como si la puesta de huevos, la lactancia sin pinzas y la electrorrecepción en una especie de mamífero no fueran suficientes para envolver tu mente, el ornitorrinco tiene una bola curva más para lanzarte. El ornitorrinco macho tiene un espolón en cualquiera de las patas traseras que excreta veneno. Aunque las hembras también nacen con las espuelas, se caen antes de la edad adulta. Aparte de otros dos mamíferos, ciertas especies de musarañas y solenodones, albergar veneno es un rasgo generalmente reservado para reptiles y anfibios. Pon todos estos rasgos juntos y ¿qué tienes?, Un animal que se encuentra a caballo entre tres clases: mamífero, pájaro y reptil.
Pero ¿por qué el ornitorrinco macho necesitaría veneno? El animal relativamente dócil tiene pocos depredadores, que incluyen serpientes de alfombra, anguilas y zorros, y no necesita la toxina para cazar . La única explicación probable que los investigadores han encontrado es que los machos pueden usarlo ofensivamente durante la competencia de pareja. De hecho, el ornitorrinco macho produce veneno principalmente durante la primavera, que sucede cuando las parejas de ornitorrinco se reproducen . Al parecer, el veneno no está destinado a matar a otros machos, sólo para proporcionar una lucha conmovedora.,
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Eso no quiere decir que el ornitorrinco spurs siento como un exiguo pinchazo. A pesar de que el ornitorrinco solo pesa alrededor de 5 libras (2.2 Kilogramos), si estás participando en un combate de lucha libre con un hombre, ser apuñalado con un espolón lleno de veneno no es una experiencia agradable. Aunque los perros han muerto por veneno de ornitorrinco, no se han registrado muertes humanas., El veneno del ornitorrinco probablemente no te mate, pero causará hinchazón en el sitio de la herida y dolor extremo que podría durar semanas . El veneno del ornitorrinco comparte algunas moléculas que también se encuentran en el veneno de los reptiles, pero los investigadores determinaron que la capacidad de veneno del ornitorrinco evolucionó por separado .
esta adaptación ofensiva de ornitorrinco podría terminar ayudando a los humanos. Dado que el ornitorrinco es uno de los tres mamíferos que pueden producir veneno, los investigadores quieren determinar la vía específica de respuesta al dolor que estimula en los seres humanos., Luego podrían utilizar esa información para desarrollar nuevos medicamentos y antibióticos para aliviar el dolor, porque los tratamientos disponibles en la actualidad no afectan el dolor inducido por el veneno del ornitorrinco .
debido a las muchas anomalías del ornitorrinco, más de 100 científicos colaboraron recientemente para el Proyecto Genoma del ornitorrinco, que completaron en la primavera de 2008. Al igual que el proyecto del Genoma Humano, esta empresa buscó mapear todo el genoma del ornitorrinco para entender cómo un animal con tal mezcolanza de rasgos podría haber evolucionado., Determinaron que los ornitorrincos se separaron de nuestro último ancestro común hace unos 166 millones de años y comparten alrededor del 80 por ciento de la misma codificación genética que otros mamíferos . Sin embargo, no tienen los cromosomas X E Y que determinan los sexos de la descendencia como en otros mamíferos. En cambio, los cromosomas sexuales del ornitorrinco se parecen más a los de las aves primitivas, lo que podría proporcionar una idea de la huella genética que llevó a nuestra propia codificación .,
ahora que los científicos saben más sobre cómo evolucionó el animal Australiano, se han planteado más preguntas sobre por qué es como es y cómo se relaciona con los mamíferos, las aves y los reptiles. En poco más de 200 años, el ornitorrinco ha ascendido de «engaño» de taxidermia a guía venenosa en el rompecabezas genético del reino animal.
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