les réacteurs et les centrales nucléaires présentent des caractéristiques complexes de sûreté et de sécurité
Une réaction nucléaire incontrôlée dans un réacteur nucléaire pourrait entraîner une contamination généralisée de l’air et de l’eau., Le risque que cela se produise dans les centrales nucléaires aux États-Unis est faible en raison des barrières et des systèmes de sûreté divers et redondants en place dans les centrales nucléaires, de la formation et des compétences des exploitants de réacteurs, des activités d’essai et de maintenance, ainsi que des exigences réglementaires et de la surveillance de la Commission Une vaste zone entourant une centrale nucléaire est restreinte et gardée par des équipes de sécurité armées. Les réacteurs américains ont également des cuves de confinement conçues pour résister aux événements météorologiques extrêmes et aux tremblements de terre.,
Un dôme de confinement d’un réacteur nucléaire
Source: photographie de Stock (sous copyright)
avez-youknow
Les réacteurs nucléaires aux États-Unis peuvent avoir de grands dômes en béton recouvrant le réacteur. Une structure de confinement est nécessaire pour contenir les rejets accidentels de rayonnement. Toutes les centrales nucléaires n’ont pas de tours de refroidissement. Certaines centrales nucléaires utilisent l’eau des lacs, des rivières, ou de l’océan pour le refroidissement.,
les réacteurs nucléaires ne produisent pas d’émissions directes de dioxyde de carbone
Contrairement aux centrales à combustibles fossiles, les réacteurs nucléaires ne produisent pas de pollution atmosphérique ni de dioxyde de carbone pendant leur fonctionnement. Cependant, les processus d’extraction et de raffinage du minerai d’uranium et de fabrication du combustible des réacteurs nécessitent tous de grandes quantités d’énergie. Les centrales nucléaires ont également de grandes quantités de métal et de béton, qui nécessitent de grandes quantités d’énergie à la fabrication., Si des combustibles fossiles sont utilisés pour l’extraction et le raffinage du minerai d’uranium, ou si des combustibles fossiles sont utilisés lors de la construction de la centrale nucléaire, les émissions résultant de la combustion de ces combustibles pourraient être associées à l’électricité produite par les centrales nucléaires.
l’énergie nucléaire produit des déchets radioactifs
La création de déchets radioactifs tels que les résidus des usines d’uranium, le combustible usé (usé) des réacteurs et d’autres déchets radioactifs est une préoccupation environnementale majeure liée à l’énergie nucléaire. Ces matériaux peuvent rester radioactifs et dangereux pour la santé humaine pendant des milliers d’années., Les déchets radioactifs sont soumis à des règlements spéciaux qui régissent leur manipulation, leur transport, leur stockage et leur élimination afin de protéger la santé humaine et l’environnement. La Nuclear Regulatory Commission (NRC) des États-Unis réglemente l’exploitation des centrales nucléaires.
Les déchets radioactifs sont classés comme déchets de faible activité ou déchets de haute activité. La radioactivité de ces déchets peut aller d’un peu plus élevé que les niveaux de fond naturels, comme pour les résidus d’usine d’uranium, à la radioactivité beaucoup plus élevée du combustible usé (usé) des réacteurs et de certaines parties des réacteurs nucléaires., La radioactivité des déchets nucléaires diminue avec le temps grâce à un processus appelé désintégration radioactive. Le temps qu’il faut pour que la radioactivité des matières radioactives diminue à la moitié de son niveau initial est appelé la demi-vie radioactive. Les déchets radioactifs ayant une courte demi-vie sont souvent stockés temporairement avant leur élimination afin de réduire les doses de rayonnement potentielles pour les travailleurs qui manipulent et transportent les déchets. Ce système de stockage réduit également les niveaux de rayonnement sur les sites d’immersion.,
en volume, la plupart des déchets liés à l’industrie nucléaire ont un niveau de radioactivité relativement faible. Les résidus des usines d’Uranium contiennent l’élément radioactif radium, qui se désintègre pour produire le radon, un gaz radioactif. La plupart des résidus de l’usine d’uranium sont placés près de l’installation de traitement, ou de l’usine, d’où ils proviennent. Les résidus des usines d’Uranium sont recouverts d’une barrière d’étanchéité de matériaux tels que l’argile pour empêcher le radon de s’échapper dans l’atmosphère. La barrière d’étanchéité est recouverte d’une couche de sol, de roches ou d’autres matériaux pour empêcher l’érosion de la barrière d’étanchéité.,
les autres types de déchets radioactifs de faible activité sont les outils, les vêtements de protection, les chiffons d’Essuyage et autres articles jetables qui sont contaminés par de petites quantités de poussière ou de particules radioactives dans les installations de traitement du combustible nucléaire et les centrales nucléaires. Ces matériaux sont soumis à des réglementations spéciales pour leur manipulation, leur stockage et leur élimination afin qu’ils n’entrent pas en contact avec l’environnement extérieur.
Les déchets radioactifs de haute activité sont constitués de combustible irradié ou usé de réacteur nucléaire (c’est-à-dire de combustible qui n’est plus utile pour produire de l’électricité)., Le combustible usé du réacteur est sous une forme solide, constituée de petites pastilles de combustible dans de longs tubes métalliques appelés tiges.
stockage du combustible usé et démantèlement des réacteurs
Les assemblages de combustible usé des réacteurs sont hautement radioactifs et, dans un premier temps, doivent être stockés dans des piscines d’eau spécialement conçues. L’eau refroidit le carburant et agit comme un bouclier anti-rayonnement. Passé des assemblages combustibles peuvent également être stockés dans des conteneurs de stockage à sec., Un nombre croissant d’exploitants de réacteurs stockent désormais leur combustible usé plus ancien dans des installations de stockage à sec à l’aide de conteneurs extérieurs spéciaux en béton ou en acier avec refroidissement à l’air. Les États-Unis ne disposent pas actuellement d & apos; installation permanente d & apos; élimination des déchets nucléaires de haute activité.
Lorsqu’un réacteur nucléaire cesse de fonctionner, il doit être mis hors service. Le déclassement consiste à retirer du service en toute sécurité le réacteur et tout l’équipement devenu radioactif et à réduire la radioactivité à un niveau qui permet d’autres utilisations du bien. américain., Nuclear Regulatory Commission a des règles strictes régissant le déclassement des centrales nucléaires qui impliquent le nettoyage des systèmes et des structures des centrales radioactives contaminés et l’élimination du combustible radioactif.
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