medallista de oro olímpico
1940-1994
Wilma Glodean Rudolph nació el 23 de junio de 1940 en una región de Tennessee conocida, en ese momento, como St.Bethlehem, que más tarde se convirtió en parte de Clarksville. Rudolph nació en una familia numerosa, siendo el 20 de los 22 hijos de su padre. Su padre, Ed, trabajaba como portero de ferrocarril, mientras que su madre, Blanche, trabajaba como criada.nacida prematuramente, Wilma pesaba solo cuatro libras y media en el momento de su nacimiento. El resto de su infancia seguiría un patrón similar de desgracia., A la edad de 4 años, fue víctima de neumonía, así como del virus de la poliomielitis, dejándola temporalmente paralizada. Su madre comenzó a llevarla a un médico en Nashville que incorporó la terapia física en su tratamiento. A Blanche se le dijo que masajear las piernas de su hija cuatro veces al día aceleraría el proceso de curación, pero debido a la apretada agenda de Blanche, tuvo que instruir a sus otros hijos cómo realizar el masaje, lo que resultó en el trabajo en equipo de toda la familia para curar la pierna izquierda paralizada de Wilma., Con los esfuerzos combinados de su familia, superó la parálisis y caminaba con un corsé para las piernas a la edad de 8 años; tuvo que usar zapatos ortopédicos especialmente hechos durante unos años después de que se le quitara el corsé. Con respecto a su parálisis infantil, Wilma dijo: «Mis médicos me dijeron que nunca volvería a caminar. Mi madre me dijo que lo haría. Le creí a mi madre.»
Una vez que Wilma recuperó su fuerza, comenzó a participar en algunos de los deportes en los que sus hermanos habían estado participando., Inicialmente, le gustó el baloncesto, finalmente se unió al equipo de chicas en su escuela afroamericana, Burt High School. El entrenador del equipo C. C. Gray apodó a Wilma «Skeeter», diciéndole: «eres pequeña, eres rápida y siempre te interpones en mi camino.»Se hizo bien conocida en toda la comunidad mientras acumulaba puntos para el equipo de baloncesto de su escuela secundaria, con frecuencia haciendo que sus estadísticas aparecieran en los periódicos locales.,
durante uno de los partidos de baloncesto de la escuela secundaria, Wilma fue notada por Ed Temple; Temple era un profesor de Sociología en la Universidad Estatal de Tennessee, así como el entrenador de pista y campo no remunerado de la Universidad. Impresionado con la velocidad de Wilma, la reclutó para su equipo universitario de atletismo. Solo un año más tarde, estaba compitiendo en sus primeros Juegos Olímpicos; a la edad de 16 años, Wilma fue el miembro más joven del equipo de atletismo de Estados Unidos de 1956, compitiendo en Melbourne, Australia., Durante los juegos, fue galardonada con su primera medalla, una medalla de bronce en el relevo femenino de 400 metros.
sin embargo, fue cuatro años más tarde, durante los Juegos Olímpicos de 1960 en Roma, Italia, que Wilma realmente se hizo un nombre por sí misma. Ella compitió en la carrera de 100 metros, la carrera de 200 metros, y el relevo por equipos de 400 metros; recibió medallas de oro en los tres eventos, estableciendo el récord como la primera mujer de los Estados Unidos en recibir tres medallas de oro en un solo Juego Olímpico., Wilma fue informada de que a su llegada a Clarksville, habría un desfile y una ceremonia para ella, pero informó a los coordinadores que solo estaba dispuesta a estar allí si iba a ser un evento birracial y no segregado. Los coordinadores estuvieron de acuerdo, y a su vez, Clarksville organizó su primera gran reunión que involucró a personas de todas las razas.
después de los Juegos Olímpicos de 1960, Wilma se retiró como corredora, insistiendo en que no se sentía como si pudiera superar lo que había logrado en los juegos de 1960., Obtuvo un título en educación de la Universidad Estatal de Tennessee, de la que recibió una beca completa. Además, fue elegida para recibir el Premio Sullivan de 1961 como atleta Amateur sobresaliente de Estados Unidos, un premio que no estaba restringido solo a mujeres. También ganó el Premio a la atleta femenina del Año de Associated Press en 1960 y 1961., En ese momento, la pista no era un deporte profesional, y los aficionados no tenían forma de acumular suficientes fondos de vida solo del deporte, por lo que Wilma comenzó a enseñar en la escuela primaria Cobb y entrenando en la escuela secundaria pista en la Escuela Secundaria Burt, ganando apenas suficiente dinero para sobrevivir. Además, en 1961, se casó con su primer marido, William Ward, que era un compañero atleta, pero se divorció de él al año siguiente. En 1963, se casó con Robert Elridge, a quien había conocido desde su infancia., La pareja ya había tenido una hija que había nacido en 1958, pero durante el resto de su matrimonio, tuvieron tres hijos más. Ella y Elridge se divorciaron en 1976, momento en el que Wilma y sus hijos se mudaron a Indiana, donde presentó un programa de televisión local y dirigió un centro comunitario. En 1977 escribió una autobiografía titulada Wilma.
por Desgracia, Wilma falleció a la edad temprana de 54., A mediados de 1994, fue diagnosticada con un tumor cerebral que finalmente se quitó la vida el 12 de noviembre de 1994; falleció en Brentwood, Tennessee y está enterrada en la Iglesia Bautista Misionera Edgefield, una pequeña iglesia ubicada en Clarksville cerca del campo de golf Mason Rudolph. Sin embargo, su legado ha sobrevivido durante décadas. Wilma Rudolph Boulevard, en Clarksville, recibió su nombre en dedicación de ella en 1994. En agosto de 1995, la Universidad Estatal de Tennessee la honró nombrando su dormitorio recién construido después de ella, el «Wilma G. Rudolph Residence Center., Además, una estatua de bronce de tamaño natural de Wilma Rudolph ha sido colocada en el Wilma Rudolph Event Center ubicado en 1190 TN Hwy 48 en Clarksville. A pesar de su prematura muerte, el legado de Rudolph sigue muy vivo dentro de la ciudad de Clarksville.
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