Giocatore di baseball americano
Il suo talento nativo da solo sarebbe stato sufficiente per rendere Roger Clemens uno dei grandi del baseball. Il suo sei piedi quattro, duecentoventi chili telaio è in grado di scagliare una palla da baseball a velocità che si avvicinano a cento miglia all’ora. Il suo fastball split-finger—solo otto miglia all’ora-si tuffa via mentre raggiunge il piatto, confondendo i migliori battitori del baseball., Rickey Henderson, outfielder di Oakland Athletics, descrisse l’esperienza di affrontare il fastball di Roger Clemens al Providence Journal come ” difficile da colpire come un colpo di marmo da un cannone.”Ma aggiungi a questi doni naturali un’etica del lavoro fenomenale, una spinta ossessiva e una profonda attenzione, e Roger Clemens potrebbe semplicemente possedere la combinazione di qualità per spingerlo verso l’alto come il più grande lanciatore nella storia del baseball.
Figlio di Heartland
Clemens è nato a Dayton, Ohio, il più giovane dei cinque figli di Bill e Bess Clemens. Clemens non ha mai conosciuto suo padre., Quando aveva otto settimane, la madre di Clemens lasciò suo padre, un camionista. Questa mancanza di una figura paterna perseguiterebbe sempre Clemens. Due anni dopo, sua madre sposò Woody Booher, un produttore di utensili e stampi quindici anni più di lei, solo per farlo morire cinque anni dopo di un attacco di cuore. “Sono sicuro che è stato difficile per Roger, perché Woody era l’unico padre che abbia mai conosciuto”, ha detto Bess Booher a Sports Illustrated. “Ma se ha avuto problemi, non l’ha mai mostrato. Quando hai avversità nella tua vita, devi sforzarti di superarle.,”
Early Prodigy
I prodigiosi talenti del baseball di Clemens si sono mostrati presto. A sette anni era il lanciatore di stelle in una lega di nove e dieci anni e dall’adolescenza stava
dominando il suo gruppo di pari al punto in cui i suoi genitori sentivano il bisogno di cercare un ambiente più competitivo per lui da sviluppare. I suoi genitori lo spedirono a vivere con suo fratello Randy, nella periferia di Houston, sede di uno dei migliori programmi di baseball delle scuole superiori del Texas., Il passaggio dall’essere il grande pesce in un piccolo stagno a dover dimostrare se stesso è stato determinante nel formare il personaggio di Clemens. “È stato molto intimidatorio per me”, ha detto Clemens al Boston Globe. “Ero il miglior giocatore che conoscessi a Dayton. E poi all’improvviso was ero solo il terzo miglior lanciatore della rotazione. Ma ho deciso che volevo arrivare in cima e ho stabilito alcune regole da seguire, e la disciplina è diventata un’abitudine.,Nonostante il suo talento, Clemens non ottenne la borsa di studio dell’Università del Texas che aveva sognato al termine del liceo nel 1980, né fu arruolato da nessuna squadra della major league, anche se i Minnesota Twins gli offrirono un contratto.
Etica del lavoro
Clemens, pensando di poter fare meglio dei gemelli, si iscrisse al San Jacinto Junior College e si mise a costruire il corpo di cui avrebbe bisogno per raggiungere i suoi obiettivi. All’età di 18 anni era sei piedi due e 220 libbre, e non in buona forma abbastanza per raggiungere la velocità di cui aveva bisogno per essere veramente competitivo., Clemens si è messo su un rigoroso programma di condizionamento e allenamento con i pesi e ha perso quindici chili. Il programma di condizionamento ha fatto il trucco, spingendo la velocità sul suo fastball da ottantasei miglia all’ora alle novanta miglia all’ora avrebbe bisogno di avere successo nei professionisti.
Giocò abbastanza bene come matricola (con un record di 9-2 vittorie-sconfitte) per i New York Mets per sceglierlo al dodicesimo giro del draft 1981 con un bonus di signing 30.000. Proprio mentre stava considerando l’accordo di New York, l’Università del Texas finalmente è arrivata con la sua offerta di borse di studio a Clemens., Clemens, che era vicino alla firma con i Mets, ha deciso che giocare con la centrale elettrica Longhorns era la strategia migliore. Lì avrebbe avuto molti altri anni per svilupparsi completamente sotto la tutela del leggendario guru del pitching di Longhorns, l’allenatore Cliff Gustafson.
