Jean Lafitte
par John R. Spears, 1903
sur un jour non enregistré entre L’achat du territoire de la Louisiane, en 1803, et l’année 1810, deux frères nommés jean et Pierre Lafitte sont venus à la Nouvelle-Orléans et ont ouvert une forge sur le côté nord de la rue Saint-Pierre, entre Bourbon et Dauphine, où les esclaves étaient employés pour faire le martelage, tandis que les propriétaires cherchaient des clients et,
en raison des circonstances changeantes de son existence précédente, la Nouvelle-Orléans était une ville remarquable. Il avait été fondé par un homme qui avait observé que le site était commode pour faire un commerce avec l’Amérique espagnole contrairement à la loi espagnole, et le commerce de contrebande a reçu tous les encouragements jusqu’à ce que la France cède la Louisiane à L’Espagne, en 1702. Par la suite, de nombreux citoyens se tournèrent vers les colonies françaises et britanniques pour le commerce illicite; et lorsque les habitants de la côte Atlantique s’étaient installés dans la vallée de l’Ohio, le trafic s’ouvrit avec eux., Chaque homme de la Vieille Nouvelle-Orléans était au courant du Commerce de contrebande, et beaucoup, y compris les fonctionnaires de la ville, y étaient effectivement engagés.
naturellement, la contrebande s’est poursuivie après que la Nouvelle-Orléans soit devenue une ville américaine, mais ce n’est qu’après l’année 1808 que le commerce a atteint son apogée. Car cette année-là, l’importation d’esclaves devient illégale. Le prix d’un individu de premier plan sur la côte africaine, à cette époque, n’était pas supérieur à 20 dollars; mais s’il était offert sur le marché de la Nouvelle-Orléans, avec un titre clair, il valait 1000$., Le monde n’a jamais vu une opportunité aussi tentante pour les contrebandiers que la traite des esclaves.
La Nouvelle-Orléans était une ville frontière ainsi qu’un port maritime. De vastes étendues de terres vierges se trouvaient derrière elle, et les colons avec de l’argent affluaient pour planter du coton, de la canne à sucre et du tabac. La demande d’esclaves dépasse de loin l’offre.
maintenant, les contrebandiers poursuivaient leur commerce au moyen de bateaux, qui étaient conduits à travers les nombreuses voies navigables autour de la Nouvelle-Orléans, et chaque bateau de ce type avait besoin d’un travail de forgeron à un moment ou à un autre., Il était naturel pour les contrebandiers de fréquenter la boutique Lafitte, une fois ouverte, car les deux frères avaient été marins et officiers sur des corsaires, et connaissaient bien le genre de travail nécessaire sur des bateaux de toutes sortes.
très vite, les Lafittes apprirent que les contrebandiers obtenaient leurs esclaves des esclavagistes faisant le commerce entre L’Afrique et les Antilles espagnoles. Les esclaves étaient généralement débarqués sur L’Île de Grande Terre dans la baie de Barataria et étaient ensuite transportés à travers les bayous jusqu’à un marché le long du fleuve Mississippi., C’était un trafic très rentable, mais pour Jean Lafitte, qui était le meilleur homme d’affaires des deux frères, il était géré de manière à gaspiller beaucoup trop de profits. Les hommes engagés dans l’entreprise étaient tous des hommes de petits moyens; ils travaillaient indépendamment, et ils payaient plus que nécessaire pour les « marchandises” dans lesquelles ils traitaient. Jean Lafitte, voyant que la reconnaissance générale d’une” communauté d’intérêts » favoriserait la prospérité générale, organisa ce qui était pratiquement une fiducie de contrebandiers.,
la fiducie et ses méthodes
vers 1810, les frères Lafitte abandonnent leur Forge. Jean Lafitte est allé à Barataria pour devenir le chef des contrebandiers qui rassemblaient les marchandises, tandis que Pierre est resté à la Nouvelle-Orléans et a pris en charge le département des ventes.
Barataria Préserver aujourd’hui
Parfois, en 1810, les frères Lafitte abandonné leur forge., Jean Lafitte est allé à Barataria pour devenir le chef des contrebandiers qui rassemblaient les marchandises, tandis que Pierre est resté à la Nouvelle-Orléans et a pris en charge le département des ventes.
sous les ordres de Jean, les contrebandiers unissent leurs forces, puis, au lieu d’acheter aux marchands d’esclaves Cubains, ils se mettent à flot dans des navires bien armés et bien habités qui attendent au large des côtes cubaines et interceptent les navires négriers venant d’Afrique., Ce genre d’achat,” comme les anciens boucaniers appelaient une telle transaction, convenait tout à fait aux hommes de Lafitte, car l’esprit Boucanier de haine pour les Espagnols leur était parvenu.
