La gigantesca biografia di Barbara Stanwyck di Victoria Wilson riesce a riempire 860 pagine scintillanti di testo con solo la prima metà della storia di Stanwyck. Finisce dopo” Stella Dallas “(1937), ma prima di” The Lady Eve ” (1941) è anche un luccichio negli occhi di Preston Sturges. E finisce con un cliffhanger, creando impazienza per il volume conclusivo della signora Wilson. Che tipo di legge di Parkinson, su come il lavoro si espande per riempire il tempo disponibile, può forse aver ampliato la storia di Stanwyck a queste proporzioni?,
Una risposta: “A Life of Barbara Stanwyck: Steel-True, 1907-1940” non riguarda solo l’attrice. È più grande e più spruzzato. Stanwyck conosceva i più importanti registi, scrittori, attori, capi di studio e impresari di Broadway del suo tempo, e la signora Wilson è interessata a tutti loro. Una notevole serie di fotografie fisse presenta personaggi di supporto come Florenz Ziegfeld, Annie Oakley, Clark Gable e Zeppo Marx, che hanno tutti il loro posto in questo account., Una collezione ancora più sorprendente di annunci di film e poster racconta una storia avvincente di sessismo (su “Baby Face”: “Non hai mai visto nulla di simile a questa storia franca, da uomo a uomo di una ragazza da uomo a uomo!”), anche se raccontano la carriera di Stanwyck. E ognuno dei suoi due matrimoni, al maestro del vaudeville Frank Fay e al rubacuori Robert Taylor, poteva riempire un libro da solo.
Così potrebbe l’infanzia ruvida di Ruby Stevens, il nome con cui Stanwyck è noto per le prime 80 pagine di questa biografia. Era l’ultimo figlio di genitori che avevano tre figlie molto più grandi., Quando la madre morì, il padre non poté crescere i suoi due figli più piccoli, Malcolm e Ruby (circa 6 e 4 anni). Vivevano con i genitori adottivi, e Ruby viaggiava anche con sua sorella Millie, che divenne una star del vaudeville. Fin dalla tenera età, Ruby aveva una grande ambizione e uno stile intelligente.
Ruby diventa una ragazza del coro e impara molti trucchi di quel mestiere. Ha cercato di insegnare a Mae Clarke (un amico precoce, alla fine noto per avere un pompelmo spinto in faccia da James Cagney in “The Public Enemy”) come spingere una data a comprarle un cappotto., Quando Clarke ha perso il cappotto rifiutando di lasciare la data nella sua stanza, Ruby non poteva credere alla stupidità del suo amico. Il più grande imbroglione in queste prime pagine è Lucille LeSueur, la cui tattica presumibilmente includeva versare acqua sulle ginocchia di Jake Shubert e poi asciugarla molto attentamente.
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