La scelta dei Longhorns si è rivelata la strategia vincente. Nei suoi primi due anni per i Longhorns, Clemens vinse venticinque partite e ne perse solo sette, colpendo 241 battitori in 275 inning, mentre camminava solo cinquantasei., Nel giugno del 1983, è stato il lanciatore vincente nella partita finale del College World Series, dando Texas il titolo nazionale del college.
“Era un eccellente lanciatore al college, migliorando ogni anno”, ha detto a Sports Illustrated il compagno di squadra del college e pro Spike Owen. “Ma non penso che nessuno avrebbe potuto guardarlo allora e sapere cosa c’era in serbo.,4843”>
Boston Legato
Nel 1983, Roger Clemens duro lavoro e la previdenza pagato, quando i Boston Red Sox lo ha scelto nel primo giro del draft., Clemens ha avuto un’ascesa meteorica attraverso il sistema della fattoria dei Red Sox. Rac Slider, manager del team AA New Britain dei Red Sox, ha dichiarato al Boston Globe: “Non ho visto nessuno nello stesso stadio che abbia quello che ha.”Completamente cresciuto a 6 ‘4” e 220 sterline, Clemens ha avuto la combinazione unica di uno dei migliori fastball di baseball abbinati a un controllo puntuale. Entrato nei Red Sox a metà della stagione 1984, vinse nove partite e ne perse quattro.,
I Red Sox, afflitti da pitching deludenti, e non avendo vinto una World Series dal 1918, si aspettavano che il 21enne Clemens diventasse ancora più di una stella; in Clemens hanno visto un salvatore.
Crisi di carriera
A metà della stagione 1985, tuttavia, la carriera di Clemens rischiava già di essere deragliata. La sua spalla ha cominciato male così tanto che riusciva a malapena a sollevare il braccio pitching. Clemens ha subito un intervento chirurgico, rimuovendo la cartilagine vicino alla cuffia dei rotatori., Mentre alcuni temevano che la sua carriera potesse essere finita, altri, come l’allenatore dei Red Sox Bill Fischer, hanno ipotizzato che l’infortunio avrebbe potuto essere una benedizione sotto mentite spoglie, spaventando Clemens a concentrarsi e lavorare ancora di più. Fischer ha detto a Newsday ” Forse è quell’infortunio al braccio che lo ha lasciato così determinato a ottenere il meglio da se stesso. Forse lo spaventava a lavorare ancora di più. Molte persone hanno capacità atletiche. Ma pochissimi fanno uso di ogni oncia di esso il modo in cui fa.”
Cy Young e MVP
Clemens non ha dovuto aspettare a lungo per la redenzione., Nel 1986, ha ruggito di nuovo a guidare l’American League in vittorie (ventiquattro con solo quattro sconfitte), percentuale di vittorie (.857) ed ERA (2.48). Ha iniziato e ha vinto l’All-Star game. Una notte memorabile contro i Seattle Mariners nel maggio dello stesso anno, Clemens ha colpito venti battitori. Nessun lanciatore in 111 anni di storia della major league lo aveva mai fatto prima. “Mi mette nella Hall of Fame, almeno in un senso”, ha detto al Boston Globe. “Nessuno può portarmelo via. Spero solo che la gente non pensi che sia un errore di stampa.,”Ha vinto il Cy Young Award come miglior lanciatore dell’American League ed è stato votato Most Valuable Player in quanto i Red Sox hanno vinto il gagliardetto per la prima volta in undici stagioni. Ha lanciato in due partite delle World Series che ottobre, ma non ha vinto nessuno dei due.
Nella stagione 1987, Clemens ha avuto un’altra stagione di qualità Cy Young, vincendo venti partite, colpendo 256 battitori e postando un 2.,97 ERA, abbastanza buono da battere il jinx che tradizionalmente affligge i vincitori di Cy Young e dandogli il suo secondo premio consecutivo-un’impresa raggiunta solo da altri quattro lanciatori, Sandy Koufax , Denny McLain, Jim Palmer e Greg Maddux .
