Coral snakes sono serpenti piccoli, dai colori vivaci e altamente velenosi. Hanno il secondo veleno più forte di qualsiasi serpente (il mamba nero ha il veleno più mortale), ma sono generalmente considerati meno pericolosi dei serpenti a sonagli perché i serpenti corallo hanno un sistema di consegna del veleno meno efficace.
I serpenti corallo sono separati in due gruppi: i serpenti corallo del Vecchio Mondo e i serpenti corallo del Nuovo Mondo , secondo Sara Viernum, erpetologa con sede a Madison, Wisconsin., “I serpenti corallini del Nuovo Mondo sono considerati alcuni dei serpenti più tossici del Nord America perché il loro veleno contiene potenti neurotossine”, ha detto.
Caratteristiche
I serpenti corallini sono snelli e piccoli, in genere tra i 18 e i 20 pollici di lunghezza (da 45 a 50 centimetri), con alcune specie che raggiungono i 3 piedi (1 metro). Secondo DesertUSA, il serpente corallo occidentale può essere magro come una matita. Hanno teste bulbose, quasi senza collo, nasi arrotondati e code dall’aspetto simile, il che significa che può essere difficile distinguere la testa di un serpente dalla coda.,
Usano questa caratteristica per ingannare gli aggressori seppellendo le loro teste nei loro corpi arrotolati e alzando le loro code — che sembrano abbastanza simili alle loro teste. ” L’idea per questo comportamento è che è sempre meglio perdere la coda che la testa”, ha detto Viernum.
Quando vengono provocati, i serpenti corallini a volte emettono un suono scoppiettante espellendo aria dalla loro cloaca, un’unica apertura per il tratto urinario, riproduttivo e intestinale, per spaventare la minaccia. Secondo il ricercatore Joseph F. Gemano Jr., in un articolo della rivista Reptiles, questi “microfarts” sono stati osservati in altre specie, come il serpente occidentale dal naso uncinato. Gli scienziati non sono d’accordo sullo scopo del comportamento. Alcuni hanno ipotizzato che si tratti di una chiamata di accoppiamento, ma Gemano ha detto che nella sua ricerca, la scoreggia è stata sempre associata a un comportamento aggressivo-difensivo.
Colori vivaci
Le caratteristiche fisiche più distintive dei serpenti corallini sono i loro corpi dai colori vivaci e modellati, le zanne corte e fisse e il potente veleno, secondo Viernum., Mentre solo alcune specie hanno elementi di colorazione corallo, tutte le specie hanno motivi e colori accattivanti: bande rosse affiancate da bande gialle.
A causa della pericolosa reputazione del serpente corallo, molti serpenti non velenosi si travestono da serpenti corallo avendo modelli corporei simili. Ad esempio, ha detto Viernum, il serpente dal naso a pala non velenoso ha bande gialle che toccano bande nere., Inoltre, ” I serpenti reali scarlatti sembrano molto simili ai serpenti corallini orientali, ma le bande rosse di un serpente reale scarlatto sono accanto alle bande nere mentre le bande rosse di un serpente corallo orientale sono accanto alle bande gialle.”
Viernum ha detto che una rima è stata scritta ” come un modo per le persone di distinguere rapidamente e facilmente tra un serpente non velenoso e il serpente corallo tossico.”Una versione della rima va:
Rosso e giallo, può uccidere un compagno; Rosso e nero, amico di Jack.
Viernum ha detto che la rima è ” abbastanza accurata per i serpenti negli Stati Uniti., ma fallisce con i serpenti corallini del Vecchio Mondo e molte specie del Nuovo Mondo trovate in America centrale e meridionale.”In altre parti del mondo, i serpenti corallini possono avere bande rosse che toccano bande nere, avere bande rosa e blu o non avere affatto bande.
Il modo migliore per identificare un serpente corallo è dalla sua testa, che è smussata e nera dietro gli occhi, e le sue bande che circondano completamente il corpo invece di rompersi sul ventre.
Tassonomia/classificazione
I serpenti corallini appartengono alla famiglia Elapidae, così come i cobra, i serpenti marini e i mamba neri., Ci sono circa 70 specie di serpenti corallo del Nuovo Mondo e circa 15 specie di serpenti corallo del Vecchio Mondo.,ta
Specie: di seguito sono Le descrizioni dei più tipici o impressionante serpenti corallo:
Orientale serpente corallo (Micrurus fulvius): si va dal North Carolina, Florida e Texas, questo è il più luminoso per il Nord america di serpenti corallo., Secondo il Museo di Storia Naturale della Florida, il suo corpo è interamente coperto da bande luminose di nero, rosso e giallo. Stretti anelli gialli brillanti separano anelli rossi e neri più larghi. C’è un anello giallo dietro il muso nero del serpente. La coda è anellata in nero e giallo, senza rosso.
