no es difícil encontrar maravillas naturales dentro del Parque Nacional de Yellowstone, pero la fuente termal más grande del parque podría ser la más notable, y no solo por su tamaño: apodada La Gran Fuente Prismática, la fuente termal irradia agua extremadamente caliente—y un impresionante color prismático—desde su centro.
no Ajuste su configuración de color: El Gran resorte prismático realmente es de color arco iris, siguiendo el espectro de luz blanca a través de un prisma (rojo a azul). El manantial fue descrito oficialmente por primera vez, y nombrado, por la expedición Hayden en 1871, que fue la primera exploración financiada por el Gobierno Federal de lo que se convirtió en Yellowstone., El líder de la expedición, Ferdinand Hayden, escribió:
nada jamás concebido por el arte humano podría igualar la peculiar viveza y delicadeza del color de estos notables resortes prismáticos. La vida se convierte en un privilegio y una bendición después de que uno ha visto y sentido completamente estos tipos incomparables de la astucia de la naturaleza.
pero ¿qué causa la magnífica coloración de las aguas termales? Todo es gracias a las bacterias amantes del calor que llaman hogar a la primavera.,
Las Aguas termales se forman cuando el agua caliente emerge a través de grietas en la superficie de la Tierra. A diferencia de los géiseres, que tienen obstrucciones cerca de la superficie (de ahí sus erupciones), el agua de las aguas termales fluye sin obstrucciones, creando un ciclo continuo de agua caliente que sube, se enfría y cae., En el Gran Manantial prismático, este ciclo constante crea anillos de temperaturas distintas alrededor del centro: el agua muy, muy caliente burbujea desde el centro y se enfría gradualmente a medida que se extiende a través de la superficie masiva del manantial (370 pies de ancho).
el agua en el centro del manantial, que burbujea a 121 pies de las cámaras subterráneas, puede alcanzar temperaturas de alrededor de 189 grados Fahrenheit, lo que lo hace demasiado caliente para sostener la mayoría de la vida (Alguna vida logra existir, pero se limita a organismos que se alimentan de productos químicos inorgánicos como el gas hirdógeno)., Debido a que hay muy poca vida en el Centro de la piscina, el agua se ve extremadamente clara y tiene un hermoso color azul profundo (gracias a la dispersión de las longitudes de onda azules, la misma razón por la que los océanos y lagos parecen azules a simple vista). Pero a medida que el agua se extiende y se enfría, crea círculos concéntricos de temperaturas variables, como una muñeca Matrioska apilable, si cada muñeca significaba una temperatura diferente. Y estos anillos de temperatura distintos son clave, porque cada anillo crea un ambiente muy diferente habitado por diferentes tipos de bacterias., Y son los diferentes tipos de bacterias que le dan al resorte sus colores prismáticos.
dentro de estos anillos viven diferentes organismos, incluyendo cianobacterias, un tipo de bacterias que obtienen su energía a través de la fotosíntesis. Mira la primera banda fuera del medio – ¿ves ese color amarillo? Eso es gracias a un tipo particular de cianobacterias, Synechococcus, que vive en esa banda de temperatura particular bajo estresores extremos. La temperatura de ese agua es apenas lo suficientemente fría como para ser habitable, a 165 ° F, pero las bacterias prefieren temperaturas más cercanas a 149° F., Pero la abundancia de luz también introduce estrés en el hábitat de Synechococcus.
El área alrededor del Gran Manantial prismático está prácticamente vacía de árboles, o cualquier tipo de sombra. Eso no es solo un problema para los turistas, también es un desafío para Synechococcus., No hay escapatoria del sol, y en la alta elevación de Yellowstone, la luz ultravioleta de los rayos del sol se vuelve extremadamente, extremadamente dura.
pero a pesar de que viven en agua demasiado expuesta y demasiado caliente, Los Synechococcus logran sobrevivir, a través de un equilibrio de pigmentos fotosintéticos, compuestos químicos que reflejan solo ciertas longitudes de onda de la luz visible, haciéndolos aparecer en varios colores. El pigmento primario para la fotosíntesis es la clorofila, que vemos como Verde. Pero los niveles de clorofila pueden, a veces, ser superados por un pigmento accesorio conocido como carotenoides., Los carotenoides son rojos, anaranjados o amarillos; el amarillo de Synechococcus es exactamente el mismo pigmento, betacaroteno, que en altas concentraciones hace que el naranja que vemos en las zanahorias.
los carotenoides protegen las células de Synechococcus de la luz solar extrema, capturando longitudes de onda duras (como ultravioleta) y pasando esa energía a pigmentos de clorofila, que luego convierten la energía de la luz en energía química., Por lo tanto, dado que los Synechococcus que viven en la banda de temperatura amarilla viven en condiciones duras, producen más carotenoides de lo que lo harían si estuvieran viviendo en condiciones óptimas de temperatura (como en los anillos exteriores), dando a la banda su color amarillo. Si sacaras una pequeña cantidad de Synechococcus de la parte superior de esa banda de temperatura, o encontraras a Synechococcus viviendo donde hay menos luz solar dura, el Synechococcus se parecería más a las algas verdeazuladas que estamos acostumbrados a ver en lagos y estanques en otros lugares., Dado que el color de Synechococcus es tan dependiente de la luz solar, también significa que en el invierno, cuando el sol es menos duro, las bacterias producen menos carotenoides, y por lo tanto se ven menos amarillas y más azul verdosas.
moviéndose hacia afuera desde la banda amarilla, la temperatura de la fuente termal comienza a enfriarse, y a medida que la temperatura se enfría, un conjunto más diverso de vida bacteriana puede florecer. Los Synechococcus todavía viven en la banda naranja (que está alrededor de 149 grados Fahrenheit), pero se les une otro tipo de bacterias, conocidas como bacterias cloroflexi., Algunas bacterias cloroflexi también son fotosintéticas, pero producen energía utilizando diferentes tipos de clorofila y diferentes tipos de carotenoides, que se manifiestan como colores ligeramente diferentes. El resultado neto de esta diversidad de colores es el color naranja que se ve en las imágenes—no es que cada bacteria se manifiesta como Naranja individualmente, sino que el color compuesto de todas las diferentes bacterias vistas juntas es naranja., Y ese color naranja, como el amarillo en el anillo al lado, proviene de los carotenoides, que estas bacterias producen para protegerse de la dura luz del sol de verano de Yellowstone.
el anillo más externo es el más fresco, alrededor de 131 ° F, y el hogar de la comunidad más diversa de bacterias. Como aún más organismos pueden vivir en el anillo más externo, la mezcla de sus diversos carotenoides produce el color más oscuro de todos: el tipo de marrón rojo que se ve en las fotos.
para ver la gran Primavera Prismática mientras se encuentra en Yellowstone, diríjase a la Midway Geyser Basin, a medio camino entre las regiones Madison y Old Faithful del parque. Desde el estacionamiento, tome el sendero hacia el sur hacia el río Firehole. El camino lo llevará junto a las aguas termales, pero para una vista verdaderamente espectacular de los colores de la primavera, obtenga algo de altura. Intente caminar hasta el Midway Bluff, que ofrece una vista panorámica de la cuenca Midway y las aguas termales a continuación.
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