Il y a environ 300 millions d’années, la Terre n’avait pas sept continents, mais plutôt un supercontinent massif appelé Pangée, qui était entouré d’un seul océan appelé Panthalassa.
L’explication de la formation de la Pangée a inauguré la théorie moderne de la tectonique des plaques, qui postule que la coquille extérieure de la Terre est divisée en plusieurs plaques qui glissent sur la coquille rocheuse de la Terre, le manteau.
au cours de la planète est 3.,Histoire de 5 milliards d’années, plusieurs supercontinents se sont formés et se sont brisés, résultat du barattage et de la circulation dans le manteau terrestre, qui constitue la majeure partie du volume de la planète. Cette rupture et la formation de supercontinents ont radicalement modifié l’histoire de la planète.
« c’est Ce qui a conduit l’ensemble de l’évolution de la planète à travers le temps. C’est le grand retour en arrière de la planète », a déclaré Brendan Murphy, professeur de géologie à L’Université St.Francis Xavier, à Antigonish, en Nouvelle-Écosse.,
histoire
Il y a plus d’un siècle, le scientifique Alfred Wegener a proposé la notion d’un ancien supercontinent, qu’il a nommé Pangée (parfois orthographié Pangée), après avoir rassemblé plusieurs éléments de preuve.
le premier et le plus évident était que « les continents s’emboîtent comme une langue et une rainure », quelque chose qui était tout à fait perceptible sur n’importe quelle carte précise, a déclaré Murphy. Un autre indice révélateur que les continents de la terre étaient tous une masse terrestre vient de l’enregistrement géologique., Les gisements de charbon trouvés en Pennsylvanie ont une composition similaire à ceux couvrant la Pologne, La Grande-Bretagne et L’Allemagne de la même période. Cela indique que l’Amérique du Nord et L’Europe devaient autrefois être une seule masse terrestre. Et l » orientation des minéraux magnétiques dans les sédiments géologiques révèle comment les pôles magnétiques de la Terre ont migré au cours du temps géologique, Murphy a dit.
dans les archives fossiles, des plantes identiques, telles que la fougère à graines éteinte Glossopteris, se trouvent sur des continents maintenant très disparates., Et les chaînes de montagnes qui se trouvent maintenant sur différents continents, comme les Appalaches aux États-Unis et les montagnes de l’Atlas au Maroc, faisaient toutes partie des montagnes de la Pangée Centrale, formées par la collision des supercontinents Gondwana et Laurussia.
Pangaea formé par un processus progressif couvrant quelques centaines de millions d’années. À partir d’il y a environ 480 millions d’années, un continent appelé Laurentia, qui comprend des parties de l’Amérique du Nord, a fusionné avec plusieurs autres micro-continents pour former L’Euramérique., Euramerica est finalement entré en collision avec Gondwana, un autre supercontinent qui comprenait L’Afrique, L’Australie, L’Amérique du Sud et le sous-continent indien.
Environ 200 millions d’années, le supercontinent a commencé à se briser. Gondwana (ce qui est maintenant L’Afrique, L’Amérique du Sud, L’Antarctique, L’Inde et L’Australie) s’est d’abord séparé de la Laurasie (Eurasie et Amérique du Nord). Puis il y a environ 150 millions d’années, le Gondwana s’est séparé. L’Inde s’est détachée de l’Antarctique et L’Afrique et L’Amérique du Sud se sont séparées, selon un article de 1970 publié dans le Journal of Geophysical Research., Il y a environ 60 millions d’années, L’Amérique du Nord s’est séparée de L’Eurasie.
vie et climat
avoir une masse terrestre massive aurait créé des cycles climatiques très différents. Par exemple, l’intérieur du continent a peut-être été complètement sec, car il était enfermé derrière d’énormes chaînes de montagnes qui bloquaient toute humidité ou pluie, a déclaré Murphy.
Mais les gisements de charbon trouvés aux États-Unis et en Europe révèlent que certaines parties de l’ancien supercontinent près de l’Équateur devaient être une forêt tropicale luxuriante, semblable à la jungle amazonienne, a déclaré Murphy., (Le charbon se forme lorsque les plantes et les animaux morts s’enfoncent dans l’eau marécageuse, où la pression et l’eau transforment le matériau en tourbe, puis en charbon.)
« Les gisements de charbon nous disent essentiellement qu’il y avait une vie abondante sur terre », a déclaré Murphy à Live Science.
