto. Nel loro insieme, queste riforme logistiche permisero per la prima volta nella storia greca che un esercito ottenesse una sorpresa strategica, permettendo a Filippo di scegliere i campi di battaglia su cui combatteva.,

Ma anche un esercito mobile rischiava la rovina in territorio nemico se non riusciva a sottomettere rapidamente guarnigioni e città murate. Filippo fu il primo generale greco a creare un dipartimento di ingegneria militare nel suo esercito e rendere le operazioni d’assedio parte integrante del suo repertorio tattico. Furono probabilmente gli ingegneri macedoni a sviluppare il prototipo della catapulta a torsione. Filippo poteva ora controllare il tempo e la direzione della guerra a livello strategico e tattico. Queste innovazioni segnarono la fine della città-stato come attore dominante sulla scena militare greca., Il futuro apparteneva allo stato territoriale nazionale che Filippo aveva creato in Macedonia.

Nel 356 a.C. Filippo era in grado di iniziare le sue guerre di conquista contro le città-stato greche. Per i successivi 20 anni si impegnò in guerra, diplomazia, intrighi, tradimenti, corruzione e assassinio. Ha condotto 29 operazioni militari e 11 assedi e catturato 44 città durante questa carriera, nel processo di perdere un occhio e sostenere lesioni che lo ha lasciato zoppo. Nel 339 AC era chiaro che, nonostante le sue infermità, Filippo intendeva dominare tutta la Grecia., Nel settembre dello stesso anno occupò Elateia, un nodo chiave sulla strada principale che attraversa Tebe per Atene. Tebe, sebbene fosse un nemico tradizionale di Atene e tecnicamente alleato di Filippo, riconobbe che l’unico modo per evitare l’incorporazione nel suo impero macedone era quello di formare un’alleanza militare con Atene. L “esercito ateniese marciò in Beozia, collegato con l” esercito tebano e prese posizioni nei passi nord-ovest., La loro disposizione bloccò efficacemente entrambi i percorsi di avanzamento di Filippo-il primo lungo la strada da Elateia ad Atene, il secondo attraverso il golfo corinzio a Naupactus, il suo punto più stretto. Per quasi nove mesi la rotta sud di Filippo fu bloccata. Poi arrivò la battaglia decisiva di Chaeronea.

Dopo la sua vittoria sui Greci, nell’ottobre del 338 a.C. Filippo convocò le città-stato greche per una conferenza di pace a Corinto, presiedendo quello che probabilmente sarebbe stato il suo più grande risultato: legalizzare l’egemonia della Macedonia sulla Grecia., Propose la Lega di Corinto, un’alleanza difensiva in perpetuo tra le città-stato greche e la Macedonia. Filippo doveva essere nominato egemone delle forze militari congiunte della lega, la cui missione era quella di garantire la sicurezza della Grecia. Filippo doveva anche essere lo strategos autokrator, o comandante supremo in capo, di tutte le forze macedoni e della lega sul campo. Uno per uno i citystates hanno ratificato l’accordo. Così Filippo unì la Grecia in un’unica federazione per la prima volta nella sua storia.,

Nell’estate del 337 a.C., Filippo mise davanti al consiglio della lega il suo piano di guerra contro la Persia. La proposta fu portata avanti, e nella primavera del 336 a. C. Filippo inviò 10.000 uomini attraverso l’Ellesponto per stabilire una testa di ponte in Ionia e provocare la secessione degli stati greci asiatici dal controllo persiano. Filippo doveva seguire il corpo principale in autunno, ma prima di poter imbarcarsi, fu assassinato da Pausania, una delle sue guardie del corpo.,

Filippo era il più forte dei pochi uomini forti che erano apparsi sul palcoscenico della storia greca dalla fine della guerra del Peloponneso, e la sua morte segnò il passaggio dell’età classica della storia e della guerra greca e l’inizio dell’età imperiale. Sebbene quest’ultimo sia segnato dalle vittorie di Alessandro e dal dominio dei tre imperi che seguirono la sua morte prematura, il debito dovuto a Filippo è davvero molto grande. Fu Filippo, dopo tutto, che osò sognare una Grecia unita nonostante quattro secoli di sforzi falliti da Atene, Tebe e Sparta., A Filippo appartiene il titolo di primo grande generale nella nuova era della guerra occidentale, un’epoca che egli generò introducendo un nuovo strumento di guerra e le dottrine tattiche per farlo riuscire. Come statista, non aveva eguali ai suoi tempi—anche i risultati di Alexander non sopravvissero alla sua morte. I successi di Filippo sopravvissero abbastanza a lungo da fornire ad Alessandro le basi strategiche e i mezzi per la sua guerra di conquista persiana. Come praticante dell’arte politica, Filippo non aveva eguali—anche Nicollò Machiavelli avrebbe potuto sorridere alla capacità di Filippo di ottenere i suoi fini con la diplomazia e con la forza., C’erano poche menti più facili di quelle di Philip nell’arte della realpolitik. In tutte queste cose, era più grande di Alessandro. Il figlio divenne un eroe romantico, ma il padre era il grande re nazionale.