Eli Whitney Museum (Français)

En 1798, Eli Whitney construit une usine d’armes à feu, près de New Haven. Les mousquets fabriqués par ses ouvriers selon des méthodes comparables à celles de la production industrielle de masse moderne ont été les premiers à avoir des pièces standardisées et interchangeables.

Au cours du 19ème siècle, New Haven était une communauté vitale qui a atteint au-delà de ses frontières à travers L’Amérique. Fondée comme un centre commercial, elle a grandi et prospéré. La ville a servi de carrefour pour les hommes de vision., New Haven les a attirés, et à partir de là, leurs investissements et leurs réalisations se sont répandus avec la nation en pleine croissance. Possédant des idées, employant des compétences et acceptant le risque, Les Inventeurs et les entrepreneurs ont fait de New Haven une ville synonyme de premières réalisations dans la construction de l’Amérique industrielle. Eli Whitney se classe haut parmi ces premiers accomplisseurs.

Le rôle joué par Whitney dans les premières technologies américaines a cependant été débattu. Le travail de Whitney dans la fabrication de mousquets à partir d’un certain nombre de pièces interchangeables l’a identifié comme le seul à l’origine de l’idée., Mais des tests sur une collection de mousquets Whitney indiquent que toutes leurs pièces n’étaient pas interchangeables. L’historien Robert Woodbury, dans son article « The Legend of Eli Whitney and Interchangeable Parts” suggère que la première réalisation réelle de l’interchangeabilité a eu lieu à L’arsenal du gouvernement fédéral à Harper’s Ferry, en Virginie, en 1827. Quant à L’idée, Thomas Jefferson, écrivant à John Jay en août 1785, a décrit L’atelier de mousquet D’Honoré Blanc en France, qui fabriquait des pièces calibrées à la machine., Woodbury déclare que Jefferson a discuté des méthodes de Blanc avec Whitney huit mois avant que Whitney ne fasse sa première livraison de mousquets au gouvernement. Certes, Jefferson, en tant qu’inventeur, politicien et ami, était un partisan enthousiaste de Whitney. comme le soutient Woodbury, le concept d’interchangeabilité et même d’autres méthodes utilisées par Eli Whitney n’étaient pas nécessairement nouvelles.

Le concept de pièces interchangeables a été utilisé par Christopher Polhem dans la fabrication d’engrenages d’horloge en Suède au début des années 1700., Les engrenages étaient fabriqués par des machines avec des mesures de précision pour assurer l’interchangeabilité; cependant, ce travail n’était probablement pas connu en Amérique. Dans son livre, The Wealth of Nations, publié en 1776, Adam Smith avait discuté de l’idée de diviser le travail—en donnant une seule tâche à chaque travailleur. Dans les années 1790, Samuel Bethan et Marc Brunel utilisaient la division du travail et des machines pour produire en série des poulies en bois pour la marine anglaise., Presque toutes les caractéristiques du système de fabrication américain ont commencé en Europe plus tôt, mais le progrès industriel a été entravé par le maintien de méthodes ancestrales plutôt que par l’expérimentation.

en 1799, alors que Whitney travaillait à New Haven, Simeon North fabriquait 500 pistolets pour le gouvernement en utilisant des machines et une division du travail à seulement 20 miles de Middletown. Les pièces étaient si bien faites que peu ou pas de limage était nécessaire au moment de l’assemblage final., Son fils, Selah, a inventé un gabarit de classement correspondant à des moules concaves qui tenaient la pièce qui obligeait les hommes à suivre les contours du gabarit pour remplir la pièce à façonner. Edwin Battison, dans son article, « un nouveau regard sur la fraiseuse” Whitney » », soutient que la fraiseuse, qui est un outil électrique utilisé pour couper et rectifier des pièces métalliques, est originaire de Simeon North. L’interchangeabilité nécessite des machines-outils de précision pour fabriquer des pièces exactes; il semble que la fraiseuse de Whitneyville ait été fabriquée après la mort de Whitney lorsque ses neveux ont modernisé l’usine en 1827., L’inventaire de la succession de Whitney au moment de son décès ne mentionne pas une fraiseuse ou d’autres outils qui n’étaient pas déjà utilisés dans les deux armureries gouvernementales à cette période. Pourtant, alors que les États-Unis entraient dans le 19ème siècle et que leur technologie était enracinée, Eli Whitney est une figure centrale impliquée dans sa croissance.

