(CNN) certains des derniers mammouths sur Terre souffraient de gènes mutés qui réduisaient la fertilité, provoquaient le diabète, affectaient leur développement et les empêchaient même de sentir les fleurs, selon une nouvelle étude.
alors que les mammouths laineux étaient autrefois abondants dans l’hémisphère nord, ils ont en fait disparu dans deux événements distincts., La première vague d’extinction des mammouths s’est produite dans la foulée de la dernière période glaciaire et le réchauffement climatique a entraîné la perte de leur habitat, il y a environ 10 500 ans.
mais des populations isolées de mammouths ont survécu beaucoup plus longtemps sur L’Île Saint-Paul en Alaska et L’île Wrangel, jusqu’à il y a environ 5 600 ans et 4 000 ans, respectivement. L’île Wrangel est située dans l’océan Arctique, au large de la Côte sibérienne.
des recherches antérieures menées en 2017 ont identifié des défauts génomiques qui ont probablement eu un effet néfaste sur les mammouths de L’île Wrangel.,
« lorsque nous avons fait nos propres recherches sur le mammouth de L’île Wrangel, il était clair qu’il avait beaucoup de mauvaises mutations », a déclaré Rebekah Rogers, auteur de l’étude 2017 et professeur adjoint à L’Université de Caroline du Nord, Charlotte. « Nous avons vu de nombreux gènes qui ont été brisés et beaucoup plus de mutations que ce à quoi vous vous attendiez en fonction du hasard seul. À quel point les effets de ces mutations ont-ils été mauvais? Comment ont-ils changé ce qui se passait dans les cellules ou la façon dont les animaux pouvaient agir? »
Une nouvelle étude, publiée récemment dans la revue Genome Biology and Evolution, a examiné de plus près ces mutations., Rogers n’était pas impliqué dans l’étude.
les génomes de mammouth laineux ont été séquencés précédemment, de sorte que les chercheurs impliqués dans la nouvelle étude ont utilisé un génome de mammouth de L’île Wrangel et ont étudié les gènes et leurs mutations. Ceux-ci ont été comparés à L’ADN d’éléphants D’Asie et à l’ADN de mammouth d’animaux qui vivaient de nombreuses années avant le mammouth de L’île Wrangel, lorsque leurs populations étaient abondantes.
Les chercheurs ont constaté que les gènes du Mammouth de L’île Wrangel étaient essentiellement brisés. Parfois, les mutations n’ont pas nécessairement d’affect., Mais dans ce cas, les gènes mutés ont eu un effet néfaste sur ce qui est considéré comme la dernière population de mammouth vivant.
« L’étude de 2017 prédit que les mammouths de L’île Wrangel accumulaient des mutations dommageables », a déclaré Vincent Lynch, auteur principal de l’étude et biologiste évolutionniste à L’Université de Buffalo. « Nous avons trouvé quelque chose de similaire et testé ces prédictions en ressuscitant des gènes mutés en laboratoire. »
la cause de l’extinction de ces mammouths insulaires est inconnue, mais les chercheurs savent qu’ils ont subi un déclin rapide de la population en raison de leur isolement., La petite population aurait conduit à la consanguinité et réduit la diversité génétique, selon l’étude.
ils ont constaté que les mutations auraient affecté une variété de zones pour les mammouths dans leurs derniers jours.
« de nombreux gènes mutés sont impliqués dans la fertilité masculine , la cognition et le contrôle moteur, ainsi que la perception de l’odorat, nous pouvons donc être raisonnablement sûrs qu’au moins certaines de ces choses n’étaient pas normales chez les derniers mammouths », a déclaré Lynch.,
Les chercheurs ont identifié les gènes altérés du Mammouth de L’île Wrangel et les ont insérés dans des cellules vivantes pour tester l’interaction des mutations.
« Nous savons comment fonctionnent les gènes responsables de notre capacité à détecter les odeurs », a déclaré Lynch. Pour ressusciter le gène mammouth, les chercheurs ont cultivé des cellules dans un laboratoire et ont testé si le gène de l’odeur fonctionnait normalement dans ces cellules. « Si ce n’est pas le cas — et ce n’est pas le cas — nous pouvons en déduire que cela signifie probablement que les mammouths de L’île Wrangel étaient incapables de sentir les fleurs qu’ils mangeaient., »
La réduction de l’odeur, il serait plus difficile pour eux de localiser leur source de nourriture. Et les chercheurs ont également trouvé des preuves qu’ils souffraient de signalisation de l’insuline, provoquant le diabète.
« Nous savons depuis un certain temps que les populations deviennent plus petites, elles ont tendance à avoir un nombre accru de mutations génétiques qui contribuent à la maladie », a déclaré Lynch. « C’est l’une des raisons pour lesquelles les éleveurs essaient d’éviter la consanguinité. Personne ne veut finir à la tête d’un empire mais estropié comme les Habsbourg!, »(La dynastie des Habsbourg était une famille royale allemande qui a régné sur le Saint-Empire romain germanique de 1438 à 1740, lorsque la lignée masculine s’est éteinte en raison de la consanguinité. La consanguinité a également conduit à des déformations faciales telles qu’une grande mâchoire inférieure et un menton appelés « mâchoire de Habsbourg » et un « nez de Habsbourg » bossu. »)
cette nouvelle recherche s’aligne sur des études antérieures sur le déclin des mammouths de L’île Wrangel, telles que L’étude de Rogers 2017.
« Le groupe de Lynch a pu jeter un regard plus précis sur les changements biochimiques », a déclaré Rogers., « C’était une étude intéressante car elle a montré comment ces mutations ont endommagé l’odeur ou comment elles étaient susceptibles d’affecter la fertilité. À l’avenir, je m’attends à ce que les chercheurs puissent faire des études plus passionnantes comme celle-ci pour montrer comment des mutations chez des animaux qui ont disparu depuis longtemps pourraient avoir affecté leur biologie. »
La recherche de Lynch a inspiré plus de questions. Les chercheurs veulent savoir si les changements génétiques étaient uniques à l’ADN du génome de mammouth de L’île Wrangel qu’ils ont étudié, ou s’ils s’appliquaient à l’ensemble de la population., Ils sont également curieux d’autres mutations potentielles et de savoir quand elles se sont produites sur la chronologie de l’extinction du Mammouth. Et seules plus de données le diront.
« le message à retenir est que les derniers mammouths étaient peut-être assez malades et incapables de sentir les fleurs, alors c’est juste triste », a déclaré Lynch. « Au-delà de suggérer que les derniers mammouths étaient probablement une population malsaine, c’est une mise en garde pour les espèces vivantes menacées d’extinction: si leurs populations restent petites, elles aussi peuvent accumuler des mutations délétères qui peuvent contribuer à leur extinction. »
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