quand il est sorti en 1993, Jurassic Park a transformé Velociraptor en un nom familier. Agile et rusé, c’était un type de dinosaure prédateur que le public du théâtre n’avait jamais vu auparavant. Mais les paléontologues savaient que les rapaces du film étaient dessinés avec un peu de licence artistique. D’une part, les dinosaures étaient en fait basés sur le prédateur à griffes faucilles Deinonychus, et les monstres de cinéma étaient beaucoup plus grands que Deinonychus et Velociraptor., Là encore, une découverte faite seulement deux ans avant les débuts du film a confirmé que certains rapaces étaient vraiment aussi gros que ceux du film, et le moment de la découverte a transformé une collection d’os en une célébrité fossile.
récupérés au cours des étés 1991 et 1992, les os du rapace géant ont été trouvés juste au nord du Parc national des Arches de L’Utah lors de l’excavation d’un dinosaure blindé qui sera plus tard nommé Gastonia., Le site était une partie d’environ 124 millions d’années de la formation de Cedar Mountain, une tranche de temps géologique dans laquelle les ankylosaures, les iguanodontes, les sauropodes, les rapaces et d’autres dinosaures vivaient les uns à côté des autres, mais ce n’était pas le seul endroit où le prédateur a été trouvé. Au cours de l’été 1975, le paléontologue Jim Jensen a collecté des centaines d’os dans la carrière de Dalton Wells près de Moab, dans l’Utah, et parmi cette collection se trouvaient les os du grand prédateur qui n’avaient pas encore été reconnus.,
En utilisant les deux ensembles de fossiles, James Kirkland, Robert Gaston et Donald Burge ont décrit le nouveau dinosaure en 1993 et l’ont nommé Utahraptor. Peu de choses ont été trouvées—le rapace a été décrit sur la base d’une grande griffe de deuxième orteil, de griffes de main, de parties du crâne, d’un tibia et de quelques vertèbres—mais ce qui a été retrouvé a confirmé qu’il s’agissait d’un cousin beaucoup plus grand de Deinonychus. Les auteurs de l’article estime que Utahraptor peut avoir été d’environ 20 pieds de long et un peu moins d’un millier de livres, en faisant un peu trapu chasseur., « Si Utahraptor chassait en meute », ont suggéré Kirkland et ses collègues, » il est concevable qu’en plus de s’attaquer aux iguanodontes de la faune, les sauropodes jusqu’à 20 mètres de long aient pu constituer une partie importante de son régime alimentaire. »
Le timing était parfait: Utahraptor a surfé sur la vague de dinomanie générée par Jurassic Park et est devenu la star de plusieurs documentaires et jeux vidéo. Malheureusement, notre connaissance de ce dinosaure est encore très incomplète., Un résumé présenté à la réunion de 2001 de la Society of Vertebrate Paleontology a répertorié 190 fragments supplémentaires représentant neuf animaux individuels de taille variable, y compris certains qui pourraient avoir été encore plus longs que l’estimation originale de 20 pieds, mais ces spécimens n’ont pas encore été entièrement décrits. En effet, encore plus de restes D’Utahraptor ont été trouvés depuis ce temps, mais nous devons attendre patiemment plus de détails sur ce célèbre prédateur.
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