en 1798, lorsque le Congrès a voté 800 000 $pour l’achat de canons et d’armes légères, vingt-sept contrats ont été accordés à des fabricants d’armes privés. Ils ont été confrontés à la réalisation de leurs engagements à leur manière., Les mousquets devaient être des copies du modèle français de Charleville de 1763, dont le gouvernement donnait 2 ou 3 à chaque entrepreneur à suivre. Au mieux, le gouvernement espérait que les pièces d’armes à feu d’une usine seraient interchangeables les unes avec les autres, mais pas nécessairement avec celles d’autres entrepreneurs. L’armée était plus intéressée par les armes à feu qui pouvaient être réparées facilement après une bataille pour se préparer aux combats du lendemain. L’objectif de Whitney était de créer un système utilisant de la main-d’œuvre non qualifiée et des machines fabriquant les pièces pour augmenter la production et le faire à un coût réduit., L’interchangeabilité aurait pu être un sous-produit de son usine idéale; ce n’était certainement pas son seul objectif. Whitney a obtenu le plus grand contrat du gouvernement, 10 000 armes à feu en deux ans-en fait un défi à une époque où la fabrication d’armes à feu était le métier spécial de l’armurier.

quand il a signé le contrat, Whitney n’avait pas d’usine, pas de travailleurs et aucune expérience dans la fabrication d’armes à feu. Il avait de l’ambition et une idée., Dans une lettre au Secrétaire du Trésor Oliver Wolcott, un camarade diplômé de Yale et ami, Whitney a écrit : » je suis persuadé que les machines déplacées par l’eau adaptées à cette entreprise diminueraient considérablement la main-d’œuvre et faciliteraient la fabrication de cet Article. Machines pour forger, rouler, flotter, ennuyer, rectifier, polir, etc. peuvent tous être utilisés à leur avantage…” (13 mai 1798). Le désir d’utiliser des machines économes en main-d’œuvre, réduisant ainsi les coûts, est clair., Les idées de Whitney pour son usine se développeraient; il adapterait des techniques connues et ajouterait sa propre expérience en pensant comment produire de grandes quantités rapidement. Après une année de construction et de formation des travailleurs, il se leva à nouveau à Wolcott « …Un de mes principaux objectifs est de former les outils afin que les outils eux-mêmes façonnent l’œuvre et donnent à chaque partie ses justes proportions, qui une fois accomplies, donneront une uniformité exceptionnelle à l’ensemble” (30 juillet 1799). Pour Whitney, l’interchangeabilité n’était qu’un aspect du processus de fabrication., Il devait construire les outils, planifier les machines pour être alimentées par l’eau et coordonner les matériaux et les travailleurs avec ses machines. Son inventivité et son ingénierie étaient des choses à apprendre par la pratique.

Au cours de ces années, Whitney n’était pas seul dans son travail; d’autres personnes impliquées dans la production d’armes travaillaient à la normalisation du processus de fabrication. Outre le travail de North et celui de John Hall à Harper’s Ferry, Roswell Lee, un ancien employé de L’usine Whitney, maintenant Surintendant de L’Arsenal gouvernemental de Springfield (Massachusetts), mit sur pied un système de gestion de l’usine., Il comprenait des contrôles d’inspection et de comptabilité qui sont devenus importants dans le système de fabrication américain. Robert Orr, maître armurier également à Springfield, introduit une plus grande standardisation des mousquets en 1804. Douze ans plus tard, Thomas Blanchard a inventé un tour guidé par motif pour la mise en forme des armes à feu uniformes basé sur la machine antérieure de Whitney. Whitney lui-même visita les armureries du gouvernement pour prendre connaissance de leurs efforts; les idées affluèrent parmi les gestionnaires d’armureries alors qu’ils avaient tous du mal à honorer leurs contrats., La fraiseuse « Whitney » a été construite à partir des informations données à ses neveux par James Carrington. Il était un ancien contremaître de Whitney qui était devenu un inspecteur officiel du gouvernement des usines d’armes à feu sous contrat; il leur a probablement parlé des machines de Hall en Virginie. ” À maintes reprises, les maîtres d’usine ont reçu une aide précieuse de mécaniciens itinérants », observe Merritt Roe Smith dans « John H. Hall, Simeon North and the Milling Machine ».” « L’évolution de la fraiseuse illustre clairement this….It ne jaillissait de l’esprit d’aucune personne., Au contraire, il a pris forme progressivement à travers un processus remarquable de coopération, de transfert et de convergence. »Eli Whitney n’était pas la seule force de la croissance technologique américaine, mais l’un des nombreux acteurs du processus lent.