Serpente corallo occidentale o Arizona (Micruroides euryxanthus): Questo serpente nordamericano sud-occidentale ha lo stesso modello di colore di base della sua controparte orientale, anche se i colori sono leggermente smorzati., Le bande gialle, in particolare, sono più chiare e possono essere effettivamente bianche, secondo l’Arizona-Sonora Desert Museum. Sono anche più larghi delle bande gialle del serpente corallo orientale.
Blue Malayan coral snake (Calliophis bivirgatus): Questo splendido serpente vive nelle giungle del sud-est asiatico. A differenza dei suoi cugini nordamericani, non ha bande. Invece, ha un corpo blu profondo con strisce blu chiaro o bianco su ogni lato, e una splendida testa e coda rosso corallo, secondo Ecology Asia.
Habitat
I serpenti corallini che vivono in aree boscose o nella giungla trascorrono la maggior parte del loro tempo scavati sottoterra o in pile di foglie, secondo il Web della Diversità animale(ADW) del Museo di Zoologia dell’Università del Michigan. A loro piacciono le zone paludose e boscose, ma vivono anche nelle sabbie scrubby del sud-est degli Stati Uniti.
I serpenti corallini occidentali vivono principalmente nel deserto di Sonora dell’Arizona e nel Messico settentrionale., Secondo Arizona Leisure, a loro piace vivere sotto le rocce o scavare nella sabbia o nel terreno, e si trovano spesso nelle zone rocciose intorno ai cactus Saguaro.
I serpenti corallo sono notturni e solitari. A causa delle loro abitudini segrete, possono essere trovati nelle aree suburbane. Trascorrono la maggior parte del loro tempo mantenendosi accoglienti in tane o sotto rocce o foglie in decomposizione. Secondo il Savannah River Ecology Laboratory, sono più comunemente visti in primavera e in autunno. Questi serpenti sono timidi e spesso fuggono dai predatori.,
Dieta
I serpenti corallini mangiano lucertole e altri serpenti piccoli e levigati. Il National Geographic ha riferito che i serpenti corallini orientali mangeranno le rane, e i serpenti corallini occidentali sono particolarmente affezionati a divorare serpenti ciechi o dalla testa nera, secondo l’Arizona-Sonora Desert Museum.
Riproduzione
A differenza di molti altri serpenti velenosi che danno alla luce giovani vivi, i serpenti corallo depongono le uova. Secondo l’ADW, sono gli unici serpenti velenosi in Nord America a farlo., I serpenti coralli orientali depongono sei o sette uova in estate che si schiudono all’inizio dell’autunno. I serpenti corallo occidentali depongono da due a tre uova. I bambini nascono dai colori vivaci, completamente velenosi e lunghi 7 pollici (17 cm).
Morso
Secondo il New Mexico Department of Game and Fish, a differenza della maggior parte degli altri serpenti velenosi, il serpente corallo non può contrarre le sue zanne nella sua bocca. Invece, sono costantemente fuori ed eretti. Le loro zanne sono relativamente deboli.,
Secondo il National Geographic, anche se il loro veleno è altamente tossico, nessuna morte da morsi di serpente corallo sono stati segnalati in Nord America dalla fine del 1960, quando antivenin è stato sviluppato. Nessuna morte da un serpente corallo occidentale sono stati segnalati a tutti. Tuttavia, i loro morsi possono essere estremamente dolorosi e, se non trattati, possono portare ad arresto cardiaco.
Le piccole zanne fisse e la bocca piccola dei serpenti corallini significano che è difficile per loro perforare la pelle umana, per non parlare degli stivali di pelle. Gli esseri umani sono per lo più morsi quando si cerca di raccogliere un serpente corallo., A causa delle loro piccole dimensioni, questi serpenti non portano molto veleno nelle loro zanne, quindi potrebbero cercare di trattenere la loro vittima per qualche tempo.
Secondo Viernum, “Una delle caratteristiche comportamentali più distintive dei serpenti corallini è il modo in cui forniscono il loro veleno. Poiché le loro zanne sono corte e fisse, consegnano il loro veleno attraverso movimenti masticatori.”Ha descritto questo processo come” simile al modo in cui i mostri Gila consegnano il loro veleno alla preda.,”
Il veleno neurotossico del serpente provoca una rapida paralisi e insufficienza respiratoria nella sua preda; tuttavia, secondo il National Institutes of Health, possono essere necessarie molte ore prima che i sintomi compaiano negli esseri umani. Inoltre, c’è spesso poco o nessun dolore o gonfiore negli esseri umani da un morso di serpente corallo. Se non trattata da antiveleno, tuttavia, i sintomi avranno effetto. Essi comprendono disturbi del linguaggio, visione doppia e paralisi muscolare.
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