Scott Joplin, compositeur et pianiste, dit Le « Roi du Ragtime », fils de Jiles et Florence (Givins) Joplin, est né vers 1867 peut-être à Caves spring, près de linden dans le nord-est du Texas. Son père, un ouvrier et ancien esclave qui possédait des capacités musicales rudimentaires, a déménagé la famille à Texarkana vers 1875. Encouragé par la musique familiale, Scott, à l » âge de sept ans, était compétent en banjo et a commencé à expérimenter sur un piano appartenant à un voisin, avocat W., G. Cook, Pour qui Mme Joplin faisait du travail domestique.
vers l’âge de onze ans, le jeune Joplin a commencé des leçons de piano gratuites de Julius Weiss (né en Saxe, ca. 1841), qui lui enseigna également les bases de la lecture à vue, de l’harmonie et de l’appréciation, en particulier de l’Opéra. Weiss a logé comme tuteur familial pour le bûcheron col. R. W. Rodgers, et peut-être introduit Scott aux mêmes matières académiques qu’il a enseignées aux enfants Rodgers., En effet, chacun de la famille Rodgers a appris un instrument de musique, et le jeune Rollin Rodgers est devenu un passionné d’Opéra toute sa vie (le même sujet qui hantait Joplin dans ses dernières années) grâce aux encouragements de Weiss. Le piano carré d’occasion que Jiles Joplin a acheté pour Scott est probablement venu de la maison Rodgers lorsque la famille a acheté un nouvel instrument pendant la résidence de Weiss là-bas. Après la mort du Colonel Rodgers en avril 1884 et après le départ ultérieur de Weiss, Joplin a peut-être également quitté Texarkana., Septembre 1884 semble être un mois charnière dans la vie de Joplin, signifiant soit son départ de la ville frontalière, soit la date à laquelle il est devenu professeur assistant à L’école nègre de Texarkana. Certaines autorités pensent qu’il y est resté jusqu’en 1888 environ, se produisant à Texarkana et dans les villes de la région.
après plusieurs années en tant que pianiste itinérant dans des bordels et des saloons, Joplin s’installe à Saint-Louis vers 1890., Un type de musique connu sous le nom de « jig-piano » y était populaire; ses basses rebondissantes et ses lignes mélodiques syncopées ont ensuite été appelées « ragged time », ou simplement « ragtime. »En 1893, Joplin joua dans les zones sportives adjacentes à L’exposition colombienne de Chicago, et l’année suivante, il déménagea à Sedalia, Missouri, d’où il partit en tournée avec son quatuor de Medley du Texas à huit membres jusqu’à Syracuse, New York, et, en 1896, au Texas, où il fut peut-être témoin de la collision de deux trains de M. K.&T. railroad trains near Waco—the « Crash at Crush., »En 1897, il s’inscrit au George R. Smith College for Negroes de Sedalia, où il étudie le piano et la théorie. Pendant ce temps, il était « artiste » au Maple Leaf Club et se rendit à Kansas City, où en 1899 Carl Hoffman publia les premières publications ragtime de Joplin, y compris sa pièce la plus connue, Maple Leaf Rag. La partition s’est ensuite vendue à plus d’un million d’exemplaires.
par la suite, Joplin a conclu un arrangement avec John Stark, un éditeur à Sedalia, et plus tard à Saint-Louis et à New York., En plus de sa production de chiffons individuels de plus en plus sophistiqués, Joplin a commencé à intégrer des idiomes ragtime dans des œuvres dans les formes musicales plus grandes: un ballet, The Ragtime Dance (1899); et deux opéras, The Guest of Honor (1902-03) et Treemonisha (1906-10). Malheureusement, les partitions d’orchestration des deux opéras ont été perdues. Une partition piano–voix pour Treemonisha a été publiée plus tard.
à son retour à Saint–Louis en 1901, Joplin renoue avec Alfred Ernst (1867-1916), chef de la Société Chorale-Symphonique de cette ville, et peut-être prend-il des leçons théoriques., L’allemand Ernst a noté : » c’est un jeune homme inhabituellement intelligent et assez bien éduqué. »Joplin avait une forte conviction que la clé du succès pour les Afro-Américains était l’éducation, et c’était un thème commun dans ses œuvres. Après de nouvelles périodes de résidence à Sedalia, Chicago et Saint-Louis, avec une possible visite à Texarkana, il suivit l’éditeur Stark à New York en 1907, utilisant la ville comme base pour ses tournées sur la côte Est, jusqu’à ce qu’il s’y installe définitivement en 1911, pour consacrer ses énergies sérieuses à la production de Treemonisha, monté sans succès au début de 1915.,
Joplin avait contracté la syphilis quelques années plus tôt et, en 1916, sa santé s’était considérablement détériorée, comme l’indique son jeu incohérent sur les rouleaux de piano qu’il enregistrait. Il projetait une symphonie ragtime lorsqu’il entra au Manhattan State Hospital, où il mourut le 1er avril 1917. Il a été enterré dans le cimetière St. Michael à New York. Joplin a épousé Belle Hayden en 1901, et ils ont eu une fille qui est morte en bas âge. Le mariage avait pris fin en 1904 et, en juin 1904, il épousa Freddie Alexander, mais elle mourut en septembre de la même année., À un moment donné dans les années 1910, Joplin était avec Lottie Stokes, sa conjointe de fait, avec qui il a formé Scott Joplin Music Publishing Company à New York.
Les œuvres de Joplin comprennent son ballet et deux opéras; a manual, The School of Ragtime (1908); et de nombreuses œuvres pour piano: rags, y compris Maple Leaf, The Entertainer, Elite Syncopations et Peacherine; marches, y compris Great Crush Collision et March Majestic; et valses, y compris Harmony Club et Bethena. Tout au long de la seconde moitié du XXe siècle, la musique de Scott Joplin a gagné une reconnaissance plus critique., Il a été intronisé au Songwriters Hall of Fame par la National Academy of Popular Music en 1970. Ses œuvres rassemblées ont été publiées par la New York Public Library en 1971, et sa musique a été présentée dans le film de 1973 The Sting, qui a remporté un Oscar pour sa musique de film. En 1976, Joplin reçoit à titre posthume le prix Pulitzer pour Treemonisha, le premier grand opéra d’un Afro-Américain., Le film biographique Scott Joplin a été publié par Universal Pictures en 1977, et en 1983, le service Postal des États-Unis a émis un timbre commémoratif de Joplin dans le cadre de sa série Black Heritage. Joplin a été intronisé au Big Band et au Jazz Hall of Fame en 1987.
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