Con grande successo e fama arriva il potenziale per grandi polemiche e anche in questa categoria Clemens è sempre stato un leader. Nel 1988 Clemens lasciò il campo di addestramento per una disputa salariale. Ha criticato la gestione della squadra per il suo trattamento dei giocatori e delle loro famiglie, critica che è stata in gran parte interpretata come lamentele sul New England e sui suoi fan di baseball., Clemens ha attirato le i dei fan dei Red Sox e ha sentito fischi per la prima volta.,
Nel 1988 e 1989, Clemens è stato disturbato da una schiena tesa che ha limitato la sua efficacia. Nel 1988, ha vinto 18 partite, perso 12, ha guidato gli strikeout e shutouts major, e ha avuto un’ERA di 3.13. Boston ha vinto il titolo American League East, ma è stato spazzato in American League Championship series da Oakland., Nel 1989, era di nuovo fuori dal suo solito ritmo, vincendo solo diciassette partite e colpendo 231. Nel 1990, Clemens riacquistò la sua forma top-of-the-game, vincendo ventuno partite, perdendone solo sei, e la pubblicazione di un campionato leader 1.93 ERA. Una performance abbastanza brillante da ispirare Leigh Montville di Sports Illustrated a rapsodizzare, ” Quando sta lanciando bene, quando il controllo è buono, quando la velocità è alta, è quasi intoccabile. Il miglior lanciatore del baseball. Nessun dibattito., Le notizie sportive serali saranno un collage di strikeout, battitori che oscillano in aria, battitori congelati sul posto, guardando piazzole che non possono vedere.”
Man of Controversy
E ‘ stata anche una performance che ha contribuito a spingere i Red Sox 1990 per il titolo American League East e un colpo a fare le World Series. Solo l’Oakland Athletics stava sulla loro strada. La serie non è andata bene per Boston o Clemens. Boston ha perso le prime tre partite. Clemens ha iniziato la quarta partita da vincere., Giù 2-0, nel secondo inning, Clemens è stato buttato fuori dal gioco dall’arbitro di casa Gerry Cooney, dopo che Cooney ha affermato che Clemens gli ha giurato. Di fronte a un pubblico televisivo nazionale Clemens perse le staffe, dovette essere trattenuto e fu portato fuori dal campo. I Red Sox hanno perso la partita e Clemens ha ricevuto una sospensione di cinque partite e una multa di $10.000. L’incidente ha solo aggiunto alla crescente leggenda di Clemens come un feroce concorrente per alcuni, e viziato prima donna per gli altri. “Chi è Roger Clemens-una testa calda che ha bollito nei playoff o un bambino troppo cresciuto guidato da ossessioni?,”ha chiesto Sports Illustrated’ s precedentemente rapito Leigh Montville.
Terza volta Cy Young Charm
Qualunque sia la risposta, i Red Sox hanno certamente perdonato Clemens. Prima della stagione 1991, i Red Sox firmarono un contratto quadriennale da 21 milioni di dollari che confermava lo status di Clemens al vertice della sua professione. Clemens ha restituito la fiducia in lui vincendo il suo terzo Cy Young award, postando un record di 18-11, guidando i major in strikeout con 241 e inning lanciati (271), così come l’American League in ERA (3.62)., La stagione 1992 vide Clemens girare in un’altra prestazione di successo 18-11, guidando le major in shutouts con cinque e l’American League in ERA (2.41).
Un nuovo inizio a nord del confine
Le prestazioni di Clemens nel 1992 non hanno aiutato le sorti della sua squadra. I Red Sox scivolarono in fondo alla American League East con un triste record di settantatré vittorie. Le fortune di Clemens scivolarono anche l’anno successivo quando, infastidito ancora una volta da infortuni alla spalla e al braccio, subì la sua prima sconfitta stagionale (11-14)., Il famigerato strike-accorciato stagione 1994 ha visto Boston ancora affondando e Clemens distacco di un record di 9-7. Non erano bei tempi per Clemens. Nelle due stagioni successive, ha continuato a lottare con un infortunio all’inguine e una tendinite, oltre alla consapevolezza che i Red Sox non erano più vicini a vincere una World Series di quando la sua carriera era iniziata. Con Clemens e i Red Sox crollare e Clemens diventare un free agent, il grande mercato, big mill campionato iniziato. I Red Sox scambierebbero Clemens con un nuovo sangue o si aggrapperebbero a lui?, Clemens sarebbe saltato in un’altra squadra per un grande giorno di paga e l’opportunità di lanciare per un anello delle World Series?
