Katrina Furth, PH.D., obtuvo su doctorado en neurociencia en la Universidad de Boston, realizando su investigación de disertación en los Institutos Nacionales de salud. Desde que se graduó, ha trabajado como profesora adjunta en la Universidad Marymount en Arlington, Virginia. El Dr. Furth disfruta educando a científicos y no científicos por igual sobre el desarrollo del cerebro y dirige seminarios y charlas sobre la neurociencia de los no nacidos. En esta entrevista habla sobre el desarrollo neurológico fetal.,
Katrina Furth, Ph.D.
según los centros para el control y la prevención de Enfermedades (CDC), en 2014, el 91,5 por ciento de los abortos notificados por edad gestacional – más de 400.000 de los 440.330 para los que se conoce la edad gestacional – se realizaron a las 13 semanas de gestación o antes., ¿Puede hablarnos sobre el desarrollo del sistema nervioso de un bebé no nacido en este momento, aproximadamente 11 semanas de edad desde la concepción? A lo largo de esas mismas líneas, ¿puede explicar cuánto del sistema nervioso de un bebé se ha formado para el momento en que una mujer se da cuenta de que está embarazada?
Katrina Furth: una mujer no se dará cuenta de que está embarazada hasta que haya perdido su período, que, dependiendo de su historia de menstruación, será de 2 a 4 semanas después de la concepción (4 a 6 semanas de gestación). Muchos sistemas importantes se desarrollan durante este tiempo. Una semana después de la concepción, el embrión se implanta en el útero., Después de la implantación, el embrión establece diferentes lados y capas celulares basadas en gradientes químicos de las células que lo rodean. El tubo neural, que se convierte en el cerebro y la médula espinal, se sella completamente tres semanas después de la concepción, un día después de que el corazón fetal comienza a latir. Para la cuarta semana posterior a la concepción, los ojos y los oídos han comenzado a formarse, incluidas las conexiones con el cerebro en desarrollo.
los ultrasonidos pueden detectar los primeros movimientos fetales tan pronto como cinco semanas después de la concepción., Estos movimientos proporcionan evidencia de impulsos eléctricos en la conexión entre los nervios y los músculos. En la sexta semana, el cerebro anterior – la región cerebral responsable de procesar la percepción, los pensamientos y las decisiones en los adultos – se duplica en tamaño. De hecho, el cerebro comienza a crecer a un ritmo de 250.000 neuronas por minuto durante las próximas 21 semanas! En la séptima semana, el feto comienza a mostrar una preferencia por su mano derecha o izquierda., A las 11 semanas después de la concepción, el feto realiza comportamientos complejos que requieren circuitos neuronales que funcionen, incluyendo hipo, estiramiento, agarrar objetos y alejarse de los ruidos fuertes.
Es importante destacar que la formación del cerebro humano domina el desarrollo temprano. De hecho, a las ocho semanas después de la concepción, el cerebro fetal pesa el 43 por ciento de su peso corporal total. En comparación, el cerebro de un recién nacido pesa el 10 por ciento de su peso corporal total, y el cerebro de un adulto pesa solo el 2 por ciento de su peso corporal total., Por lo tanto, incluso el desarrollo fetal temprano ocurre en relación con la actividad neuronal.
¿Cómo sabemos que un feto humano post-concepción de seis semanas de edad tiene actividad cerebral?
Katrina Furth: por lo general, los médicos registran la actividad cerebral, o EEGs, utilizando electrodos colocados en el cuero cabelludo. Sin embargo, la mayoría de los EEG fetales se registran durante el parto o en el tercer trimestre colocando una gran variedad de electrodos en todo el abdomen de la madre. Ninguna de las dos técnicas funcionaría para un feto de seis semanas de edad, que es aproximadamente del tamaño de una uva.,
en 1955, Winslow Borkowski y Richard Bernstine, médicos del Jefferson Medical College Hospital, se aprovecharon de algunas emergencias médicas trágicas. Estos médicos preservaron temporalmente a dos niños pequeños no nacidos extraídos durante embarazos ectópicos a los 45 días después de la concepción y a los 77 días después de la concepción. Estos médicos registraron de estos cerebros fetales y observaron patrones de actividad cerebral también vistos más adelante en el desarrollo. El equipo insertó electrodos de aguja para registrar la actividad cerebral debajo de la superficie cerebral., Estos electrodos penetraron el tejido craneal, lo que resuelve el problema de la interferencia eléctrica de los músculos cercanos. Estos estudios terminaron en la década de 1960.
¿cuándo puede un feto humano sentir dolor y qué métodos se utilizan para determinarlo?