Eli Whitney peut être un symbole; c’était un homme qui était impliqué en tant qu’inventeur et en tant qu’entrepreneur dans tout le processus de fabrication. Whitney n’était pas un armurier expérimenté. Ce qu’il a offert était une attitude innovante et une idée par laquelle tout pouvait être produit en série., Sa contribution a été la production d’une nouvelle façon non seulement de faire les choses, mais de faire les machines qui font les choses. ” Sans courage et confiance en soi, il ne l’aurait jamais essayé; sans dextérité manuelle, il n’aurait pas pu réussir », écrit Constance Green à propos de Whitney. Ainsi, Whitney Sert de modèle au développement de la technologie américaine.

Eli Whitney était le fils d’un fermier, né à Westborough, Massachusetts, le 8 décembre 1765. La ferme avait un atelier Qu’Eli préférait au travail de la ferme., Mécanicien naturel, à l’âge de huit ans, il démonte la montre cassée de son père et la répare. Il développa de solides mains de fermier, mais elles étaient assez habiles pour réparer les violons de ses voisins. À l’âge de 18 ans, il avait appris à être un manieur général car la vie à la ferme le nécessitait, mais il se rendit compte que la ferme de Westborough était un monde trop petit pour lui. Le travail mécanique avec ses mains a fait que son esprit cherchait plus dans la vie que l’Agriculture.

Whitney s’est préparé pour l’université en enseignant à l’école pour sept dollars par mois et en assistant à la Leicester Academy au cours des cinq prochaines années., Avec l’aide financière de son père, Whitney est entré à Yale comme étudiant de première année à l’âge de 23 ans en 1789. Il a étudié le droit, mais a apprécié les cours de mathématiques et de sciences plus. Pour gagner plus d’argent, il a fabriqué des ongles, des épingles à cheveux pour femmes et des bâtons de marche. Sa capacité mécanique est devenue connue lorsqu’il a réparé une orrery pour le Président de Yale, Ezra Stiles. Un orrery ou planétarium est un dispositif semblable à une horloge qui a été utilisé pour enseigner les mouvements et les positions des planètes. L’orrery de Stiles avait été endommagé en transit depuis Londres et devait être retourné au fabricant pour réparation., Whitney a passé une semaine à fabriquer des outils spéciaux et l’a ensuite fait fonctionner parfaitement. Pendant son séjour à New Haven, le Whitney de six pieds s’est fait de nombreux amis parmi ses professeurs et la communauté. L’activité de la ville était concentrée sur son port, exportant divers produits agricoles en échange de sucre et de mélasse des îles des Caraïbes. Pourtant, il y avait un nombre croissant d’ateliers qui attiraient Whitney, y compris une usine de savon, la monnaie D’Abel Buell, un magasin d’optique et L’atelier de gravure sur cuivre D’Amos Doolittle. Pour se détendre, il a parcouru la région en leur rendant visite, en observant les ouvriers et en discutant avec les propriétaires.,