Le succès de L’œuvre de Jean Lafitte fut à la fois si grand que le gouverneur de Louisiane en prit acte en septembre 1810, par une proclamation officielle dénonçant « la voie ouverte et audacieuse que poursuivent maintenant les brigands qui infestent notre côte. »Deux cargaisons entières d’esclaves avaient été amenées à travers la baie de Barataria en août et vendues le long du fleuve Mississippi., Plus d’une centaine d’entre eux ont été achetés et détenus à la Nouvelle-Orléans.
la proclamation du gouverneur ne faisait qu’annoncer le « plan vaste et bien établi” que Jean Lafitte avait établi pour fournir aux planteurs nécessiteux des esclaves à très bas prix contre de l’argent. Les acheteurs affluèrent à Barataria, et les goélettes de la classe long, low, rakish, et les felucques qui étaient plus basses et plus rakish encore, furent envoyées dans des flottes de plus en plus nombreuses pour voler les esclavagistes espagnols.
de voler des esclavagistes à voler des marchands légitimes était un petit pas rapidement franchi., « Il a été établi,” a déclaré un document du Département du Trésor de l’époque, « que les navires dégageant de ce port (La Nouvelle-Orléans) avec des passagers, ont été capturés et chaque âme assassinée. Ils ont pris indistinctement des navires de chaque nation, et le fait était parfaitement connu. »
le quartier général des Pirates
flotte Pirate
dans sa prospérité, Lafitte a construit un fort sur L’Île de Grande Terre avec une maison à l’intérieur de ses murs et de nombreuses maisons pour les stations qui étaient attrayants pour les marins qui, Sa richesse augmenta et son influence se répandit. Une flotte comptant au moins 10 Navires était sous son commandement en un an ou deux. Le nombre d’hommes qui obéissaient à ses ordres était officiellement indiqué de 800 à 1 000, selon la saison. Les hordes sans foi ni loi des Antilles se sont rassemblées pour faire l’appel d’offres de cet homme au pirate resort.
« un bel homme bien fait” était Jean Lafitte, comme l’a dit un jour celui qui l’a bien connu. Il avait » environ six pieds deux pouces de hauteur, fortement construit; il avait de grands yeux noisette, les cheveux noirs, et il portait généralement une moustache., Sa robe préférée était une espèce d’uniforme vert, avec une loutre-chapeau qu’il portait un peu plus de l’œil droit. Il était gentleman dans sa conduite, d’habitudes sobres et très réfléchi. Indépendamment de sa propre langue, il parlait couramment l’espagnol et l’anglais.
« quand il était réveillé, il pouvait être désespéré et était un bon épéiste et un tir infaillible. Il n’y avait pas de conte d’amour aventureux à raconter de lui,” mais il « avait une maîtresse criolla, originaire de la Nouvelle-Orléans. Sa table était bien mais pas prodigieusement fournie., Il y avait beaucoup d’ordre et de régularité dans ses affaires domestiques, et il y avait une abondance d’assiettes, de linge, etc. »
Jusqu’en 1814, Jean Lafitte dirigea son royaume pirate avec peu d’ingérence de la part des officiers du gouvernement. Un raid occasionnel a été tenté par les United States marshals, mais ils ont toujours été vaincus., Après un combat, dans lequel Lafitte commandait en personne, il dit aux agents des recettes qui ont survécu:
« Je désire que vous sachiez que je suis opposé à de telles luttes, mais en même temps, vous devez clairement comprendre que je préfère perdre ma vie plutôt que mes biens. »
pendant ce temps, malgré les raids, Jean Lafitte allait et venait entre la Nouvelle-Orléans et Barataria à loisir. Les fonctionnaires ont souvent appris quand il était en ville., Les appels lancés par des marchands honnêtes pour la suppression de la bande qui minait leur commerce sont restés sans suite jusqu’en 1814, puis, lorsqu’un acte d’accusation a été établi par le procureur du district des États—Unis, il était si défectueux que la condamnation a été jugée impossible-un fait à partir duquel des personnes suspectes pourraient tirer des conclusions.,
un Pirate patriotique
Bataille de la Nouvelle-Orléans pendant la guerre de 1812