Les modèles climatiques confirment que l’intérieur continental de la Pangée était extrêmement saisonnier, selon un article publié en 2016 dans la revue Palaeogeography, Palaeoclimatology, Palaeoecology., Les chercheurs dans cette étude ont utilisé des données biologiques et physiques de la Formation de Moradi, une région de paléosols stratifiés (sols fossiles) dans le nord du Niger, pour reconstruire l’écosystème et le climat pendant la période où la Pangée existait. Comparable au désert africain moderne du Namib et au bassin du lac Eyre en Australie, le climat était généralement aride avec de courtes périodes humides récurrentes qui comprenaient parfois des crues soudaines catastrophiques.,
la Pangée a existé pendant 100 millions d’années, et pendant cette période, plusieurs animaux ont prospéré, y compris les Traversodontidae, une famille d’animaux mangeurs de plantes qui comprend les ancêtres des mammifères.
pendant la période permienne, des insectes tels que les coléoptères et les libellules ont prospéré. Mais l’existence de la Pangée a chevauché la pire extinction de masse de l’histoire, L’extinction Permien-Trias (P-TR). Aussi appelé le Grand mourant, il s’est produit il y a environ 252 millions d’années et a provoqué l’extinction de la plupart des espèces sur Terre., Le début du Trias a vu la montée des archosaures, un groupe d’animaux qui a finalement donné naissance à des crocodiles et des oiseaux, et une pléthore de reptiles. Et il y a environ 230 millions d’années, certains des premiers dinosaures ont émergé sur la Pangée, y compris les théropodes, des dinosaures largement carnivores qui avaient pour la plupart des os remplis d’air et des plumes similaires aux oiseaux.
Cycle dans l’histoire
La configuration actuelle des continents est peu probable d’être le dernier. Les Supercontinents se sont formés plusieurs fois dans l’histoire de la Terre, pour être divisés en nouveaux continents., En ce moment, par exemple, L’Australie se dirige vers L’Asie, et la partie orientale de l’Afrique se détache lentement du reste du continent.
Les géologues ont remarqué qu’il existe un cycle quasi régulier dans lequel les supercontinents se forment et se brisent tous les 300 à 400 millions d’années, mais pourquoi exactement est un mystère, a déclaré Murphy. Mais la plupart des scientifiques croient que le cycle du supercontinent est largement entraîné par la dynamique de la circulation dans le manteau, selon un article de 2010 dans le Journal of Geodynamics.
au-Delà, les détails sont flous., Alors que la chaleur formée dans le manteau provient probablement de la désintégration radioactive d’éléments instables, tels que l’uranium, les scientifiques ne sont pas d’accord pour savoir s’il y a des mini-poches de flux de chaleur dans le manteau, ou si la coquille entière est une grande bande transporteuse de chaleur, a déclaré Murphy.
recherche actuelle
des scientifiques ont créé des simulations mathématiques en 3D pour mieux comprendre les mécanismes qui sous-tendent le mouvement continental. Dans un article publié en 2017 dans Geoscience Frontiers, les scientifiques Masaki Yoshida et M., Santhosh explique comment ils ont produit des simulations de mouvements continentaux à grande échelle depuis la rupture de la Pangée il y a 200 millions d’années. Les modèles montrent comment le mouvement de la plaque tectonique et les forces de convection du manteau ont fonctionné ensemble pour se séparer et déplacer de grandes masses terrestres. Par exemple, la grande masse de Pangée a isolé le manteau en dessous, provoquant des écoulements de manteau qui ont déclenché la rupture initiale du supercontinent. La désintégration Radioactive du manteau supérieur a également augmenté la température, provoquant des écoulements vers le haut du manteau qui ont rompu le sous-continent indien et initié son mouvement vers le nord.,
Yoshida et Santos ont créé des modèles géologiques supplémentaires pour prédire la convection du manteau et les mouvements continentaux 250 millions d’années dans le futur. Ces modèles suggèrent qu’au cours des millions d’années, l’océan Pacifique se fermera alors que L’Australie, L’Amérique du Nord, L’Afrique et L’Eurasie se réuniront dans l’hémisphère nord. Finalement, ces continents fusionneront, formant un supercontinent appelé » Amasia. »Les deux continents restants, L’Antarctique et L’Amérique du Sud, devraient rester relativement immobiles et séparés du nouveau supercontinent.,
rapports supplémentaires de Carol Stoll, contributrice de Live Science
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