Après avoir obtenu son diplôme en 1792, Whitney avait besoin d’argent pour rembourser son père et de temps pour se préparer à l’examen du Barreau. Un poste de tutorat lui a été trouvé dans le Sud, mais cela ne s’est jamais concrétisé. Au lieu de cela, il se trouva à Mulberry Grove, une plantation près de Savannah, Géorgie, appartenant à Catherine Greene, la veuve du Général Nathanael Greene, et géré par Phineas Miller, un diplômé de Yale et ancien tuteur des enfants Greene. Ici, Whitney a inventé le gin de coton qui séparait les graines du coton à fibres courtes., L’invention a résolu un problème économique pour le Sud en faisant en sorte que la culture vaille la peine de la cultiver pour le marché du textile en Nouvelle-Angleterre. Whitney et Miller formèrent un partenariat et en juin 1793, Whitney retourna à New Haven pour retirer son brevet et commencer à fabriquer les gins.

Le cotton gin n’a cependant pas apporté aux partenaires la fortune attendue. L’idée de Whitney a rapidement fuité et des machines piratées ont rapidement été produites dans des ateliers du Sud. Un brevet a été obtenu, mais les problèmes de mise en production des gins ont permis aux fabricants de gin concurrents de le battre aux planteurs., Son usine était située à l’angle des rues Wooster et Chestnut; il y improvisa son propre matériel et forma ses ouvriers. Whitney prévoyait que les ouvriers travailleraient chacun sur une partie du gin; les pièces seraient assemblées pour compléter le tout. Souvent, il perdait des hommes parce qu’ils n’étaient pas heureux de travailler sur les pièces séparées, mais comme les artisans étaient habitués à s’impliquer dans l’ensemble du produit; d’autres ont migré vers l’Ouest pour trouver de nouvelles opportunités pour leurs compétences. Whitney était dans une course avec le temps pour obtenir les gins sur le marché., Mais au cours de l’été 1794, des épidémies de fièvre écarlate et jaune ont balayé New Haven avec 114 morts dans la ville, forçant Whitney à fermer L’atelier; les ouvriers étaient rares. Un an plus tard, en 1795, alors que Whitney était loin de la boutique, les hommes, profitant de l’atmosphère de travail facile, sont sortis pour un petit déjeuner tardif. Un incendie s’est déclaré qui a détruit tout sauf un nouveau bâtiment à l’arrière.

Whitney reconstruit. Dans son nouveau magasin, il a demandé à chaque ouvrier de fabriquer une seule partie du gin—une manivelle, une broche, une roue, etc.—a partir d’un dessin d’elle., Si toutes les pièces étaient similaires, les gins pourraient être assemblés plus rapidement. Whitney voulait faire tous ses gins semblables selon son seul plan. De son expérience de regarder les horlogers, il savait que si les engrenages étaient identiques, vous pourriez les échanger et, avec les machines appropriées, les pièces pourraient être fabriquées plus rapidement. Carlton Beals dans notre héritage Yankee parle de L’esprit de Whitney: « mettez de la puissance derrière les motifs, et vous avez des pièces identiques précises à échanger. N’importe quelle partie peut être utilisée dans n’importe quel gin. C’est la même histoire que les pièces de Buell. Ils tiennent dans n’importe quelle poche., Mes pièces de monnaie sont des pièces métalliques qui s’insèrent dans n’importe quel gin” (p. 99). Mais l’inventeur n’avait pas d’énergie hydraulique pour ses machines sur Wooster Street.

la lutte contestée pour les brevets durera jusqu’en 1807, impliquant environ 60 procès. Enfin, Whitney a été établi comme l’inventeur du cotton gin et recueillerait 90 000 from des costumes. Cependant, le temps et l’argent dépensés sur les costumes signifiait peu de profit sur l’invention. À la fin des années 1790, Whitney a commencé à chercher une nouvelle entreprise dans laquelle il pourrait utiliser ses capacités et gagner de l’argent. Une institution qui pourrait risquer de l’argent sur ses idées était les États-Unis., gouvernement; et il a proposé de faire une presse à vis pour imprimer des timbres. Le gouvernement avait pris d’autres dispositions, mais il avait besoin de mousquets.