La risposta è arrivata in un contratto triennale da 24,75 milioni di dollari per giocare per i Toronto Blue Jays, che hanno superato i Texas Rangers e i New York Yankees. Questo contratto ha reso Clemens il lanciatore più pagato del momento. I Blue Jays contavano su Clemens girando intorno alle sue prestazioni sub par degli ultimi anni e rendendoli un contendente., Clemens consegnato, girando in una stagione stellare 1997 dove è stato facilmente il lanciatore più dominante nel baseball, mettendo insieme un campionato leader 21-7 record, 2.05 ERA, e una carriera-best 297 strikeouts Il razzo era tornato! Clemens ha anche raccolto il suo quarto premio Cy Young. La rivista sportiva lo ha nominato uno dei dieci atleti più dominanti del 1997, insieme a Michael Jordan, Pete Sampras , Martina Hingis e Tiger Woods .,20 in un solo gioco per la seconda volta nella sua carriera
Roger, Oltre che Fuori?,
Clemens non accetta l’idea di essere in una sorta di declino irreversibile. Egli sostiene invece che, con un paio di corse qua e là, tutto avrebbe potuto rivelarsi molto diverso nel 1999. “Sei partite avrebbero potuto andare in entrambi i casi”, dice. “Avrei potuto facilmente essere un vincitore di venti partite. E se lo facessi, non si parlerebbe di come sto perdendo la testa.”È vero che gli Yankees lo hanno sostenuto con soli quindici run nelle sue dieci sconfitte l’anno scorso, ma quante volte hanno segnato con il carico di bushel per estrarlo da una buca?, Avrebbe potuto facilmente essere un perdente di quindici partite. “Ascolta, l’unico inconveniente della scorsa stagione è stato che mi sono fatto male al bicipite femorale e non sono riuscito a mantenere alcuni cavi da quattro a niente.”Suggerisce che per la maggior parte della stagione, ha lanciato mentre soffriva. Yankees proprietario George Steinbrenner aveva teorizzato questo durante l’inverno. “Ero in una modalità difensiva dopo l’infortunio al bicipite femorale, cercando di proteggerlo, cercando di non reinjure”, dice Clemens. “Non volevo perdere altro tempo. Volevo rispondere al campanello.”
Fonte: Michael P. Geffner, Texas Monthly, agosto 2000, p. 120.,
Roger, Meet George
La stagione 1998 con i Blue Jays fu altrettanto produttiva con Clemens che aggiunse il suo 3.000 ° strikeout e divenne l’unico lanciatore della storia a vincere un quinto Cy Young award. Clemens avrebbe potuto facilmente rimanere dove era, raccogliendo il suo terzo anno di denaro garantito e forzando un quarto anno opzionale, ma mentre Clemens era al top del suo gioco, Toronto non lo era. Clemens, rendendosi conto che i Blue Jays non avrebbero
essere contendenti, esercitò un’opzione nel suo contratto che lo mise di nuovo sul mercato aperto.,
George Steinbrenner e gli Yankees vennero a chiamare, scambiando il loro lanciatore stellare David Wells, il mitigatore Graeme Lloyd e il secondo base Homer Bush per Clemens. L’accordo ha scosso il mondo del baseball. Steinbrenner ha preso un sacco di calore per il trading città natale eroe Wells, che era venuto fuori di un grande anno, oltre ad aver lanciato un gioco perfetto, ma come lanciatore Yankee e migliore amico di Wells David Cone ha detto Newsweek: “Quando si aggiunge il miglior lanciatore nel gioco, come potrebbe non essere un buon affare?”
All’inizio sembrava che la scommessa di Steinbrenner su Clemens non avrebbe pagato., Clemens è inciampato male attraverso l’anno 1999, lasciando molti a chiedersi, specialmente nel bagliore dei media del mercato dei media numero uno di New York, come un cinque volte vincitore di Cy Young, 41-13 nelle ultime due stagioni con i Blue Jays, potrebbe lottare per mantenere la sua ERA sotto 5.00? Con il record della stagione regolare di Clemens che è un mediocre 14-10, tutte le solite domande sull’età e sulla durata di Clemens sono emerse., Ma Clemens ha lanciato brillantemente nella postseason, aiutando gli Yankees a vincere la sua prima partita delle World Series e il suo primo anello delle World Series vincendo la partita quattro degli Yankees che hanno scioccato 4-0 gli Atlanta Braves.
