Anche se mai presidente, Henry Clay ha dominato il panorama politico americano nella prima metà del XIX secolo e rimane uno degli uomini più influenti in America Antebellum. In un’epoca di fazioni mutevoli,” the Great Compromiser ” rimase fedele ai suoi ideali nazionalistici per tutta la sua carriera, anche se il suo partito politico cambiò da democratico-repubblicano a nazionale-repubblicano a infine Whig.
Henry Clay nacque nel bel mezzo della guerra rivoluzionaria il 12 aprile 1777, in una fattoria nel paese di Hannover, in Virginia., Al momento della nascita di Clay, suo padre era un piantatore della classe media, che presto si elevò a membro della classe fioriera d’élite al momento della sua morte quattro anni dopo la nascita di Henry. Nonostante la morte prematura del padre, Clay è cresciuto nella contea di Hannover, ma ha ricevuto solo tre anni di istruzione formale. Tuttavia, la sua intelligenza e il suo carisma gli fornirono i primi successi come avvocato a Lexington, nel Kentucky, prima di passare alla politica. Clay servì come membro del Congresso o senatore a intermittenza dal 1806 fino alla sua morte nel 1852, spesso dimettendosi per candidarsi alla presidenza., Clay si candidò senza successo alla presidenza tre volte: nel 1824, nel 1832 e nel 1844 e cercò senza successo la nomina del suo partito due volte: nel 1840 e nel 1848.
Clay mantenne la reputazione di “il Grande Compromesso” durante tutta la sua carriera perché spesso favoriva e istigava il compromesso in contrasto con l’azione radicale che avrebbe propagato la disunione, che è alla pari con la sua posizione di nazionalista. In primo luogo ha guadagnato questa reputazione aiutando a orchestrare il Compromesso del Missouri nel 1820 che ha mediato contrastanti interessi del nord e del sud e le tensioni per l’espansione della schiavitù., Mentre Clay possedeva schiavi, scrisse “nessun uomo è più sensibile dei mali della schiavitù di me, né li rimpiange di più” e come tale non era un ardente sostenitore della schiavitù. Clay si trasferì in Kentucky alla fine del 1790 e vi rimase per il resto della sua vita. Come tale, ha rappresentato gli interessi occidentali in contrasto con i suoi colleghi membri del” Grande Triumvirato”, Daniel Webster e John Calhoun che rappresentavano rispettivamente gli interessi del nord e del sud. Di conseguenza, “Henry of the West” e” the Western Star ” divennero soprannomi aggiuntivi del Kentuckian.,
Clay rimase un indurito nazionalista per tutta la sua carriera politica. Come falco di guerra, incoraggiò attivamente la guerra con la Gran Bretagna e sostenne le politiche che provocarono la guerra del 1812. Dal 1815 in poi, “the Western Star” sostenne un’agenda economica nazionalistica che includeva il suo famigerato piano economico intitolato the American System. Sotto il sistema americano, il governo degli Stati Uniti ha teoricamente promosso la crescita economica attraverso un sistema di miglioramenti interni (in particolare reti di trasporto come strade, canali, porti, ecc.,), una Banca nazionale degli Stati Uniti, e tariffe elevate per proteggere l’industria americana. Clay credeva che la prosperità economica richiedesse un intervento federale nell’economia. Mentre il sistema americano ha fatto progressi nelle reti di trasporto, ha anche portato ad una crisi economica nei primi mesi del 1824.
Clay rimase al centro di uno scandalo politico noto come “Affare corrotto.”Poiché non c’era nessun vincitore nel Collegio elettorale per le elezioni presidenziali nel 1824, la Camera dei Rappresentanti scelse il Presidente., Come presidente della Camera, Clay si unì al candidato John Quincy Adams per consegnare ad Adams il voto della Camera in cambio del Kentuckian che serviva come Segretario di Stato di Adams. Il loro piano è riuscito anche se Andrew Jackson ha vinto la pluralità del Collegio elettorale e il voto popolare. Questo cosiddetto” Affare corrotto ” ha rovinato l’Argilla agli occhi di Andrew Jackson. Questo è un peccato perché mentre questi uomini avevano le loro differenze politiche, entrambi erano nazionalisti che avrebbero potuto essere alleati pubblici durante la crisi di Annullamento.,
La crisi di Nullificazione emerse in parte a causa del Sistema americano di Clay. Il suo piano economico si basava fortemente su tariffe protettive elevate. Il Congresso approvò la prima tariffa protettiva nel 1816 dopo la fine della guerra del 1812 e progressivamente passò tariffe più elevate ogni anno fino al 1828 con quella che divenne nota come la Tariffa degli abomini. È importante notare che Clay si oppose a questa tariffa perché pensava che fosse troppo alta; tuttavia, Jackson si assicurò già il sostegno del sud per la sua campagna presidenziale e tentò di ottenere il sostegno del nord sostenendo la tariffa., Questa mossa sarebbe poi venuto a perseguitare Jackson come nel 1830 un folto gruppo di politici e cittadini sud caroliniani minacciato la secessione e propagato nullificazione. Durante questa crisi, Clay ha sostenuto che l’autorità federale ha battuto l’autorità statale; tuttavia, ha lavorato verso un compromesso con il Congresso cercando di abbassare la Tariffa degli abomini, che Jackson ha sostenuto con discrezione. Lo stesso giorno in cui il Congresso approvò il force bill di Jackson, approvarono anche la riduzione tariffaria di Clay e “the Western Star” si difese ancora una volta per il suo compromesso legislativo che annunciava la disunione.,
L’ultimo atto di compromesso di Clay fu il Compromesso del 1850 che alleviò le tensioni derivanti dalla cessione messicana. I sostenitori pro-schiavitù e anti-schiavitù hanno discusso se la schiavitù dovesse essere consentita nella Cessione messicana e questi dibattiti hanno rappresentato la prima volta che le lealtà sezionali hanno trasceso le lealtà dei partiti su una scala così ampia., Il Compromesso del 1850 rimandò temporaneamente questi dibattiti perché non includeva alcuna disposizione che limitasse la schiavitù nel resto della Cessione messicana, oltre ad ammettere la California nell’Unione come stato libero, pur facendo ulteriori concessioni sia ai nordisti che ai sudisti.
“The Great Compromiser” morì a Washington D. C. il 29 giugno 1852, a causa della tubercolosi., La sua morte ha segnato la fine dello spirito di compromesso nella politica americana anteguerra come il 1850 servito per essere il decennio più controverso prima della guerra civile che è stato battuto con forti tensioni sezionali. Nonostante i migliori sforzi di Clay per instillare il compromesso nei dibattiti politici americani sulla schiavitù, si sarebbe trasformata in una guerra civile.
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