le gouvernement de l’époque passait des contrats avec des fabricants d’armes privés pour lui fournir des mousquets. La menace d’une guerre avec la France en 1798 semblait proche, et l’importation de mousquets D’Europe cessa alors que ces nations se préparaient à la guerre. Le gouvernement avait établi une armurerie fédérale à Springfield en 1794, mais en 1799, il n’avait fabriqué que 7 750 mousquets., Par la suite, avec des machines améliorées, seulement 9 jours-hommes au lieu de 21 seraient nécessaires pour produire l’arme; et en 1806, 4 000 étaient fabriqués chaque année. Une autre armurerie a été établie en Virginie en 1798; cet Arsenal de Harper’s Ferry, qui était organisé selon des lignes d’Artisanat traditionnelles, fabriquait 1 700 mousquets par an. La fabrication du pistolet était un métier complexe; le pistolet était un instrument de précision dont la fabrication était l’œuvre d’un seul artisan hautement qualifié. L’armurier a façonné chaque pièce et assemblé le pistolet, qui était un objet artisanal distinctif., Le nombre d’armes produites dépendent du nombre d’artisans disponibles. En raison de ses besoins en armes, le gouvernement a dû laisser des entrepreneurs privés aider à répondre à la demande.

Le presque en faillite Whitney a vu une occasion d’appliquer son idée d’utiliser des pièces identiques à la fabrication d’armes à feu et de le faire avec de l’argent sûr du gouvernement par le biais d’un contrat. Le 14 juin 1798, il s’engagea à produire 10 000 mousquets à livrer dans les 28 mois au coût de 134 000,00.., Réalisant le besoin d’argent, même pour commencer, L’homme d’affaires de Whitney avait dans son contrat l’avancement de 5 000 upon à la signature de l’accord, un autre 5 000 upon lors de sa préparation à la fabrication, puis le paiement de 500 each pour chaque 1 000 armes à feu lors de la livraison. Cet argent, ainsi que 10 000 put mis en place par dix bailleurs de Fonds de New Haven, dont James Hillhouse et Pierpont Edwards, a assuré Whitney du capital d’exploitation. Pourtant, deux ans se sont écoulés sans la livraison d’un seul mousquet.,

Au Lieu de cela, Whitney a passé le temps à construire et à équiper son usine à Mill Rock à environ deux miles à L’extérieur de New Haven. L’été suivant la signature du contrat, il a visité L’armurerie de Springfield et a noté que l’approvisionnement en eau était à une distance de l’usine. Whitney décida de construire à L’extérieur de New Haven, du côté ouest de Mill River, et acheta, en septembre, Le Moulin à grains de Christopher Todd. Maintenant, il avait de l’eau courante pour ses « machines déplacées par l’eau”, et juste sur une route principale!, Il a acheté une maison du capitaine Daniel Talmage dans laquelle il a déménagé, ainsi que des biens qui comprenaient une grange et un atelier de forgeron. Les neiges hivernales retardent les travaux et les expéditions de matériaux, mais en mai 1799, le bâtiment principal de l’usine est achevé et le réseau d’aqueduc est presque prêt. Les hommes devaient encore être formés sur les machines-outils qu’il concevait et construisait. Whitney fournit des maisons à ses ouvriers pour les inciter à attirer des hommes qualifiés hors de la ville. Cependant, il ne pouvait pas les garder et a trouvé les non qualifiés plus faciles à former., Les maisons qu’il construisit pour les travailleurs de la rue Armory en 1800 pourraient être qualifiées de premier projet d’habitation modèle. Pendant les périodes de relâche à l’usine, les hommes cultivaient les acres à proximité.