pendant la guerre de 1812, lorsque les Britanniques sont venus attaquer la Nouvelle-Orléans à la fin de L’année 1814, ils ont demandé L’aide de Lafitte, commission, avec des terres abondantes et un pardon gratuit pour la capture de tous les navires qui avaient été pris sous pavillon britannique. Mais Lafitte et ses hommes détestaient les Britanniques et aimaient la Nouvelle-Orléans., Une expédition américaine se préparait même alors sous les ordres du Commodore Patterson pour détruire le Barataria resort, et Lafitte savait tout, mais il refusa de se joindre aux envahisseurs. Le 16 septembre 1814, les troupes de Patterson détruisirent Barataria. capturant dix croiseurs appartenant aux pirates et un prix qu’ils avaient apporté, avec une valeur de propriété non loin de 150 000$. Les Baratariens durent fuir vers les marécages; mais de sa cachette, Jean Lafitte demanda la permission de combattre sous les ordres D’Andrew Jackson, et il paya Edward Livingston et le procureur des États-Unis, John K., Grimes, alors les hommes les plus influents de la Nouvelle-Orléans, pas moins de 35 000 AP chacun pour défendre sa cause. Les deux ont réussi à obtenir la faveur de Jackson pour lui, et Lafitte était à la bataille de la Nouvelle-Orléans, bien que ce qu’il a fait là-bas n’a jamais été enregistré. Et sous la date du 6 février 1815, le président James Madison a accordé « un pardon complet et gratuit ” à toute la horde de pirates. Néanmoins, la carrière de Lafitte n’était pas encore à moitié terminée. Pendant deux ans après son pardon, il n’y a que peu de traces de ses actes., On sait qu’il a fait un peu d’affaires à L’ancienne à Barataria, mais il n’a pas remis à flot jusqu’en 1817.
Les débuts Piratiques de Galveston
à l’automne de 1816, un chef piratique du nom de Louis D’Aury, des armées insurgées de l’Amérique espagnole, se rendit sur L’île où se trouve maintenant Galveston, au Texas, et y créa en quelque sorte une station balnéaire semblable à celle de Lafitte à Barataria. Les croiseurs qui, sous divers drapeaux Hispano-Américains, ravageaient les mers, avaient besoin d’un port où ils pourraient remettre en état et disposer de cargaisons—en particulier d’esclaves— qui ne pourraient pas être vendues ouvertement., Le nom de d’Aury mérite d’être enregistré car il est à l’origine d’un « bluff » des plus remarquables. »Avec quelques centaines d’hommes, et assez de bois et de tentes pour construire des abris pour eux sur une plage stérile, il fit l’éloge de L’île Galveston et établit ce qu’il appelait la capitale de la nation indépendante du Texas. Il avait conquis le Texas des Espagnols, il a dit, Et il a organisé un nouveau gouvernement émettant ainsi une proclamation. Son gouvernement avait deux départements-un exécutif, à la tête duquel se trouvait D’Aury, et un département judiciaire, ou cour d’Amirauté., D’Aury supposait que les navires condamnés par cette cour seraient admis, avec leurs cargaisons, dans les ports des États-Unis, de même que les prix légalement condamnés des nations réelles; mais il était d’esprit inconstant et, en avril de l’année suivante (1817), il abandonna sa capitale insulaire pour trouver un autre emplacement.
à la capitale abandonnée de D’Aury, une collection de bidonvilles est venue Jean Lafitte; et sur ce banc de sable du Texas, il a fondé une plus grande colonie de pirates que Barataria Bay., Les chefs insurgés Hispano-Américains avaient couvert les pirates des Antilles en délivrant une commission de croisière contre le commerce espagnol à chaque capitaine de navire qui en demandait une. Ces commissions se sont avérées être des protecteurs de cou efficaces; même les Espagnols n’ont pas souvent pendu l’équipage d’un corsaire capturé qui avait un tel document. Mais, lorsque les croiseurs ont voulu disposer de leurs prix, le seul marché qui en valait la peine était un port des États-Unis, et c’était un marché où leurs commissions et leur trafic étaient scrutés avec une sévérité croissante., Pour atteindre le marché américain sans subir cet examen, de nombreux croiseurs piratiques se sont dirigés vers le port de Galveston, où ils ont été reçus comme autrefois à Barataria. La distance entre les plantations où les esclaves pouvaient être vendus était plus longue, mais le voyage se faisait par bateaux à travers les bayous où les agents des recettes ne venaient jamais molester les contrebandiers. De plus, Lafitte achetait bon marché et pratiquait des prix extrêmement attractifs., Pour le Colonel James Bowie, l’inventeur du célèbre couteau, les esclaves étaient vendus à un dollar la livre ou en moyenne cent quarante dollars chacun; et Bowie, pour les mettre sur le marché, les emmenait ouvertement à la Nouvelle-Orléans, où il les faisait saisir par les fonctionnaires et vendus aux enchères. Lors de ces ventes aux enchères, aucun concurrent n’est apparu, et Bowie les a achetés à des prix qui lui ont permis de dégager cinquante mille dollars en un an ou deux.
