il 5 Maggio 1919, la delegazione italiana guidata dal Primo Ministro Vittorio Orlando e il Ministro degli Esteri Sidney Sonnino—torna alla Conferenza di Pace di Versailles a Parigi, in Francia, dopo aver lasciato bruscamente 11 giorni prima durante contenzioso negoziati su tutto il territorio Italia avrebbe ricevuto dopo la Prima Guerra Mondiale.,
L’ingresso dell’Italia nella prima guerra mondiale da parte di Gran Bretagna, Francia e Russia nel maggio 1915 era stato basato sul Trattato di Londra, firmato il mese precedente, in cui gli Alleati promettevano all’Italia il controllo post-bellico su una buona parte del territorio., Questo includeva la terra lungo il confine italiano con l’Impero austro-ungarico, che si estendeva dal Trentino attraverso l’Alto Adige alla città di Trieste (un’area di disputa storica tra Italia e Austria); parti della Dalmazia e numerose isole lungo la costa adriatica dell’Austria-Ungheria; la città portuale albanese di Valona (italiano: Valona) e un protettorato centrale in Albania; e territorio dall’impero ottomano., Quando Orlando e Sonnino arrivarono a Parigi nel 1919, considerarono il Trattato di Londra come un accordo solenne e vincolante, e si aspettavano che i suoi termini fossero rispettati e che l’Italia fosse ricompensata per la sua partecipazione al fianco degli Alleati vittoriosi.
I leader di Gran Bretagna e Francia, da parte loro, si rammaricarono profondamente di aver fatto tali promesse; guardarono l’Italia con fastidio, sentendo che gli italiani avevano fallito i loro attacchi all’Austria-Ungheria durante la guerra, non rispettarono le loro promesse navali e chiesero ripetutamente risorse che poi non riuscirono a mettere per lo sforzo bellico., Il presidente americano, Woodrow Wilson, sentì ancora più forte che le richieste dell’Italia non potevano essere soddisfatte, poiché violavano l’autodeterminazione delle altre nazionalità-in particolare dei popoli sud slavi o jugoslavi—che vivevano nei territori in questione.
Il 19 aprile 1919, a Parigi, si aprirono i negoziati sulle richieste dell’Italia, previsti per sei giorni., Le tensioni scoppiarono immediatamente, mentre Orlando e Sonnino tenevano saldi di fronte alla feroce resistenza degli altri leader, avvertendo di una guerra civile in Italia—guidata da un movimento sempre più radicale di nazionalisti di destra-se il paese non avesse ricevuto ciò che era stato promesso. Il 23 aprile, Wilson pubblicò una dichiarazione sostenendo che il Trattato di Londra doveva essere accantonato e ricordando all’Italia che doveva essere soddisfatta di ricevere il territorio del Trentino e del Tirolo, dove la maggioranza della popolazione era italiana., Il giorno dopo, Orlando e Sonnino lasciarono Parigi e tornarono a Roma, dove furono accolti da una frenetica dimostrazione di patriottismo e antiamericanismo. In un discorso davanti al parlamento italiano, Orlando ha esortato il suo popolo a mantenere la calma e ha affermato che le affermazioni dell’Italia erano basate su ragioni così alte e solenni di diritto e giustizia che dovrebbero essere riconosciute nella loro integrità., I nazionalisti rabbiosi, guidati dal carismatico poeta e drammaturgo Gabriele D’Annunzio, si riunirono in tutto il paese, denigrando aspramente i leader alleati—in particolare Wilson—e accennando alla guerra se le richieste dell’Italia non fossero state soddisfatte.
A Parigi, la partenza italiana minacciò l’intera conferenza, poiché la delegazione dalla Germania doveva arrivare presto per ricevere i loro termini., Il segretariato della conferenza iniziò a pettinare la bozza del trattato tedesco per rimuovere ogni riferimento all’Italia, anche se il governo italiano e gli altri alleati faticavano a trovare un modo per l’Italia di tornare ai negoziati. Dopo che una delegazione austriaca fu invitata a Parigi e prevista per la metà di maggio, gli italiani si resero conto che la loro posizione stava peggiorando. Nel frattempo, Wilson e gli Stati Uniti., promettevano all’Italia un credito di 25 milioni di dollari; la Gran Bretagna e la Francia credevano che questa offerta li avrebbe liberati dai loro obblighi nel Trattato di Londra, e le speranze di un compromesso migliore stavano cominciando a svanire per Orlando e i suoi compatrioti. A maggio 5, è stato annunciato che Orlando e Sonnino stavano tornando a Parigi e il segretariato ha cominciato ad aggiungere i riferimenti italiani di nuovo al trattato tedesco a mano.
Nel Trattato finale di Versailles, firmato a giugno, l’Italia ricevette un seggio permanente nella Società delle Nazioni, il Tirolo e una parte delle riparazioni tedesche., Molti italiani furono amaramente delusi dal loro destino post-bellico, tuttavia, e il conflitto continuò su Fiume, una città portuale in Croazia in cui gli italiani costituivano la più grande popolazione singola, e altri territori nell’Adriatico. Nell’autunno del 1919, D’Annunzio e i suoi sostenitori presero il controllo di Fiume, occupandolo per 15 mesi sfidando il governo italiano e facendo interminabili discorsi nazionalisti., Il risentimento della Gran Bretagna, della Francia e degli Stati Uniti continuò a sobbollire, insieme all’orgoglio italiano ferito e ai sogni ambiziosi di grandezza futura—tutte emozioni che in seguito sarebbero state sfruttate con effetti devastanti dal leader fascista Benito Mussolini.
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