Le travail a été lent, mais Whitney a utilisé son expérience (acquise dans son magasin de gin et ses observations à L’exploitation de Springfield) et a ajouté ses propres ingrédients. Il a inventé le gabarit de classement, qui guidait le fichier des ouvriers et conçu des pochoirs avec jusqu’à une douzaine de trous qui aidaient à percer aux endroits exacts., Whitney fixe des butées mécaniques à son tour, ce qui empêche le travailleur de tourner la pièce trop loin ou pas assez. En plus de façonner les matrices et les moules pour diverses pièces, Whitney était occupé à organiser l’expédition de métal, de bois et d’autres outils. Il semblait fabriquer de plus en plus de machines plutôt que d’armes à feu. Pourtant, sous un même toit, il a construit une « nouvelle méthode”—employant des machines entraînées par l’eau qui fabriquaient une quantité de pièces en utilisant des travailleurs non qualifiés qui ne s’occupaient que d’une seule étape de production., Son neveu de dix ans, Philos Blake, décrit l’usine dans une lettre à sa sœur Betsy en septembre 1801.

Il y a une foreuse et une aléseuse pour percer des barils et une machine à vis et deux grands grands bâtiments, un autre magasin et un magasin de stockage pour stocker des armes à feu (sic), un forgeron et un magasin de marteau de voyage, et cinq cents canons faits. J’ai vu beaucoup de navires depuis que je suis ici, et j’ai vu le canon.

« une autre boutique” a été le dépôt de la boutique., L’usine de Whitney, une fois en activité, devait produire rapidement de grandes quantités d’un article fabriqué, ce qu’il espérait.

malgré son travail acharné, son ingéniosité et ses innovations, le calendrier initial se révéla inaccessible; en janvier 1801, Whitney avait besoin d’argent et d’une prolongation de son contrat. Se rendant à Washington, il a démontré au Président Adams et aux militaires que son système de pièces uniformes fonctionnait. Avec L’élection de Jefferson à la présidence, d’autres problèmes d’extensions ou d’avancées ont été résolus. Enfin, en septembre, les mousquets dont son neveu a parlé ont été livrés., Au cours des années suivantes, Whitney a continué à passer du temps à obtenir de l’argent des combinaisons de coton et à fabriquer plus de machines, ce qui a ralenti la production. Le dernier des 10 000 canons convenus fut livré en janvier 1809, dix ans après la conclusion du premier contrat, avec un bénéfice de 2 500 $pour Whitney.

à l’âge de 51 ans, Whitney épouse Henrietta Edwards en 1817. Ils vivaient dans une maison construite en 1800 au 275 Orange Street; Son Fils unique, Eli Whitney II, est né en 1820. Whitney avait maintenant de l’argent, car il avait obtenu d’autres contrats pendant la guerre de 1812., Après 1820, la direction de L’usine de Whitneyville est entre les mains de ses neveux compétents. Ils et son fils apporteraient des contributions à la vie américaine à leur manière. Dans ses dernières années, Whitney fut troublé par une mauvaise santé; il mourut le 8 janvier 1825. Ses débuts dans la fabrication d’armes à feu ont laissé New Haven avec un modèle pour le progrès industriel futur dans la production de voitures, d’horloges, de ressorts, de produits en caoutchouc, de quincaillerie et plus encore. Eli Whitney III loua L’ancienne usine de Whitneyville à Oliver Winchester, qui organisa la Winchester Repeating Arms Company en 1858, pour la fabrication .,Fusils de calibre 22. Ainsi, l’usine a continué à être utilisée vers le 20ème siècle.

Le Monde de Whitney a fourni un temps pour l’innovation dans les systèmes de fabrication. Son usine changerait le métier de précision de la fabrication d’armes à feu en routine. Les machines changeraient le rôle du travailleur et le sens de la compétence. Avec une offre de main-d’œuvre américaine limitée, son système favorisait l’utilisation d’un petit nombre de travailleurs non qualifiés. Les avantages sociaux et monétaires pour les artisans qualifiés ont été réduits par l’usine qui a favorisé la spécialisation des machines plutôt que l’artisanat personnel., Au fur et à mesure que les vieux métiers devenaient moins spécialisés, les non qualifiés se voyaient offrir davantage de possibilités d’emploi et de mobilité sociale et physique. Whitney a particulièrement fermé la porte à des compétences ancestrales et en a ouvert une pour les hommes prêts à apprendre et à s’adapter. La vision d’Eli Whitney, appliquée avec succès, deviendrait fondamentale pour l’idée américaine de la production de masse et créerait un nouveau groupe de travailleurs.