La stagione 2000 ha seguito praticamente lo stesso schema con Clemens che a malapena ha fatto meglio di a .500 percentuale di vincita. Ma la sua postseason è stata brillante. In primo luogo ha contribuito a chiudere i Mariners con un one-hit, 15-strikeout capolavoro nel Gioco 4 della American League Championship Series., Poi nel Gioco 2 della serie metropolitana con i New York Mets, Clemens affrontato Mike Piazza, il popolare Mets catcher e slugger. Quello che seguì fu un incidente che sarà per sempre riprodotto negli annali della storia delle World Series. La mazza di Piazza si frantumò su una delle palle veloci di Clemens. Clemens schierò uno dei frammenti e lo scagliò di nuovo verso la linea laterale della prima base, mancando Piazza di meno di un piede. Il faccia a faccia risultante tra Piazza e Clemens svuotato le panchine, anche se senza incidenti. Sul campo successivo, Clemens si ritirò Piazza su un terrestre., Dopo di che i Mets è andato giù docilmente e gli Yankees ha continuato a vincere la partita e, successivamente, la serie in cinque partite.
Ancora in cima al mondo
La stagione 2001 ha visto Clemens a trentanove anni, molto tempo dopo che i lanciatori di fastball dovrebbero essere spesi, riaffermare il suo dominio in cima al gioco con il suo sesto Cy Young e un record di 20-3. Anche con una perdita straziante per gli Arizona Diamondbacks nelle World Series, Clemens ha avuto un anno che ha portato Sports Illustrated a dichiarare: “Oggi il figlio di Woody Booher è il più vicino a un lanciatore imbattibile come non c’è mai stato nel baseball.,
La stagione 2002 ebbe meno successo con gli Yankees che uscirono all’inizio dei playoff contro gli Anaheim Angels (che andarono a battere i San Francisco Giants per la corona delle World Series) e Clemens che registrò statistiche mediocri: 13-6 record; 4.35 ERA, e solo 192 strikeout. Tuttavia Clemens inizialmente si sentiva abbastanza sicuro del suo valore da rifiutare la sua opzione million 10.3 milioni con gli Yankees, go free agent e intrattenere le offerte di altre squadre. Tuttavia, alla fine firmò con gli Yankees.,
Con il suo programma di condizionamento, la sua ferrea disciplina, la sua agguerrita competitività, un fastball che schiocca ancora a novantotto miglia all’ora, e uno “splitter” ancora indistruttibile, chissà per quanto tempo Roger Clemens potrà continuare a giocare…e vincere.
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SCRITTI SELEZIONATI DA CLEMENS:
(Con Peter Gammons) Rocket Man: The Roger Clemens Story, S. Greene Press, 1987.,
ULTERIORI INFORMAZIONI
Periodici
“Booster Rocket.”Sports Illustrated (1 marzo 1999)
Buckley, Steve. “Rocket Science: dietro le quinte con il miglior lanciatore di baseball.”Sport (maggio 1993): 12.Callahan, Gerry. “Il bagliore rosso di Rocket.”Sports Illustrated (29 dicembre 1997).
Costas, Bob. “Brocca.”Sporting News (19 aprile 1999)
Faulkner, David. “Segreti per il successo.”Sporting News (27 giugno 1994): 14.Hille, Bob. “Attentato nel Bronx.”Sporting News (20 settembre 1999)
Knisley, Michael. “Una presa sulla grandezza.,”Sporting News (24 settembre 2001).
Lazenby, Roland, et al. “Dominatori dello sport: 1997.”Sport (gennaio 1998)
Marantz, Steve. “Conto alla rovescia.”Sporting News (29 luglio 1996).- no, no, no, no, no, no, no, no, no, no, no, no, no, no. “Il ritorno del razzo di Boston.”Sporting News (7 marzo 1994): 12.
Ribowsky, Mark. “Non così in fretta.”Sport (maggio 2000)
Schmuck, Peter. “Clemens sta vincendo, ma è felice?”Sporting News (4 agosto 1997)
Schmuck, Peter. “Star trek: the Rocket fuel Hall trip with his 3000th K.” (13 luglio 1998).Imbecille, Peter., “Diretto verso un nuovo pad, Il razzo in un affare.”Sporting News (14 dicembre 1998): D6.
Verducci, Tom. “Roger & Out.”Sports Illustrated (30 ottobre 2000)
Verducci, Tom. “Andando Batty.”Sports Illustrated (1 novembre 2000)
Verducci, Tom. “Scienza missilistica.”Sports Illustrated 10 settembre 2001).
Weinberg, Rick. “Consegna speciale.”Sport (maggio 1997).
Altro
La Fondazione Roger Clemens,http://www.rogerclemensonline.com/index2.htm (24 settembre 2001).
Schizzo di Gordon Churchwell
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