Katrina Furth: es importante destacar que si un feto puede sentir dolor no tiene relación con el hecho de que el ser humano es un individuo único digno de protección desde el primer momento de su concepción.
la mejor evidencia sugiere que el feto comienza a reaccionar al dolor alrededor de las 7.,5 semanas después de la concepción porque el feto se aleja constantemente de los estímulos dolorosos en las grabaciones de ultrasonido. Además, al examinar la piel de los fetos abortados, los científicos han encontrado que los receptores del dolor cubren la piel fetal nueve semanas después de la concepción, con las mayores concentraciones de receptores del dolor agrupados en los dedos y la cara.
un debate importante se centra en la cuestión de si un feto percibe el dolor antes de que se haya formado un circuito de dolor neural de dos pasos., Los abogados y médicos a favor del aborto han argumentado que el feto no puede percibir el dolor hasta que existan conexiones entre los receptores del dolor en la piel y el tálamo, y existen conexiones entre el tálamo y la corteza. Desafortunadamente, es difícil probar la existencia de estas conexiones en fetos vivos sin dañar al feto; los científicos solo observan consistentemente estas conexiones desde fuera del útero a las 21 semanas después de la concepción, aunque se observan un mes antes en fetos abortados., Es importante destacar que los fetos muestran respuestas de estrés hormonal al dolor durante las cirugías prenatales realizadas a las 16 semanas posteriores a la concepción, lo que sugiere fuertemente que se ha formado una vía completa de percepción del dolor para este momento.
sin embargo, también argumentaría que la conexión entre el tálamo y la corteza es menos importante para la percepción del dolor que los propios receptores del dolor. Primero, las respuestas al dolor a veces están intactas en adultos en un estado de vigilia sin respuesta (referido por algunos como un estado «vegetativo»)., En segundo lugar, los pacientes con enfermedades congénitas raras que les hacen no sentir dolor, tienen conexiones cortico-talámicas intactas, pero receptores de dolor anormales. En conjunto, esta evidencia sugiere que los receptores del dolor son necesarios y suficientes para producir dolor.
algunos defensores del aborto utilizan el desarrollo neurológico parcial como argumento para la legitimidad moral del aborto. ¿Puede decirnos lo que piensa acerca de este argumento, y explicar cuando el cerebro está completamente terminado de desarrollarse?,
Katrina Furth: el desarrollo neurológico parcial no tiene relación con el derecho a la vida y a la protección de un ser humano. A menos que estemos dispuestos a aceptar el asesinato de bebés prematuros, bebés, niños y adolescentes como ético, creo que no deberíamos aceptar ningún argumento basado en la idea de desarrollo neurológico parcial.
Es importante destacar que el desarrollo cerebral continúa mucho después del nacimiento. De hecho, el paso final en el desarrollo cerebral, la mielinización, no termina hasta alrededor de los 25 años., Dado el Acuerdo casi universal sobre la protección de recién nacidos y niños, los argumentos basados en el desarrollo parcial del cerebro se desmoronan.
curiosamente, los recién nacidos nacen con un 10-40 por ciento más neuronas de las que necesitarán como adultos, y los niños de dos años tienen el doble de conexiones sinápticas entre neuronas de las que necesitarán como adultos. La siguiente década se dedica a refinar todas estas conexiones sinápticas para que una neurona inerve un músculo, y un olor se conecta a un olor percibido. Las neuronas innecesarias mueren para hacer que el cerebro sea más eficiente.,
los recién nacidos normales también tienen capacidades sensoriales disminuidas. Todos nacimos legalmente ciegos, sin percepción de profundidad e incapaces de distinguir la mayoría de los colores. No podíamos saborear la sal, ni formar recuerdos a largo plazo. Los niños de cuatro meses pueden saborear un paladar más amplio, pero todavía carecen de la capacidad de formar recuerdos a largo plazo. La formación de memoria a largo plazo solo comienza alrededor de los cuatro años.
¿por qué eres pro-vida? Si tuvieras 60 segundos para explicar a alguien por qué has seguido el trabajo que tienes a lo largo de tu carrera, ¿qué les dirías?,
Katrina Furth: soy pro-vida porque necesitamos proteger a los miembros más débiles de nuestra familia humana. Un individuo humano único forma en la concepción, y quiero hacer todo lo posible para proteger a cada individuo humano.
mi carrera en neurociencia se ha centrado en el estudio de la esquizofrenia. Dado que la esquizofrenia rara vez ocurre antes de la adolescencia, era importante para mí entender cómo termina de desarrollarse el cerebro. Mientras examinaba el curso del desarrollo de la esquizofrenia, investigaba todo el desarrollo del cerebro humano., Creo que a medida que la gente llegue a entender más sobre el cerebro en desarrollo, será más probable que apoyen las políticas de afirmación de la vida.
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