à la fin des années 1500, les explorateurs européens ont commencé à naviguer vers l’est à des fins commerciales. Les Espagnols et les Portugais étaient à l’origine dominants sur ces nouvelles routes de navigation, mais après la destruction de l’Armada espagnole en 1588, les Britanniques et les Néerlandais ont pu jouer un rôle plus actif dans le commerce avec les Indes orientales. Les Néerlandais ont d’abord pris les devants, se concentrant principalement sur les épices et en particulier le commerce des grains de poivre.,
préoccupée par le retard des anglais sur les Hollandais sur ces nouvelles routes commerciales, La Reine Elizabeth I accorda le 31 décembre 1600 à plus de 200 marchands anglais le droit de commercer dans les Indes orientales. L » un de ces groupes de marchands se sont appelés gouverneur et Compagnie des marchands de Londres commerce dans les Indes Orientales, plus tard pour devenir simplement la East India Company.
comme son nom l’indique, les origines modestes de la société étaient un petit groupe d’investisseurs et d’hommes d’affaires cherchant à tirer parti de ces nouvelles opportunités commerciales., Leur première expédition part pour L’Asie en 1601 avec quatre navires commandés par James Lancaster (photo à droite). L’expédition est revenue deux ans plus tard avec une cargaison de poivre pesant près de 500 tonnes! James Lancaster a été dûment fait chevalier pour ses services.
bien que ces premiers voyages se soient avérés extrêmement rentables pour les actionnaires, la concurrence accrue au milieu des années 1600 a rendu les échanges beaucoup plus difficiles. Les guerres, les pirates et la baisse des marges bénéficiaires ont forcé l’entreprise à se développer sur de nouveaux marchés où la concurrence était moins féroce., C’est à cette époque que la société a également décidé qu’elle ne pouvait pas rivaliser avec la plus puissante compagnie néerlandaise des Indes Orientales dans le commerce des épices, alors elle s’est plutôt tournée vers le coton et la soie D’Inde.
cette stratégie semble porter ses fruits, car dans les années 1700, l’entreprise est devenue si grande qu’elle en est venue à dominer le commerce mondial du textile, et a même amassé sa propre armée afin de protéger ses intérêts. La plupart des forces étaient basées dans les trois principales « stations » en Inde, à Madras, Bombay et au Bengale.,
bien que les forces de la Compagnie des Indes Orientales ne se préoccupent d’abord que de protéger les intérêts directs de la compagnie, cela va changer avec la bataille de Plassey en 1757. Face à un soulèvement local mené par Siraj ud-Daula (avec une aide française!), l’armée de la compagnie dirigée par Robert Clive a rapidement vaincu les insurgés. Cependant, ce sera un tournant pour la société et les années suivantes la voient prendre les pleins pouvoirs administratifs sur ses territoires, y compris le droit de taxer toute personne vivant à l’intérieur de ses frontières.,
bien que dans les années 1600 et au début des années 1700, La Compagnie des Indes Orientales se soit principalement concentrée sur le commerce des textiles, au milieu du 18e siècle, les habitudes commerciales de la compagnie ont commencé à changer. Les raisons sont de deux ordres.
Tout d’abord, la révolution industrielle avait changé la façon dont l’entreprise traitait le commerce du Textile. Avant cela, des tisserands hautement qualifiés étaient employés en Inde pour fabriquer des cotons et des soies à la main. Ces vêtements légers, colorés et faciles à porter étaient populaires parmi les fashionistas et les classes supérieures de Grande-Bretagne.,
Au moment de la Révolution Industrielle, La Grande-Bretagne avait commencé à produire ces vêtements dans ses propres usines, abaissant considérablement les prix (en raison de la production de masse) et mettant la mode à la portée des classes moyennes.
la deuxième raison de ce changement dans les schémas commerciaux était le désir croissant en Europe pour le thé chinois. C’était un marché potentiellement énorme pour l’entreprise, mais a été freiné par le fait que les Chinois n’échangeaient leur thé que contre de l’argent., Malheureusement, la Grande-Bretagne était à l’étalon-or à l’époque et a dû importer de l’argent d’Europe continentale, rendant tout le commerce du thé financièrement non viable.