Il n’y a que peu de traces de combats dans L’histoire de Lafitte. À une occasion, il apprit que l’équipage d’un de ses navires avait planifié une mutinerie., Il leur a permis d’aller de l’avant sans être dérangés jusqu’à minuit, ils ont chargé sur la cabine. Puis il leur donna une réception qui étendit six d’entre eux morts sur le pont et en blessa plusieurs autres. Un de ses capitaines ont poussé à se battre en duel, après un différend sur la propriété d’une boîte de montres en or. Jean accepta, et ils se rendirent à L’Île Bolivar pour combattre; mais quand ils débarquèrent sur la plage, le regard de Lafitte causa tellement au capitaine qu’il tomba à genoux et implora pitié; Jean le menotta, lui donna des coups de pied et le laissa partir.,
à Galveston, Lafitte proclamait de temps en temps les formes d’un gouvernement national, et il espérait que ses tribunaux pourraient obtenir la reconnaissance, mais avec les citoyens disponibles, la tâche lui échappait. Néanmoins, il a fait tout un succès du port en tant que pirate « clôture. »Un général flibustier américain, James Long, visita L’endroit et y trouva une colonie prospère, avec « des pièces d’or aussi abondantes que des biscuits., »
Le déclin et la chute de Lafitte
Mais, à partir de 1819, L’un après l’autre des croiseurs de Lafitte a été capturé alors qu’il était engagé dans la piraterie ouverte; certains des équipages ont été pendus sous la condamnation des tribunaux américains, et au printemps de 1821, le célèbre Petit Navire de guerre Yankee Enterprise Il est un fait notable que si les hommes de ses croiseurs ont été pendus, il n’a même pas été arrêté. Il rassembla son butin dans un beau Brick appelé la fierté, un navire de 14 bons canons, bien armé, et un jour sans nom, il s’éloigna, se dirigea vers le sud-est., Et là, les récits authentiques de Jean Lafitte prennent fin. Certains disent qu’il a péri au Yucatan, d’autres qu’il est mort en France, et un écrivain dit qu’il a atteint sa fin en combattant un navire de guerre Américain AU LARGE de la côte sud de Cuba.
Mais quel que soit son destin, sa carrière fut la plus remarquable connue dans les annales de la piraterie. Henry Morgan a rassemblé une force plus importante, mais c’était au 17ème siècle, tandis que Lafitte a fait son travail au 19ème. Morgan a pu tenir sa horde ensemble pour un seul assaut, tandis que Lafitte a tenu de 500 à 1000 hommes de 1810 à 1821., C’était une bande de désespérés rassemblés dans les bidonvilles et les prisons de toutes les nations civilisées et des côtes de la païenne. Ils étaient des hommes sans pays, sans conscience ni espoir au-delà de la satisfaction de l’appétit. Ils connaissaient bien l’exaltation qui vient aux Âmes sauvages dans les conflits meurtriers. La mutinerie—le mépris de la loi et de l’autorité-était la principale caractéristique de leur occupation choisie; mais Jean Lafitte les a gouvernés., Ils l’appelaient « le vieil homme » quand ils parlaient de lui, et quand ils s’adressaient à lui, ils l’appelaient « bosse” (signifiant littéralement proéminence), et ajoutaient ainsi un mot à la langue américaine. Il s’associait rarement à ses disciples et souriait rarement. ” Quand il était réveillé, il pouvait être désespéré », dit un historien, mais ses hommes étaient ses amis aussi bien que ses disciples. De plus, pendant une période de 11 ans, il a pu non seulement influencer les autorités de la Louisiane en sa faveur, mais aussi se protéger des attaques du gouvernement fédéral.,
Lafitte était un pirate, et a été reconnu coupable du sang de ses hommes hangar, ainsi que du sang qu’il a versé avec ses propres mains; mais il était pas complètement dépourvu des qualités qui vont de la fabrication d’un héros.
Par John R. Spears, Munsey’s Magazine, Volume 28, Frank A. Munsey Company, 1903. Compilé et édité par Kathy Alexander / Legends of America, mis à jour en juillet 2020.,
Voir Aussi:
Début de l’Histoire de la Louisiane
Pirates – des Renégats de la Mer
Louisiane – Le Pélican État
Achat de la Louisiane
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