Dal momento in cui è stato unificato a metà del 19 ° secolo, l’Italia ha iniziato a nutrire sogni di impero. Sotto il dittatore fascista Mussolini, questi sogni erano sostenuti da un’ideologia di razzismo e potere nazionale. E così l’Italia iniziò una serie di invasioni per espandere il suo nascente impero.
Grecia
Nel 1923, un generale italiano fu assassinato in Grecia. All’epoca, era coinvolto nei negoziati tra Grecia e Albania sull’isola di Corfù.,
Mussolini usò l’incidente per suscitare sentimenti nazionalisti in Italia. Ha poi fatto richieste estreme di ricompensa da parte dei greci, che ha rifiutato. Usando questo per rappresentare l’Italia come parte lesa, Mussolini bombardò e invase Corfù nel tentativo di rafforzare la sua posizione strategica nella regione.
Seguirono negoziati, con Gran Bretagna e Francia che spingevano per un ritiro italiano. I greci alla fine cedettero in termini duri, facendo un grande pagamento e manifestazioni di dolore per il generale italiano morto., L’Italia si ritirò da Corfù, avendo dimostrato la debolezza della Società delle Nazioni e guadagnato status e ricchezza.
Etiopia
L’Italia occupava già parte del Somaliland. Nel 1935, uno scontro di confine ci ha fornito una scusa per costruire truppe sul confine etiope e poi lanciare un’invasione.
Ancora una volta, la Società delle Nazioni si dimostrò incapace di risolvere politicamente la situazione o di frenare l’aggressione italiana., L’uso italiano di armi chimiche ha suscitato indignazione, ma ha attirato poca risposta pratica da parte della comunità internazionale. Gran Bretagna e Francia avevano troppa paura di trasformare l’Italia in alleato della Germania per opporsi a Mussolini.
Entro la fine dell’anno successivo, l’invasione era completa e l’Etiopia sarebbe rimasta un possedimento italiano fino alla seconda guerra mondiale.
Albania
L’Albania aveva un’importanza strategica e simbolica per l’Italia. Controllava la testa dell’Adriatico e aveva porti strategicamente importanti, oltre a fornire l’accesso ai Balcani., Come territorio che un tempo faceva parte dell’Impero Romano, si inserì nei piani di Mussolini per ricostruire quell’impero.
L’occupazione di Hitler dell’Austria e della Cecoslovacchia occidentale fece capire a Mussolini che era stato lasciato indietro dal suo alleato tedesco. Nell’aprile del 1939 invase l’Albania, occupando il paese in una sola settimana. Fu installato un governo fantoccio.
Francia
Quando la Germania invase la Francia nel 1940, l’Italia era scarsamente preparata a prendere parte alla guerra. Nemmeno un fattore nella pianificazione di Hitler, gli italiani sedevano in disparte, non invitati dai loro alleati.
Ancora una volta, Mussolini vide che stava perdendo le opportunità che Hitler stava cogliendo, e così il 10 giugno dichiarò guerra alla Francia. Le forze italiane lanciarono un piccolo e inefficace attacco, perdendo 642 uomini in un conflitto che costò oltre 100.000 vite., La Francia era divisa tra una zona occupata dai tedeschi e la teoricamente libera Vichy, con solo una piccola parte andando a placare l’Italia. Questa zona divenne un rifugio per gli ebrei francesi, poiché gli ufficiali italiani si rifiutarono di consegnarli alle autorità tedesche per essere inviati nei campi di concentramento.
Egitto
Il 13 settembre 1940 le forze italiane attraversarono il confine dalla Libia all’Egitto., Questa è stata l’occasione per ottenere il controllo del Canale di Suez strategicamente vitale, garantire l’estremità orientale del Mediterraneo e ottenere l’accesso al petrolio oltre.
In Egitto, affrontarono un esercito britannico di gran lunga inferiore in numero: 36.000 truppe britanniche e del Commonwealth contro 236.000 italiani. Ma il generale Graziani, alla guida delle forze italiane, non era all’altezza dell’opportunità. Combattendo come in una guerra coloniale piuttosto che contro una potenza europea, Graziani e i suoi uomini furono tenuti in ostaggio dagli inglesi.,
Nel dicembre del 1940, le truppe australiane, britanniche e indiane circondarono la 10ª Armata italiana nell’Operazione Compass. La 10a Armata fu tagliata fuori e 130.000 italiani si arresero. Il resto fu cacciato dall’Egitto dall’Operazione Crusader.
L’arrivo dell’Afrika Korps tedesca sotto Rommel ridiede all’Asse il vantaggio, e le truppe italiane parteciparono ad una seconda invasione dell’Egitto. Ma loro, insieme ai tedeschi, furono cacciati ancora una volta.,
Grecia Ancora
Il controllo dei Balcani era importante per i sogni dell’impero di Mussolini. Ma sia la Grecia che la Jugoslavia erano più amichevoli nei confronti di Hitler di lui, e c’era il rischio che entrassero a far parte della sfera di influenza tedesca.
Il 28 ottobre 1940, Mussolini iniziò una campagna per risolvere questo problema: un’invasione della Grecia., Ma i greci avevano molte più truppe esperte che servivano in terreni montuosi e così furono in grado di contenere gli italiani, prima di ricondurli in Albania.
Le truppe britanniche arrivarono poi in Grecia, compresi i bombardieri che potevano raggiungere i giacimenti petroliferi rumeni su cui la Germania faceva affidamento. E così Hitler venne in soccorso di Mussolini ancora una volta. Ma ci sarebbe stata un’altra invasione prima che i tedeschi raggiungessero la Grecia.
Jugoslavia
Il 6 aprile 1941, la Germania invase sia la Grecia che la Jugoslavia, il cui governo filo-fascista era stato rovesciato da uno ostile all’Asse., L’Italia si unì a entrambe le invasioni, poiché Mussolini lottò per non essere relegato alla posizione di socio minore di Hitler. Nel giro di due settimane, la Jugoslavia si arrese, gli italiani hanno svolto la loro ormai familiare piccola parte.
Insieme, gli eserciti fascisti si riversarono in Grecia, che cadde alla fine di aprile.
Tunisia
Alla fine del 1942, gli Alleati iniziarono una lotta decisiva in Nord Africa chiamata Operazione Torch., Come parte di questo, si trasferirono in Tunisia, detenuta dalle forze francesi di Vichy, per attaccare i tedeschi e gli italiani da ovest. In risposta, Rommel lanciò anche un attacco in Tunisia, e ancora una volta le forze italiane parteciparono. Mentre i francesi cadevano a pezzi, le due forze invasori si combatterono in una campagna di sei mesi che si concluse con una sconfitta per gli italiani.
British Somaliland, Kenya e Sudan
L’invasione di maggior successo dell’Italia fascista fu lanciata nell’Africa orientale nell’agosto del 1940., Avanzando in diverse colonne, gli italiani respinsero le forze britanniche dal Somaliland britannico e dalle parti adiacenti del Kenya e del Sudan. Il comandante britannico perse i nervi e si ritirò, con relativamente poche perdite subite da entrambi i lati. Fu la più pacifica, e di maggior successo, di tutte le invasioni di Mussolini, e realizzò i sogni italiani di un impero e di vendetta sugli inglesi per le umiliazioni passate.
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