La Compagnie des indes n’a pas réellement de nombreux navires de sa flotte. Il les louait à des sociétés privées, dont beaucoup étaient basées à Blackwall dans L’est de Londres. La photo ci-dessus est du chantier de M. Perry, qui a également construit des navires pour la marine britannique.
alors, comment la Compagnie des Indes Orientales a-t-elle fait fortune dans le thé chinois?,
en bref, à travers les drogues illégales! La société a commencé à encourager la production d’opium dans ses territoires indiens, qu’elle a ensuite donné à des marchands privés (fortement taxés, bien sûr) pour être vendus à la Chine. Les recettes fiscales de cette entreprise ont financé une grande partie de l’activité rentable de thé de l’entreprise.
malheureusement, cela a enfreint la loi chinoise, bien qu’elle ait été tolérée par les autorités pendant 50 bonnes années jusqu’à ce que la balance commerciale tombe à un point tel que les Chinois ne pouvaient pas se permettre de la laisser continuer., Cela a atteint son paroxysme en 1839 lorsque les Chinois ont exigé que tout le stock d’opium soit remis à son gouvernement pour destruction. Cela a finalement conduit aux guerres de l’Opium.
« there il y a une classe d’étrangers maléfiques qui fabrique de l’opium et le met en vente, tentant les imbéciles de se détruire, simplement pour récolter un profit.,”
Commmissioner Lin Zexu, 1839
le Nemesis, un navire de guerre de la Compagnie des Indes orientales, détruisant des navires Chinois pendant la Première Guerre de L’Opium
en même temps que guerres de l’opium, la compagnie a commencé à assister à une quantité croissante de rébellion et d’insurrection de ses territoires indiens. Il y avait de nombreuses raisons à cette insurrection, et l’expansion rapide de la compagnie à travers le sous-continent au cours du 18e et au début du 19e siècle n’avait pas aidé les choses.,
Les rebelles, dont beaucoup étaient les troupes indiennes au sein de l’armée de la compagnie (qui comptait alors plus de 200 000 hommes, avec environ 80% de la force composée de recrues indiennes) ont pris leurs employeurs au dépourvu et ont réussi à tuer de nombreux soldats britanniques, civils et Indiens fidèles à la compagnie. En représailles à ce soulèvement, la compagnie tua des milliers d’Indiens, tant des combattants rebelles qu’un grand nombre de civils perçus comme sympathiques au soulèvement. C’était la Rébellion indienne de 1857.,
les troupes britanniques ont repris la ville de Delhi, 1857
« c’était littéralement un meurtre lately j’ai vu de nombreux sites sanglants et horribles ces derniers temps, mais un tel que j’ai vu hier, je prie de ne jamais le revoir., Les femmes ont toutes été épargnées mais leurs cris en voyant leurs maris et leurs fils massacrés, étaient des plus douloureuxieu sait que je ne ressens aucune pitié, mais quand un vieil homme à la barbe grise est amené et abattu sous vos yeux, dur doit être le cœur de cet homme, je pense, qui peut regarder avec indifférence Edward”
Edward Vibart, officier britannique de 19 ans
La Rébellion indienne devait être la fin de la Compagnie des Indes orientales. À la suite de ce soulèvement sanglant, le gouvernement britannique abolit effectivement la compagnie en 1858., Tous ses pouvoirs administratifs et fiscaux, ainsi que ses possessions et ses forces armées, ont été repris par la Couronne. Ce fut le début du Raj britannique, une période de domination coloniale britannique directe sur L’Inde qui s’est poursuivie jusqu’à l’indépendance en 1947.
il a accompli un travail tel que dans toute l’histoire de la race humaine aucune autre entreprise n’a jamais tenté et en tant que tel, est toujours susceptible de tenter dans les années à venir.
le Times, Le 2 janvier 1874
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